南東部の電力会社はAIブームを過大評価している可能性がある

この報道は、Grist とアトランタの – 放送局 WABE との提携によって可能になりました。

ジョージア州と南東部でますます多くのデータセンターが誕生するにつれ、最近の研究では、業界や電力会社が予測しているよりも少ないエネルギーで済む可能性があることが判明しました。それはエネルギー料金と地球に大きな影響を与える可能性があります。

データセンター、特に生成 AI などの高性能コンピューティングに使用されるハイパースケーラーとして知られる最大規模のデータセンターは、大量のエネルギーを使用します。そして、ジョージア・パワーのような大手電力会社は、発電所の拡張と、それに燃料を供給するための他のインフラの構築を開始している。昨年末、ジョージア州公共サービス委員会は、以前と同じ理由で新しい天然ガス焚きタービンの導入にゴーサインを出した後、主にデータセンターからの予測需要に応えるため、ジョージアパワー社の10ギガワットという驚異的な拡張を承認した。

しかし、クリーン エネルギーへの移行を促進する非営利団体グリーンリンク アナリティクスによると、ジョージア パワーや他の南東部の電力会社が計画している成長レベルが実際に実現する可能性はわずか 0.2% 程度です。

「私たちは、これは電力会社からの非常に積極的な予測であると信じています」と、レポートのモデリングを行ったグリーンリンクの分析ディレクター、イータン・ギュマーマン氏は述べた。

データセンター業界は急速に成長し、変化しているため、正確に予測することは困難です。報告書では、この地域全体のデータセンターのエネルギー使用量は、2031年までに2.2～8.7ギガワット増加する可能性があるとしている。それでも、今後数年間でAIの効率を大幅に高める可能性のある技術の急速な改善により、全体的なエネルギー需要の増加が抑制される可能性が高い。

しかし、この地域の電力会社は極めてハイエンドなデータセンターの成長を計画していることがレポートで判明した。そのため、電力会社がデータセンターが実際に必要とする以上のインフラストラクチャを構築するリスクが生じます。

「誰がその費用を払うのですか？」ギュマーマンは尋ねた。 「決して登場しなかったデータセンターではありません。」同氏によると、常連客は最終的にそれらの費用を支払うことになる可能性が高いという。 「そして、一言で言えばそれが問題だと思います。」

Greenlink レポートは、データセンターがどれだけのエネルギーを必要とし、その発電が個々の料金支払者にどれだけの影響を与えるかについての予測に疑問を呈した最初の報告書ではありません。パブリックコメンターから専門コンサルタント、公共サービス委員会自身のスタッフに至るまで、多くの人々が昨年、現在承認されているジョージアパワーの拡張に関する公聴会で同様の指摘をした。住宅や中小企業の顧客が主にデータセンター用に構築されたインフラストラクチャに料金を支払うリスクは、根強い懸念でした。

ジョージア州 PSC は、一般の料金支払者をデータセンターのコストから守るためにいくつかの措置を講じています。昨年承認された新しい料金条件により、ジョージア電力はデータセンターなどの大規模電力ユーザーから最低額の支払いを徴収し、15年契約を結ぶことができるようになった。これは、これらの顧客がサービスを提供するために構築されたインフラストラクチャの代金を支払い、州を離れても支払いを継続できるように設計された措置である。昨年の10ギガワットの拡張を承認する合意の一環として、電力会社は、予測された需要が実現しない場合のバックストップ費用を負担することに同意した。同委員会はまた、最近承認されたプロジェクトを依然として停止する可能性があると強調した。クリーンエネルギーと消費者の擁護者は、これらの対策が十分であることに懐疑的である。

料金支払い者のコストが上昇するリスクに加えて、データセンターの需要予測が非常に高いことも、電力源としての化石燃料からの移行を遅らせている。研究によると、今後のデータセンター需要の多くは、全国の電力会社間の効率向上とデータセンター自体の柔軟性によって、新たなインフラストラクチャを構築することなく満たせる可能性があることがわかっています。その代わりに、電力会社もデータセンターも同様に天然ガスに頼るようになっています。グローバル・エネルギー・モニターによると、米国は現在、開発中のガス火力発電容量で世界をリードしており、2024年から2025年にかけて総容量が3倍近くに増加している。電力会社が構築している容量の多くは、データセンターからの需要の増加に対応するためのもので、開発中の 252 ギガワットという驚異的な容量の 3 分の 1 以上がデータセンターのオンサイト電力です。後者のアプローチ、つまり「ビハインド・ザ・メーター」発電として知られる独自の電源を使用してデータセンターが構築されるアプローチでは、コストの上昇に対する懸念には対処できますが、化石燃料の排出には対処しません。一部のハイテク企業はデータセンター用に原子力エネルギーを追求していますが、現在、電力のほとんどはガスから供給されています。

例えばジョージア州では、ジョージアパワーの関係者らは、同社の拡大を促進する予測需要の大部分はデータセンターから来ていると述べた。電力会社はすでに石炭火力発電所の閉鎖計画を延期し、新しいガス火力タービンの増設を開始しており、12月に承認された10ギガワットの拡張は主に、寿命が45年と予測されている新しいガスタービンと、他の電力会社から購入した天然ガス発電電力によってまかなわれることになる。

公共政策における科学の利用を提唱する超党派の団体「サイエンス・フォー・ジョージア」のエグゼクティブ・ディレクター、エイミー・シャルマ氏は、「もしそれが持続可能で賢明な成長であれば、人々はこの10ギガワットについてあまり躊躇せず、あまり腹を立てないと思う」と語った。 「ガス火力タービンでこの追加容量を追加するという考えは、ひどく憂鬱です。私の高校生の娘が好んで思い出させるように、前世紀のことを思い出させます。」

ジョージア州議会は現在、データセンターの懸念に対処するためのいくつかの法案を検討している。 1 つは、一般顧客がデータセンター用に建設された発電料金を支払わないようにすることです。データセンター開発者にさらなる透明性を要求したり、州全体で一時停止を課したりするものもある。

ジョージア州で現在データセンターが受けている減税を廃止する法案も提出されている。州議会はすでに2024年にデータセンターに対する免税措置を停止する法案を可決したが、ブライアン・ケンプ知事はこれに拒否権を発動した。