司法省の画期的な独占禁止法訴訟が終結する中、グーグルは証拠隠滅を「怠慢」と非難

金曜日、テクノロジー巨人の中核事業に前例のない変化をもたらす可能性がある画期的な独占禁止法訴訟の最終弁論が閉幕し、連邦判事は従業員のチャット記録の削除をもたらしたグーグルの「怠慢」な方針を非難した。

司法省の弁護士はアミット・メータ判事に対し、裁判所命令にもかかわらず証拠保全を怠ったグーグルに制裁を加え、グーグルの行為は反競争的行為を隠蔽することが目的であるとの判決を下すよう求めた。 Googleは不正行為を否定している。

メータ氏は、このポリシーの実施はグーグルの「怠慢」だったと述べた。 自動的に破壊される 24 時間後の従業員メッセージ。

「Googleの文書保存ポリシーには、まだ改善の余地がたくさんある」とメータ氏は語った。 「企業が文書をいつ保存するかの決定を従業員に任せているというのは私にとって衝撃的です。」

メータ氏はこの方針を巡ってグーグルに制裁を与えるかどうかは明らかにしなかった。 テクノロジー大手の弁護士は、自動消去方針は数年前に原告らに明示的に開示されており、証拠隠滅の意図を示したという連邦当局の主張を覆すものだと述べた。

Googleは同様の証拠隠滅ですでに制裁を受けている 「フォートナイト」メーカーのエピック・ゲームズが起こした別の連邦訴訟で申し立てを行っている。 昨年末、米国地方判事のジェームス・ドナト氏は、グーグルが「本件における関連証拠を故意かつ意図的に隠蔽したことは非常に憂慮すべきことだ」と述べた。

「この行為は公正な司法運営に対する正面からの攻撃である。 それは適正な手続きを無視します。 それは法的紛争の解決に疑問を投げかけます。 それは我々のシステムとは正反対だ」とドナート氏は12月に述べた。

司法省の独占禁止法訴訟の初めに、 グーグルCEOサンダー・ピチャイ氏が証言 チャットの自動削除ポリシーは2015年に就任した時​​点ですでに導入されており、それ以来それを廃止するための措置を講じたと述べた。

最終日の最終弁論の多くは、オンライン検索市場における広告主に対するGoogleの行為に焦点が当てられた。

司法省は、Googleの市場支配力によって広告主の価格をつり上げることが可能になっていると述べ、同社が利益を増やすために検索結果の品質を損なう形で検索結果を時々調整していると内部文書を引用して主張した。

司法省の弁護士デービッド・ダールクイスト氏は、「製品を悪化させながらも、より多くの利益を得ることができるのは独占企業だけだ」と述べた。

前日、 Googleは申し立てをめぐって厳しい質問に直面した 弁護士らによると、同社はユーザーの目を巡る激しい競争に直面しているという。 同社の弁護団は、検索トラフィックのライバルとして、マイクロソフトやアマゾンなどの他のテクノロジープラットフォームのほか、エクスペディアなどの旅行サイト、ダックダックゴーなどの小規模な検索エンジン、ＥＳＰＮなどのメディアを挙げた。

メータ氏は、オンライン検索市場で90％のシェアを握るグーグルがこれらの企業との重大な競争に直面しているという主張には懐疑的なようだ。

「あなたは本当に DuckDuckGo が Google の競合相手だと思いますか?」 裁判官は木曜日のある時点でグーグルの弁護士に質問した。

判事はまた司法省の主張を精査し、Googleが過去10年間オンライン検索の革新に失敗していたことを連邦当局が証明するには「困難な道」に直面していると警告した。

同氏は、MicrosoftがGoogleに対抗するための独自のモバイル検索ビジネスを構築するのに十分なリソースを費やしていなかった、と裁判中に認めたことを引用した。

メータ氏は今年後半に、グーグルがオンライン検索において違法な独占を維持しているかどうかについて判決を下す予定だ。 去年の秋に最初の法廷証言が終わったとき、メータはこの事件に対してどのような判決を下すか「全く分からなかった」と認めた。

メータ氏がグーグルに対して不利な判決を下した場合、どのような救済策を講じるべきかを決定するために別の裁判が開かれることになる。 司法省はどのような救済策を求めているのかを明らかにしていない。

オプションには、ユーザーが独自のデフォルトの検索エンジンを選択できるようにする強制的な「選択画面」や、Googleのビジネス帝国の解体が含まれる可能性がある。

司法省は、Googleがほとんどのスマートフォンで自社の検索エンジンがデフォルトで有効になるようにするため、長年にわたりAppleやAT&Tなどのパートナーへの数十億ドルの支払い（2021年だけで263億ドルを含む）に依存していると主張した。 連邦当局は、これらの協定は競争を阻害し、選択肢や検索の質を制限することで消費者に損害を与えていると主張している。

最終弁論に先立って、編集されていない文書により、Googleが2022年にiPhoneやその他のデバイスのデフォルトの検索エンジンとしてAppleに200億ドルという巨額の資金を提供していたことが明らかになった。 司法省は、Googleにとっての重要性の証拠として、この取引の規模を挙げている。

Googleは独占的な運営を否定し、オンライン検索市場で激しい競争に直面していると主張した。 同社は、デフォルトの取引は公正な競争であると説明し、その品質のおかげで一般の人々は同社の検索ツールに引き寄せられていると主張している。

最終弁論は、9月中旬に始まり10週間続いた証人証言から数カ月後に行われた。 主要な証人には、Microsoft CEO のサティア ナデラ氏が含まれており、Google のデフォルト取引により、 オンライン検索におけるユーザー選択の概念は「完全に偽物」です。

昨年10月にはGoogleの最高経営責任者（CEO）サンダー・ピチャイ氏も証言台に立ったほか、Apple幹部のエディ・キュー氏や経済学者、教授、企業幹部らも証言台に立ち、同社の検索帝国がどのように機能しているかについて詳しく説明した。

ポストワイヤー付き