北朝鮮の金正恩総書記が死亡したとするうわさが浮上した。朝鮮労働新聞が20日に公表した写真は、娘のジュエ氏と洋服や靴の展示会を視察する元気そうな姿を伝えており、韓国情報当局や周辺国は死亡説を裏付ける情報はないとしている。BBCニュースの報道による。
労働新聞が伝えた金正恩総書記の最新動静
北朝鮮のメディアは20日、最高指導者である金正恩総書記の様子を伝えた。朝鮮労働新聞が掲載した写真には、42歳の独裁者が娘と一緒に写っている。同紙によると、洋服や靴の展示会を視察した際の様子だという。この写真が公表される数時間前には、アメリカに住む中国反体制派が、金正恩氏が中国・北京の病院に昏睡状態で搬送されて死亡したと、証拠を示さずに主張していた。北朝鮮情勢を注視している人々にとって、こうしたうわさはほとんど日常茶飯事である。北朝鮮は世界有数の秘密主義国家であり、事実の確認が困難なため臆測が飛び交いやすい。
中国反体制派による死亡説の拡散と実態
今回の総書記死亡説の発端となったのは、中国民主党の主席を自称する謝万軍氏だ。中国民主党は中国当局に禁止されている。謝氏は過去にも、習近平国家主席の死亡説など、裏付けのない臆測を流布してきた人物だ。謝氏は、金氏が重い脳出血を起こしたが北朝鮮には治療施設がないため北京に搬送され、その後死亡して遺体が密かに北朝鮮へ送還されたと主張した。しかし、労働新聞に載った写真では、金氏が娘のジュエ氏やいつもの側近たちと共に展示を視察しており、様子はまったく異なっていた。韓国の情報当局者も聯合ニュースに対し、死亡のうわさを裏付ける情報は何も得ていないと述べている。
繰り返される死亡説の背景にある後継者問題
では、一体なぜ総書記死亡のうわさが繰り返されるのか。一番の理由は後継者問題である。北朝鮮は金一族が3代にわたり統治してきたが、正恩氏の後にどうなるのかは過去に比べると不透明だ。初代の金日成氏は息子の金正日氏を権力の座に就かせるため数十年間かけて準備を重ねた。正日氏への権力移行は比較的円滑に進んだものの、正恩氏の台頭はこれより短期間に行われ、より不安定だった。韓国の情報機関は現在、金総書記が娘を後継者として育てている可能性があると考えている。ジュエ氏は近年、注目度の高いイベントや軍事パレードに頻繁に姿を見せている。しかし、ジュエ氏はおそらくまだ13歳だと考えられており、北朝鮮で女性が指導者になった前例はない。若さゆえに権力闘争では不利な立場に置かれるという不確実性が、健康状態についてのうわさに注目を集める要因となっている。
健康不安説を補強する生活習慣とリスク
まったくあり得ない話ではないという点が、死亡説をもっともらしくしている二つ目の理由だ。金氏は肥満体型でヘビースモーカーである。韓国国家情報院は、金氏の生活習慣が心血管疾患のリスクを高めていると繰り返し警告してきた。加えて、金一族には心臓病や脳卒中を患った人物が多い。金氏に何かあった場合、近隣諸国や国際社会全体に重大な影響を及ぼす。指導者がいきなり不在になれば、北朝鮮の核兵器管理問題や政治的不安定化の可能性など難問が生じるはずだ。中国と韓国の両政府だけでなく、韓国に約2万8000人の兵士を駐留させているアメリカ政府にとっても、こうした疑問は懸念すべき事項である。各国の情報機関は、あらゆる情報に対応できるよう金正恩氏を注視し続けている。