V国際サッカー界において、痛みのない前進を許される人は稀だ。限られた時間と分隊とのコミュニケーション、素早い対応、大規模な移動、国境で終わる人材プールによって支配される世界では、物事を完璧にこなすことではなく、それに近づく方法を見つけることが重要です。トニー・ポポビッチにとって、こうした岐路の瞬間の一つは、サッカー選手たちが6月にワールドカップへの切符を切った後に訪れた。そのとき、出場権獲得を目指すストレスは、オーストラリア代表選手たちが本大会で成功するために最高の位置にいることを確認することに置き換えられた。
予選からワールドカップのメンバー26名発表までに4つの期間、つまり8試合があるが、結束力と勢いを築くために、彼はできるだけ早く自分の好みのユニットに焦点を当てるだろうか？それとも、彼は可能な限り広く網を張り、そこにいる才能を調べ、誰が真のワールドカップのチャンスとして浮上するかを見極めるだろうか？結局、彼は後者を選択し、ポール・イッツォ、ネストリー・イランクンダ、モー・トゥーレ、マックス・バラード、ジェイコブ・イタリアーノなど、このレベルの真の貢献者として浮上した彼らから正当な報酬を得ることができた。 「私たちは少しバランスを失うかもしれないし、もしかしたら公園での人間関係を失うかもしれない…重要なのは6月に来て、私たちが準備ができているかどうかだ」と彼は今週初めに語った。
しかし、国際的な経営に携わるということは、あらゆる段階で顕微鏡の下に置かれ、慎重に検討されることを意味します。病弱だったチームがニューヨークでコロンビアに0-3で敗れ、ヒューストンでベネズエラに0-1で敗れ、オーストラリア男子チームにとって10年ぶりの3連敗となったことを受けて、不安はますます高まっている。
はるかに大きな差があったにもかかわらず、クイーンズでの敗戦は、実際にはテキサスでのチームの穏やかなパフォーマンスから大幅に改善されたパフォーマンスを表している。 75分間、サッカーーズは南米で最も強力な攻撃の1つを持ちこたえることができ、ボールに対するパニックも少なく（たとえボールに対してそれほど鋭敏ではなかったとしても）、全体的にはコンテストではるかに有利であることが証明されました。ポポビッチ監督は試合後、選手と数名のスタッフがわずか48時間前にウイルスにより寝たきりになっていたことを明かし、この毅然とした姿勢に新たな側面を加え、マージンが吹き飛ぶ突然の終盤の崩壊の説明に役立った。非常に物議を醸すペナルティの組み合わせにより、限界に達した選手たちのグループは出てきて試合を追うことを余儀なくされ、彼らはオープンな状態となり、さらに2つのソフトゴールを許す危険にさらされた。
しかし、火曜日の試合は、サッカルーズの2026年への道というより広範な文脈の中に存在する。この点では鈍い攻撃傾向が続き、南米チームに16対2で上回り、枠内シュートはライリー・マグリーのフリーキックの1本だけだった。オーストラリアは、過去 270 分間のサッカーで、実績のある 3 人の対戦相手に対してわずか 1 ゴールしか記録できませんでした。彼らは、ほぼ誰に対してもリアガードを仕掛けることができることを実証してきたが、この金床と併用するためのハンマー、つまり中盤を通ってボールを動かし、ゴール上で一貫したオープンな表情を生み出すための信頼できる手段はまだ鍛えられていない。
もちろん、これはどれも新しいものではありません。そして、継続的な傾向にもかかわらず、この 2026 年のユニットは、日本、サウジアラビア、中国などの共通の対戦相手に対する勝利によって証明されているように、2022 年のユニットよりも高いフロアを持っているように見えます。しかし、攻撃のロックを解除するのは今やポポヴィッチの仕事だ。そして、ワールドカップ開幕まであと7か月と4試合しか残っていないが、現在のパフォーマンスの推移を見ると、監督が歓迎している監視の強化はさらに増大することになるだろう。
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過去3か月の間に台頭した選手たち、そして2027年のアジアカップ以降を見据えて血を流した選手たちは、ベストイレブンに磨きをかける機会を逃したことを正当化できるだろうか？守備志向のポポヴィッチには、自分のアプローチにさらに攻撃的なインスピレーションを加える計画があるのか、もしあるとしたら、6月までに導入できるだろうか？ 「指をはじくだけでゴールができると言うのは簡単だ」とコロンビア戦後に彼は語った。 「我々には経験を積もうとしている若い選手が何人かいる。フロント3分の1に入ったらもっと良くなる必要がある」 [so] その良いプレーをゴール上の良いチャンスに変えることができ、それから我々はそれに取り組み続けるだけだ。」
最終的に、サッカーーズが来年6月にある程度のダメージを与えるのに十分な攻撃力と、その気概と守備の不屈の精神を組み合わせることができるかどうかは、時間が経てば分かるだろう。しかし、時間は急速になくなっていくものでもあります。