アナントラム・ガナパティとミーナクシ・アナントラムの医療ピエロの名前は、ムンピとボンジです。しかし今のところ、彼らはヴィシャカパトナムのアグナムプディにあるホミ・ババがん病院で会う人すべてに微笑みかけ、自分たちを「ピエロ医師」と名乗っています。
市内の病院の腫瘍科病棟にいる子供たちは、赤鼻のピエロ医師たちがモニターのビープ音や診察の雑音から気をそらそうとするのを見て笑っている。アナントラムとミーナクシは市内の医療ピエロのカップルで、不健康な人々、多くの場合末期患者に喜びと希望を与えるよう訓練されている。
病院の小児腫瘍科の陰気な廊下で、色彩のアクセントや笑い声が聞こえるのは異例のことだと思われるかもしれない。しかし、緩和ケアの新たな一面である医療ピエロは、治療を受けている人々の健康状態を改善する強力な手段であることが証明されつつある。
クラウン ドクターズは、がんに屈した長男ロヒットを偲んで 2008 年に夫婦が設立したロヒット記念財団の取り組みです。「私たちの人生の旅は、いくつかの教訓を教えてくれました。医療ピエロという概念に出会ったとき、同じような道を歩んでいる人々の人生に良い影響を与えることができると気づきました」と、過去数年間、ホミ バーバ がん病院の倫理委員会の一員を務めてきた社会科学者のアナントラム氏は言います。
アナントラムさんは、米国スタンフォード大学が提供する緩和ケアのオンライン講座を受講し、基礎を学んだ。その後、妻のミーナクシさんとともに、ムンバイ在住の海軍退役軍人で「医療ピエロのハッピー」の愛称で知られるプラビン・トゥルプルさんから、メイクアップと小道具の使い方の基礎講座を受講した。
現在、この夫婦はボランティアのチームとともに、ヴィシャカパトナムの3つの病院（ホミ・ババがん病院、マハトマ・ガンジーがん病院、アポロ）と積極的に関わっています。
ヴィシャカパトナムの病院で医療ピエロの格好をしたアナントラム・ガナパティとミーナクシ・アナントラム。| 写真提供: 特別手配
派手なバルーン柄のストライプパンツ、派手なシャツ、つま先がだらんとした靴、そしてもちろん赤い鼻を身につけたミーナクシの姿は非常に印象的で、マハトマ・ガンジーがん病院で彼女とすれ違う人は皆笑顔になる。
音楽とマジックは彼らの演技に欠かせない要素です。ピエロのカップルはハーモニカを持ち歩いていたり、ギター奏者を連れていたりして、必要に応じて面白い歌を歌ったり、体を揺らしたりすることもできます。「医師、看護師、介護士が24時間体制でストレスの多い状況に対処している病院の雰囲気全体が、笑顔と笑い声ですぐに明るくなります」とミーナクシさんは言います。
医療ピエロの起源は20世紀後半に遡ります。患者ケアの重要な要素としてユーモアを主張したパッチ・アダムスなどの人々の活動に触発されたものです。「これは緩和ケアにおいて特に重要です。緩和ケアでは治療よりも重篤な病気の症状やストレスの緩和に重点が移ります」とミーナクシは付け加えます。医療ピエロは家族と関わり、感情的なサポートやカウンセリングを提供します。これは小児腫瘍科の患者にとって特に重要です。
ヴィシャカパトナムの病院で、アナントラム・ガナパティとミーナクシ・アナントラムがピエロ・ドクターズのボランティアたちと一緒に医療ピエロの格好をしています。| 写真提供: 特別手配
アナントラムさんは、入院している人々、特に子供たちに医療処置を受けさせるのは大変だと説明する。彼は、彼らがリラックスし、心を開き、幸せを感じられるような方法で彼らと関わっている。それは、子供を笑わせる以上のことだ。
彼は、長い間食べ物を拒否していた子供が、ドクター・クラウンが近くにいるとようやく食事を全部食べたことを思い出します。
ヴィシャカパトナムのアポロがんセンターの上級放射線腫瘍医であるスマン・ダス博士は、笑いはストレスや不安を軽減すると言います。「病院でエレベーターに乗っているときでも、誰かがあなたに微笑みかけたら、気分はすぐに変わります」と彼は言い、さらにこう付け加えます。「医療道化は、米国の老年科や小児科では非常に人気のある概念です。インドでは、ほとんどの病院がこの考えを受け入れていないため、この概念はまだそれほど一般的ではありません」。しかし、最近の取り組みと意識の高まりにより、医療道化がインドで伝統的な医療治療を補完する価値あるものになる道が徐々に開かれつつあります。
「ほぼ毎回、当直医や看護師は私たちに気分を良くしてくれたことに感謝してくれます。ある病棟警備員は、患者や介護者に対して厳しく接することが仕事なので、私たちが訪問した日は幸せな気分で家に帰ったと話してくれました。私たちが彼女にしてあげたのは、ハグと髪を解き放って私たちと一緒に踊る機会だけでした！」とアナントラムは言います。
ムンバイを拠点とするヘルスケア クラウンで社会起業家のモニカ サントス氏は、病院には治療を求める人々が溢れていると語る。「ヘルスケア クラウンは、治療に欠かせない人間味をもたらします」と、以前演劇祭の一環としてヴィシャカパトナムを訪れたモニカ氏は付け加える。2016 年からインドで活動している NGO 団体 Big Smiles の一員であるモニカ氏は、ムンバイのワディア病院の緩和ケア病棟に携わっており、少人数のグループをプロのヘルスケア クラウンに育成している。
トレーニングは、参加者に微妙なアプローチに取り組むスキルを身につけさせ、彼らの存在が押し付けがましくなく治療的なものとなるようにするための重要な要素です。
アナントラムとミーナクシは、医療ピエロに興味のある人向けのトレーニング プログラムも開始しました。「患者と関わらず、ピエロに扮して私たちと一緒に元気を広めるボランティアもできます」とアナントラムは付け加えます。時には、思いやりのあるピエロと一緒に心から笑うことが最高の薬となることもあります。
（ヴィシャカパトナムのクラウンドクターズでボランティアをするには、9949627222 までご連絡ください）。