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動物は意識を持っているか？一部の科学者は動物は意識を持っていると考えている

チャールズ・ダーウィンは進化論により科学者の間で神に近い地位を享受している。しかし、動物が人間と同じように意識を持っているという彼の考えは長い間敬遠されてきた。今までは。「喜びや苦しみ、幸福や不幸を感じる能力において、人間と動物の間には根本的な違いはない」とダーウィンは書いている。しかし、動物が考え、感じるという彼の主張は、ほとんどの動物行動学の専門家とは言わないまでも、多くの専門家の間では科学的異端とみなされた。動物の反応に基づいて動物に意識があると考えるのは大罪だと考えられていた。人間の特徴、感情、行動を動物に投影することには科学的根拠がなく、動物の心の中で何が起こっているかをテストする方法がないというのがその主張だった。しかし、動物が周囲で起こっていることを感じ取り、それを処理する能力があるという新たな証拠が出てきたら、それは動物が実際に意識を持っていることを意味するのでしょうか?ミツバチは数を数えたり、人間の顔を認識したり、道具の使い方を学んだりできることが今ではわかっています。ロンドン大学クイーン・メアリー校のラース・チトカ教授は、ミツバチの知能に関する多くの主要な研究に携わってきた。「ミツバチがそれほど知能があるのなら、意識の構成要素である何かを考えたり感じたりできるかもしれない」と彼は言う。チトカ教授の実験では、ミツバチはトラウマ的な出来事の後に行動を変え、小さな木のボールを転がして遊ぶことができるようだと示され、ミツバチは活動としてそれを楽しんでいるようだと教授は言う。これらの結果を受けて、動物研究において最も影響力があり尊敬されている科学者の一人が、次のような力強く、厳しく、物議を醸す声明を発表しました。「提示されている証拠を全て考慮すると、ミツバチが意識を持っている可能性は十分にある」と彼は語った。ミツバチだけではない。動物の意識に関する科学的な考え方に「大きな変化」をもたらす新たな証拠の出現により、今こそ考え直す時だと多くの人が言っている。ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのジョナサン・バーチ教授もその一人だ。「さまざまな分野の研究者が、動物の意識についてあえて疑問を持ち始め、自分たちの研究がそれらの疑問にどのように関連しているかを明確に考え始めています」とバーチ教授は言う。ひらめきの瞬間を期待している人はがっかりするでしょう。むしろ、再考を促す証拠が着実に増え、関係する研究者の間でざわめきが起こり、現在、多くの人がこの分野における科学的考え方の変化を望んでいる。バーチ教授によると、発見されたことは動物の意識の決定的な証拠にはならないかもしれないが、総合すると、動物が意識を持つ「現実的な可能性」があることを示唆するのには十分だという。これは、他の動物よりも発達段階が進んだ類人猿やイルカなどの高等動物にのみ当てはまるわけではない。ヘビ、タコ、カニ、ハチ、場合によってはショウジョウバエなどのより単純な生物にも当てはまると同団体は述べ、動物が意識を持っているかどうか、もし持っているとすればどの程度かを判断するためのさらなる研究資金を求めている。しかし、そもそも意識とは何を意味するのか疑問に思っているのはあなただけではありません。それは科学者の間でも意見が一致しない問題なのです。初期の取り組みは 17 世紀にフランスの哲学者ルネ・デカルトによって行われました。彼は「我思う、ゆえに我あり」と言いました。 彼は「言語は身体に隠された思考の唯一の確かな兆候である」と付け加えた。しかし、専門家としてのキャリアの大半を意識の定義に取り組んできたサセックス大学のアニル・セス教授によると、こうした発言はあまりにも長い間、状況を混乱させてきたという。「言語、知性、意識というこの不浄な三位一体は、はるかデカルトにまで遡る」と彼はBBCニュースに語り、最近までこのアプローチが疑問視されなかったことに多少の苛立ちをにじませた。「不浄な三位一体」は、20世紀初頭に出現した行動主義と呼ばれる運動の核心である。行動主義は、思考や感情は科学的手法では測定できないため、行動を分析する際には無視すべきだと主張する。動物行動学の専門家の多くはこの考え方を学んできたが、セス教授によると、あまり人間中心ではないアプローチが取って代わられ始めているという。「私たちは人間のレンズを通して物事を見ているので、意識を言語や知性と結び付ける傾向があります。それらが私たちの中で一緒に機能しているからといって、一般的に一緒に機能しているというわけではありません。」意識という言葉の使われ方に対して非常に批判的な人もいます。「この分野には曖昧な言葉があふれているが、残念ながらその一つが意識だ」とケベック大学のステヴァン・ハルナド教授は言う。「多くの人が自信を持って使っている言葉ですが、それぞれ意味が違っていて、まったく意味が分かりません。」ハーナド教授は、もっといい、もっと曖昧でない言葉は「知覚」であり、これは感じる能力としてもっと厳密に定義される、と述べている。