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喫煙はヒトの特定の免疫反応に永続的な影響を及ぼし、禁煙後も長期間持続するという論文が今週Natureに掲載された。 この研究は、免疫応答の変動に寄与する可能性のあるさまざまな要因を調査するもので、肥満指数（BMI）とサイトメガロウイルス（一般的なウイルス）の潜伏感染が免疫応答に大きな影響を与えることも特定しています。 この研究結果は、感染症や、がんや自己免疫疾患などの他の免疫関連疾患の発症リスクの根底にある可能性のある要因についての洞察を提供します。
SARS-CoV-2 感染後に観察されるさまざまな臨床転帰に見られるように、細菌やウイルス感染などの免疫課題に対するヒトの反応方法には大きなばらつきがあります。 この変動には年齢、性別、遺伝的要因が大きな役割を果たしていますが、ライフスタイルなどの修正可能な環境要因も寄与している可能性があります。 このような変数が免疫応答にどのように影響するかを理解できれば、治療法やワクチンの設計を改善できる可能性があります。
フランス、パリのパリ・シテ大学パスツール研究所のダラー・ダフィー氏らは、1,000人の免疫反応の変動に対する136の環境要因の影響を調査した。 研究された環境要因の中で、喫煙が免疫反応に最も大きな影響を与えることが示されました。 それは自然免疫と適応免疫の両方に影響を与えました。前者は一般的な反応であるのに対し、後者はより特殊で病原体特異的なものです。 先天的反応（炎症反応の増加など）に対する影響は一時的であり、禁煙後に失われますが、適応反応に対する影響は禁煙後何年も持続し、感染症やその他の免疫攻撃の際に放出されるサイトカインのレベルが変化します。 「これらの結果は、自然免疫応答に対する喫煙の短期的な影響と、獲得免疫応答に対する喫煙の長期的な影響を総合的に示している」と研究者らは書いている。
「私たちの研究は、以前に提案されたこれらの疾患バイオマーカーと、喫煙者と非喫煙者における免疫チャレンジへの反応との間に強い関連性があることを特定しました。 さらに、健康なドナーを対象とした我々の発見は、喫煙が肺以外のがんの危険因子としてどのように作用するかを理解するさらなる探求への道を開くものである」と研究者らは書いている。
BMI とサイトメガロウイルスもサイトカイン分泌に注目すべき影響を与えることがわかっていますが、喫煙に関連する変動は、年齢、性別、遺伝などの変更できない要因に関連する変動と同等のレベルに達します。
著者らは、複製コホートの欠如や研究対象個体の遺伝的多様性の制限など、この研究にはいくつかの限界があることを認めている。 しかし、この発見は喫煙が人間の健康に及ぼす影響について新たな洞察を提供し、修正可能な環境要因が免疫応答の変動に及ぼす役割についての理解を助けるものである。