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古代の巨大カンガルーは巨大な体にもかかわらず飛び跳ねていた可能性がある

プロコプトドン・ゴリアの身長は2メートルだったが、飛び跳ねていた可能性があるマイケル・ロング/サイエンス・フォト・ライブラリー 骨の新たな分析によると、数千年前にオーストラリアを歩き回っていた巨大なカンガルーでさえも飛び跳ねることができたかもしれないという。 更新世に生息していたカンガルーの中には、現在生息しているカンガルーの体重の 2 倍以上のものもいた。 1つのグループであるステヌリンは非常に体が大きかったので、飛び跳ねることは不可能であると考えられていました。彼らは後ろ足でしか歩いていなかったに違いありません。 「巨大カンガルーについて話すとき、ほとんどの人が話題にするのはステヌリンです。彼らは本当に奇妙なカンガルーです」と英国マンチェスター大学のミーガン・ジョーンズは言う。 「彼らは非常に短く箱状の頭蓋骨を持ち、各足には指が 1 本ずつあります。現在入手できる大型のオスのアカカンガルーは最大で約 90 キログラムですが、最大のステヌリンは約 250 キログラムでした。」 その巨人は プロコプトドンのゴリアテ、現存することが知られているカンガルーの中で最大の種で、身長は約2メートルです。約4万年前に絶滅した。 しかし、その足にどれだけのストレスがかかるかについては常に議論があった。これをよりよく理解するために、ジョーンズらは67種の巨脚類の骨の測定値を照合した。この巨脚類には、現存するカンガルー、ワラビー、ポトロ、ベトンカンガルー、ラットカンガルー、および絶滅したオオカンガルーの系統が含まれる。 研究者らは、大腿骨、脛骨、踵骨（アキレス腱が挿入される骨）を含む脚の骨の測定と体重に関するデータを取得し、付着している腱がどのくらいの大きさで、どのくらいの力に耐えられるかを推定した。 「現在のカンガルーのアキレス腱はかなり危険なほど断裂寸前ですが、これには目的があります」とジョーンズ氏は言う。 「これにより、カンガルーは多くの弾性エネルギーを蓄えることができるため、次のホップに進むことができます。今日のカンガルーをそのまま取り出してスケールアップした場合、問題が発生するでしょう。」 しかし、古代のカンガルーは単に巨大化しただけではないと彼女は言う。たとえば、彼らは足が短く、踵骨が広いです。研究者らの計算によると、これにより、巨大カンガルーの骨はホップに伴う曲げモーメントに抵抗し、活動中に発生する負荷に耐えるのに十分な大きさの腱を収容できるようになったと考えられる。 「これは、彼らが飛び跳ねることを機械的に禁止されていなかったという証拠です」とジョーンズ氏は言います。 「彼らが飛び跳ねたかどうかは別の問題だ。」 ホッピングが彼らの主な移動手段ではなかったのはほぼ間違いないが、短時間のスピードを上げるためにホッピングを利用していた可能性はある、と彼女は言う。 「この研究は、象徴的なカンガルーホップが、驚くほど多様な歩行レパートリーの機能的に適応可能な構成要素であるという現在確固たるイメージを裏付けています」とスウェーデンのウプサラ大学のベンジャミン・ケア氏は言う。このレパートリーは、何百万年にもわたって大型脚類の生態学的成功の鍵となってきた、と彼は言う。 その柔軟性は現在でも明らかです。たとえば、アカカンガルーはいつも飛び跳ねていると思いがちですが、尻尾を第5の手足として使って歩くこともできるとジョーンズ氏は言います。 「そしてキノボリカンガルーは基本的に太陽の下であらゆることを行います。彼らは歩き、飛び跳ね、バウンドし、四足歩行、さらには二足歩行で歩きます。」 トピック:進化/動物の行動 #古代の巨大カンガルーは巨大な体にもかかわらず飛び跳ねていた可能性がある