南太平洋の空気が燃え上がる前の最後のサルサダンス

宇宙 — 2000 年に打ち上げられたクラスターは、軌道上をさまよう 4 機の同一の宇宙船で構成されるユニークな星座です。 彼らは、太陽と地球の磁気圏の間の相互作用を調査しました。磁気圏は、私たちの星からの帯電ガス、高エネルギー粒子、磁場に対するシールドとなっています。

2年間の運用が計画されている欧州宇宙機関(ESA)のクラスターミッションは、現在軌道上で約24年間を過ごしている。 過去 25 年にわたり、星団観察により 3,200 以上の科学論文が出版され、その数は増え続けています。

クラスターデータは、太陽が地球環境に及ぼす影響や、地球の磁気圏内で起こるプロセスについての重要な洞察を科学者に提供してきました。 また、危険な宇宙天気の可能性についての理解も深まります。

太陽と地球の関係は、特に現在の太陽活動の活発な時期においては依然として重要な研究テーマです。 11 年の太陽周期、太陽活動極大期または太陽活動のピークは 2024 年末に起こります。

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クラスター衛星は、2024 年 9 月まで観測を続けます。科学活動の最後の数か月間、4 つの衛星は、地球上でオーロラを生成する前に、荷電粒子が加速される領域を通過します。 研究者らはこの貴重な機会を利用して、複数の衛星の機器を同時に使用してこの粒子領域を研究する予定です。

クラスターの科学アーカイブに保存された数十年分のデータは、その使命が終了した後もずっと新しい科学を生み出し続けます。 これらのデータセットを使用すると、研究者は過去のイベントを再検討して再分析したり、新しい統計分析を実行したり、新しい機械学習や人工知能技術を適用したりできます。

サルサのファイナルダンス

4 つのクラスター衛星は、ルンバ、サルサ、サンバ、タンゴです。 4つの衛星のうち、サルサは地球の大気圏に突入する最初の衛星となる。

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ESAのESOCミッションコントロールセンターのオペレーターは、今年1月にサルサの軌道を下げるために4回の操縦を実施した。 彼らは9月に衛星が安全に大気圏に再突入するよう準備を進めている。 標的は南太平洋の人口過疎地域。

「星団衛星は、太陽と月の引力の影響を強く受ける非常に偏心した軌道を持っています」とESOCの内部太陽系ミッション運用責任者のブルーノ・ソウザ氏は述べた。

場合によっては、1 周あたり 30 キロメートル以上急降下することもあります。 また、まったく降らないこともあります。

スーザ氏は今月、サルサが9月に高度110キロから80キロまで最後の急降下を行えるように軌道を変更したと述べた。 「これにより、宇宙船が大気圏に突入して移動を開始し、燃焼する場所を可能な限り制御できるようになります」とスーザ氏は語った。

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