古代の「汚れた皿」が考古学者を何十年も迷わせた可能性がある

キッチンの必需品に関して言えば、オリーブオイル以上に優れたものはありません。サラダを華やかにしたり、野菜を炒めたり、麺にカリカリとした食感を加えたり、あらゆることができます。人類は約8,000年前からオリーブオイルを使用してきたため、考古学者は発掘された土器にオリーブオイルの残留物があったと報告することがよくあります。

しかし、この不思議な食べ物の蔓延は、特定の環境では誇張されている可能性があります。何十年もの間、考古学者は地中海の陶器にオリーブオイルが含まれていると誤認し、他の植物油を見逃したり、オリーブオイルを動物性脂肪と間違えたりした可能性があります。この潜在的な考古学的大混乱の理由は何でしょうか?で発表された新しい研究 考古学科学ジャーナル 植物油中の有機残留物は、地中海周辺のカルシウムで満たされた土壌ではうまく保存されないことを示しています。したがって、初期の考古学者が陶器についたオリーブオイルの残留物であると考えていたものは、他の食物源からのものである可能性があります。

「汚れた皿を洗います」

この学際的な研究は技術的には2019年に始まった。研究共著者でコーネル大学考古学者のレベッカ・ゲルデス氏も博士課程の学生として化学を学び、それが考古学にどのように応用できるかをより深く理解したいと考えていた。

「私は通常、自分の仕事を次のように説明します。古代の汚れた皿を洗い、すすぎ液を保存し、その中の分子を使って人々が鍋をどのように使っているかを把握します」とゲルデス氏は声明で述べた。

考古学者と化学者が協力して発掘現場の植物や動物の遺体の分子構成を研究する有機残留物分析は、すでに考古学の下部分野として確立されています。しかし、古代遺跡でオリーブオイルが見つかったという古い主張の多くは、技術が進歩したにもかかわらず再検討されていないため、何年も前に発掘された鍋やフライパンの中には、オリーブオイルがまったく付着していないものもあります。

彼女の博士号の推薦により、議長のスタート・マニング氏とゲルデス氏はさらに深く掘り下げることにした。

「博士課程の早い段階で私が気づいていたことの一つは、人々は地中海東部の壺から発見されたものについてあらゆる種類の主張をしており、よりしっかりした実験によってそれらの主張を裏付ける余地がたくさんあるということでした」と彼女は語った。 「いくつかの興味深い考古学的質問に答えたいと思っていましたが、そのための「方法」を開発する必要があることに気づきました。

ガーデス氏はコーネル大学の他の研究者と協力して、化学エンジニアのジリアン・ゴールドファーブ氏を重要なパートナーとして見つけました。

古代の遊び道

新型コロナウイルス感染症のパンデミックの初期には渡航制限があったため、ゲルデスさんは、今回の研究の重点地域だった地中海東部の島国、キプロスの地質状態をサンプリングするために旅行することができなかった。代わりに、キプロスの土壌サンプルがコーネル大学土壌健康研究所に持ち込まれました。そこで科学者たちはサンプルを滅菌してから、安全な研究のためにゲルデスのチームに放出した。土壌健康研究所所長のボブ・シンデルベック氏も、ゲルデスがこれらの土壌がどのように機能するかを理解する上で重要な役割を果たしました。

ゴールドファーブの生化学研究グループと協力して、ゲルデス氏は、独特の土壌化学が古代の陶器に見つかった食品残留物を分解する化学反応をどのように開始するかをテストするための研究室内実験を開発しました。彼らは、延ばしたテラコッタ粘土を使用してセラミックペレットを作成し、管状炉で焼成しました。

「ずっとPlay-Dohとプレーすることを考えていた」とゲルデスは語った。

キプロス研究所のティロ・レーレン氏はキプロスの土壌サンプルを収集し、ニューヨーク州北部に送りました。次に、ペレットをオリーブオイルに浸し、2種類の湿った土に埋めました。土壌サンプルの 1 つはキプロスからのもので、もう 1 つは酸性度の低い Soil Health Lab の農地からのものでした。

キプロスは「土壌は地中海東部では非常に一般的であるため、特にその地域の貿易と接続性を検討する際に、多くの主要な歴史的時代に影響を与えています」とゲルデス氏は述べた。 「青銅器時代後期」 [about 1650 to 1100 BCE] それはそれらの期間の1つです。」

最長 1 年間、サンプルは華氏 122 度 (摂氏 50 度) に設定されたインキュベーターの中に置かれました。次にチームはペレットを掘り出し、オリーブオイルの残留物を抽出しました。研究室では、ペレット上に保存されていた分子のプロファイルを研究しました。

「研究室でそれを加速的に行うことができたので、博士号を取得するのに 3,000 年も待つ必要はありませんでした」とゲルデス氏は言いました。

彼らは、セラミックペレット中のオリーブオイル残留物の量と組成が、キプロスのカルシウムが豊富なアルカリ性土壌で劣化していることを発見した。弱酸性のニューヨークの土壌に埋められたペレットと比較して、キプロスの土壌のペレットは、オリーブ油の存在を示すジカルボン酸植物油バイオマーカーの量が少なく、損失していました。研究チームは、保存されていた鍋やフライパンにオリーブオイルがなかったとしても、実際に何が付着しているのかを検査することはしなかったが、この種の研究は、すでに発見された遺物を再検討する機会を提供する。遺物にはさまざまな油や脂肪が検出されるのを待っている可能性があります。

「考古学者の間には、オリーブオイルを発見したと信じたいという気持ちが確かにあります。それは良い話になるからです」とゲルデス氏は言う。 「そして、オリーブオイルは経済的に非常に重要な地中海産物であるため、オリーブオイルと一致する分子を見つけたら、オリーブオイルを見つけたに違いないというデフォルトの仮定があります。」

土鍋ではオリーブオイルの組成が他の植物油と重複することがあります。 「そして、分解し始めると症状はさらに悪化し、動物の脂肪のように見え始めます」とゲルデス氏は言う。

古代のオリーブオイルの残留物について報告されているすべての事例が正確ではない可能性があるため、どの人工物が実際にこのおいしいオイルで覆われているかを解明するためには作業が必要です。ゲルデスは汚れた皿を洗い続ける必要があるようだ。