「あらゆるものを感じること、つねること、赤い色を見ること、疲れや空腹を感じること、これらはすべて感じることです」とハーナド教授は言う。動物が意識を持っているという考えに本能的に懐疑的だった人たちも、意識を持つことの意味についての新たな幅広い解釈が違いを生んでいると言う。オレゴン州立大学のモニーク・ウデル博士は、行動主義のバックグラウンドを持っていると語る。「例えば、どの種が鏡に映った自分を認識できるか、何種が将来の計画を立てられるか、過去に起こったことを思い出せるかなど、明確な行動を観察すれば、実験と観察でこれらの疑問を検証し、データに基づいてより正確な結論を導き出すことができます」と彼女は言う。「そして、もし私たちが意識を測定可能な行動の総体として定義するならば、これらの特定の課題に成功した動物は、私たちが意識と呼ぶものを持っていると言えるでしょう。」これは新しいグループが推進している意識の定義よりもはるかに狭いものだが、敬意を持って意見をぶつけ合うことこそが科学の本質だとウデル博士は言う。「アイデアを鵜呑みにせず、批判的な目で見る人がいることは重要です。なぜなら、これらの問題に異なる方法で取り組まなければ、前進することがより困難になるからです。」しかし、その先はどうなるのでしょうか? 意識が存在する可能性を調べるには、現在よりもはるかに多くの動物を研究する必要があると言う人もいます。「現在、科学研究のほとんどは人間とサルを対象に行われており、最も基本的な形の意識について学んでいないため、研究は必要以上に困難になっている」とトロントのヨーク大学で動物の心を専門とする哲学教授クリスティン・アンドリュースは言う。アンドリュース教授やその他多くの人々は、人間やサルの研究は、コミュニケーション能力や複雑な感情を感じる能力に表れる高次の意識の研究であると考えている。一方、タコやヘビも、私たちが調査しないことで無視している、より基本的な意識レベルを持っている可能性がある。アンドリュース教授は、 動物の意識に関するニューヨーク宣言 今年初めに署名され、これまでに286人の研究者が署名した。4 段落からなる短い宣言では、動物の意識の可能性を無視するのは「無責任」であると述べられています。「我々は福祉上のリスクを考慮し、そのリスクへの対応策を証拠に基づいて判断すべきだ」と報告書は述べている。クリス・マギー氏は、動物実験を行う研究組織や企業が支援する英国団体「Understanding Animal Research」の代表である。同氏は、動物を対象に実験を行うかどうかについては、すでに動物が意識を持っていると想定されており、英国の規制では、医学研究への利益が動物の苦痛を上回る場合にのみ実験を行うよう義務付けられていると述べている。「予防的アプローチを取るのに十分な証拠がある」と彼は言う。しかし、カニ、ロブスター、ザリガニ、エビなどの十脚類甲殻類を含め、私たちが知らないこともたくさんあります。「私たちは彼らの人生経験について、あるいは彼らがいつ死ぬかといった基本的なことさえほとんど知りません。「そして、これは重要なことです。なぜなら、研究室でも野生でも、彼らを保護するための規則を定める必要があるからです。」2021年にバーチ教授が主導した政府のレビュー タコ、イカ、コウイカを含む十脚類と頭足類の知覚に関する300件の科学的研究を評価しました。バーチ教授のチームは、これらの生物が痛み、喜び、渇き、空腹、暖かさ、喜び、快適さ、興奮などの感情を経験できるという点で、知覚力があるという強力な証拠があることを発見した。この結論を受けて、政府は2022年にこれらの生物を動物福祉（知覚）法の対象に含めることになった。「タコやカニの福祉に関する問題は無視されてきた」とバーチ教授は言う。「新たな科学は、社会がこれらの問題をもう少し真剣に受け止めるよう促すはずだ。」動物には何百万種類もの異なる種類が存在しますが、動物が世界をどのように体験しているかについての研究はほとんど行われていません。ミツバチについては多少の知識があり、他の研究者はゴキブリやショウジョウバエにさえ意識的な行動の兆候があることを示しましたが、他の多くの動物を対象に行うべき実験は他にもたくさんあります。これは、ニューヨーク宣言に署名した現代の異端者たちが主張する研究分野であり、無視され、嘲笑さえされてきた。言い表せないことを言い、制裁を受けるリスクを冒すという彼らのアプローチは、何も新しいものではない。ルネ・デカルトが「我思う、故に我あり」と唱えていたのとほぼ同時期に、カトリック教会は、地球が宇宙の中心ではないと示唆したイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイを「異端の疑いが濃厚」とみなした。それは、宇宙とその中での私たちの位置についてのより真実で豊かな姿に私たちの目を開かせた、思考の転換でした。私たち自身を再び宇宙の中心から遠ざけることは、私たち自身だけでなく、地球を共有する他の生物に対する理解にも同様の影響を与える可能性があります。写真クレジット:トップ画像: Getty Imagesモンタージュ画像: Wikimedia/Canva #動物は意識を持っているか一部の科学者は動物は意識を持っていると考えている