初のバッテリー駆動車が月面を走ってから 53 年 • –

特徴 電気自動車はここ10年ほど、多くの議論を呼んでいる。しかし、バッテリー駆動の機械が初めて人間を月周回に運んだのは、今週で53年前のことだ。

月面車 (LRV または「ムーン バギー」) は、アポロ計画の最後の 3 回の月面着陸ミッション (15、16、17) で使用されました。この 4 輪車は、宇宙飛行士が月面で探索できるエリアを拡大するために設計されましたが、故障が発生した場合には、同じ宇宙飛行士が月着陸船から歩いて行ける距離を超えて進入してはならないという条件が付けられていました。この制限は、アポロ 17 号のときに少し緩和されました。ただし、故障は一度もありませんでした。

アポロ 11 号ミッションの直前に提案依頼がなされると、車両の開発時間は急速に進みました。与圧キャビンと長距離航行が可能な車両という当初の豪華な計画は、アポロ ミッションごとにサターン V ロケットの打ち上げが 1 回だけであることが明らかになったため、放棄されました。したがって、LRV は、既存のアポロ ハードウェアによって許容される重量とサイズの制約に適合する必要がありました。

NASA のこのプロジェクトの歴史では、LRV の当初のコストは 1,900 万ドルと高額で、最初の LRV は 1971 年 4 月 1 日までに納品される予定でした。結局、コストは 3,800 万ドルに膨れ上がり、4 台の LRV が製造されましたが、最後の 1 台は月面着陸ミッションが削減された後にスペアパーツとして使用されました。

他にも、エンジニアリング モデル、トレーナー、展開機構をテストするための 1/6 重力モデル 2 台など、さまざまなモデルが作られました。210 kg の LRV は、シャーシを外側に向けて、LM 降下ステージの片側に折りたたまれて保管されました。ローバーは、展開前にリールとテープのセットで月面に降ろされますが、そのほとんどは自動でした。電源を入れると、車両は出発の準備が整いました。

いや、そうなるはずだった。アポロ16号の指揮官だったジョン・ヤングは、著書『フォーエバー・ヤング』の中で、ノースロップ・グラマン社のベスページ施設でLRVの展開をテストしたときのことを回想している。彼はこう語っている。「LRVを自動的に展開するためにコードを引っ張ったが、床に残骸の山となって落ちた。」

開発のペースは息を呑むほどでした。LRV の開発には、月面で車両を運転することになる宇宙飛行士からのフィードバックを含めて 17 か月かかりました。ヤング氏は、自分とアポロ 16 号月着陸船パイロットのチャーリー デューク氏からのフィードバックを思い出し、その結果、LRV の操縦に使われる中央に取り付けられたハンド コントローラーが変更されたと語りました。「方向転換するには、ハンド コントローラーを右または左に回す必要がありました。与圧服を着用すると、これは非常に困難で疲れるため、技術者にスティックの中央上部にグリップを付けてもらいました。これにより、車両を操縦する方向に応じて右または左に回転させることができます。」

LRV の各車輪には、2 つの 36 ボルトの銀亜鉛水酸化カリウム非充電式バッテリーで駆動する独自の電気モーターが搭載されていました。両方の車輪セットは反対方向に回転して、3.1 メートルのステアリング半径を実現したり、切り離して 1 セットのみをステアリングに使用したりすることもできます。

しかし、月面での最初のドライブはどのようなものだったのでしょうか?

アポロ15号の指揮官だったデビッド・スコットは、著書『月の両面』の中で、「探査車の運転は、実際には車の運転というより、四輪ではあるが飛行機を操縦するのと似ていた」と書いている。

LRV を「素晴らしい工学技術の産物」と評しながらも、スコット氏はいくつかの困難も思い出した。当然ながら、乗り心地は少々悪かった。「月面はどこも完全に平らではなく、平坦でもなかった」。かさばるアポロ月面服を着て、LRV を運転するために座る姿勢になるのも難しかった。さらに、ほこりもあった。スコット氏によると、LRV は牽引力とパワーに優れていたが、金網の車輪は大量のほこりを巻き上げたという。

スコットさんはこう回想する。「まるで暴れまわる野生馬と激しい波に揺られる小型ボートを合わせたような乗り心地だった。」

ヤング氏は「探査車は楽しい乗り物だった。本当にすごい機械だった。時々、操縦の面で後部が少し外れることがあったが、問題ではなかった」と語った。

ヤング氏は熱心なLRVドライバーだった。「ローバーが横滑りしたときも運転は問題ありませんでした。ひっくり返ってしまうような感じは一度もありませんでした。一度、車輪がいくつか地面から離れて横向きになったことがありました。そのときは、あまり感心しませんでした。」

ギネス世界記録によると、ヤングとデュークの時速 17 キロメートル (10.5 マイル) の記録は、その後のアポロ 17 号のミッションで、ユージン サーナンが LRV を時速 18 キロメートル (11.18 マイル) まで加速させたことで更新された。記録保持者は、「サーナンとシュミットの速度は、重い月の石を積んで下り坂を走っていたことが貢献した」と記している。

月面には現在3台のLRVが残っているが、現代のEVと異なりバッテリーが充電できないこともあり、再び車輪を回す可能性は極めて低い。

それでも、最初の電気自動車が月面を走ってから半世紀以上が経ち、たとえ当時は航続距離不安がまったく異なる意味を持っていたとしても、乾杯する価値はある。®