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ケイティ・レデッキーはフロリダ大学のオコンネル・センター・プールの鍵を持っている。彼女が言うところの「日曜の水泳」にはその鍵が必要なのだ。なぜなら、そのプールはほぼ確実に空いているからだ。少なくとも、史上最高の長距離フリースタイル選手であるレデッキーほど長く厳しいトレーニングをしている人は、唯一の休日にプールに現れることなど考えもしないだろう。
しかし、レデッキーは、国際選手としてのキャリア12年、オリンピック金メダル7個、今週後半に始まる4回目の夏季オリンピックを控えている今、明らかに他の選手とは違う。そして、彼女が他の選手と違うのは、歴史的な業績や類まれな才能を超えたところにある。その才能は、パリ・ラ・デファンス・アリーナで披露される。彼女は個人種目3つとリレー種目1つに出場し、大会終了までに史上最多のメダル獲得女性オリンピック選手になる可能性がある。
たとえ、ハードウェアやレガシーを取り除いたとしても、彼女は本質的に異端者であり、水生のユニコーンです。
多くのオリンピック水泳選手がコーチと同じくらい頻繁にセラピストやスポーツ心理学者の力を借り、練習内容と同じくらい詳細にメンタルヘルスのルーティンを説明し、自分たちが選んだ過酷で魂をさらけ出すスポーツにつきものの定期的な精神的苦痛の発作について称賛に値するほど率直に語る時代に、レデッキーは彼女の世界には暗闇がほとんどないとほとんどばつの悪そうな口調で語る。
「私の物語は、大きなことは何もしていないという点でユニークです。画期的なことは何もないのです [in terms of] 「うつ病や虐待など、多くのアスリートが経験していることを私は知っています」と、27歳のレデッキーは最近のインタビューで語った。「その話を聞くと悲しくなります。スポーツはいつもとても楽しく、私にとって喜びの場です。私にとって幸せな場所です。」
彼女の親しい友人を含む多くのアメリカ人チームメイトが、さまざまな身体的または精神的健康上の危機により、競技から長期間離れることを余儀なくされている一方で、レデッキーは深刻な怪我をしたことがなく、しばらく競技から離れなければならないと感じたことは一度もない。彼女がこれまで水から遠ざかっていた最長期間は？おそらく長くても1週間だろう。
2021年の東京オリンピックで金メダル2個、銀メダル2個を獲得し、通算オリンピックメダル数を10個に伸ばしたレデッキーは、水泳から1か月休むつもりだった。これは、これまで自分が自分に与えたよりもはるかに長い休みだ。当時24歳だった彼女は、世界的パンデミックの最中にトレーニングと競技を続けるという難題で精神的に疲れ果てていた。彼女は、前例のない休みが必要だと考えた。
しかし、その後彼女はメリーランド州ベセスダの自宅に戻り、母親と一緒に、彼女が最初に通った夏用のプール、キャビン・ジョンのパリセーズ・スイム＆テニス・クラブに通い始めた。夏は真っ盛りで、水は暖かく、キラキラと輝いていた。彼女は自分が落ち着かなくなってきたのを感じた。
「それで、少しだけ水泳を始めたんです」と彼女は言いました。
彼女が日本を出発してから一週間が経った。
日常の素晴らしさ
日曜水泳は2022年春に始まったが、元々のアイデアはアンソニー・ネスティー氏によるものだった。フロリダ大学とそのプロ部門であるゲイター・スイム・クラブのコーチは、東京オリンピックの直後に彼の下でトレーニングを始めたレデッキー選手が、月曜の朝の練習が最も調子が悪い傾向があることに気づいた。彼はそれを彼女の「月曜の朝の憂鬱」と呼ぶようになった。
レデッキー選手は週末中ずっとパーティーをしていたわけではない。彼女は人生で一度も薬物やアルコールを使ったことがないと言っている。土曜日の朝の練習が終わってから月曜日の朝の練習が始まるまでの約48時間は、水から出ているには長すぎたというのがより妥当な説明だ。
「月曜日の朝、結局のところ、彼女はあまり調子がよくなかった」とネスティーは回想する。「もちろん、それはすべて相対的なものです。ここではケイティのことを言っているのです。ケイティにとって『調子がよくない』ということは、他の人たちと比べればまだかなりいいことです。しかし私は『日曜日に泳ぐことを考えたことはありますか？ 試してみれば？』と言いました。彼女は『どのくらい？』と聞きました。私は『わかりません。とにかく泳ぎに行きなさい』と言いました。」
ある意味、レデッキーに水中でのセッションをもう1回追加するよう求めるのは、まったくの狂気の沙汰だった。もっと普通の水泳選手なら、ネスティーに石を蹴れと言ったかもしれない。
証明するのは不可能だが、レデッキーが歴史上誰よりも長くエリート長距離スイマーとして活躍してきたという事実を考えれば、彼女よりも多くの距離を泳いだ水泳選手は世界中にいないだろう。彼女は12年間の大半を、1セッションあたり最大1万ヤード、週に最大10回の練習で懸命に努力してきた。
長距離水泳は、果てしないラップの苦痛や、週に約20時間プールの底の黒い線を見つめ続ける退屈さを嫌う人を排除する傾向がある。実際、これが水泳をやりがいのあるものにしていると言うのは、レデッキーだけだ。
「精神的に、私は有酸素運動に適した体質だとわかりました」と彼女は、サイモン＆シュスター社から今春出版された回想録「ジャスト・アド・ウォーター」に書いている。「私はルーティンを受け入れます。規則性に身をゆだねます。果てしないラップは一種の瞑想になります。螺旋状の禅庭園を歩くようなもので、世界の雑音を静め、前後に泳ぐことの一貫性と予測可能性に浸る方法です。」
すぐに、レデッキーは日曜日の水泳を楽しみにするようになった。ネスティーは見ていない。彼女が真似する練習セットも作っていない。日曜日の水泳は短かったり長かったり、軽い強度だったり中程度だったりする（ただし、強度が高いことはめったにない）。レデッキーは自由形をまったくやらないこともある。
プールはほぼ常に空いているが、ゲイターズのコーチの 1 人が泳ぎに立ち寄ることもある。時折、ゲイターズのチームメイトであるケイレブ・ドレッセルが姿を見せるが、それは彼の黒のラブラドール犬のジェーンがプールで泳いだり棒を追いかけたりするためだけだ。
「彼女はトレーニングが大好きで、練習中はいつも機嫌がいいんです」とドレッセル選手はレデッキー選手について語った。「彼女はどんなトレーニングも歓迎します。すぐに受け入れて、ただ取り組むだけです。練習中の彼女を見ると、試合中の彼女の行動に驚くようなことは何もありません。」
歴史に残る名作
オリンピックの偉大な水泳選手には必ず先駆者、つまり原型がいます。誰もが認める史上最高の水泳選手であり、史上誰よりも2倍以上（23個）の金メダルを獲得したマイケル・フェルプスでさえ、マーク・スピッツのモデルを採用したに過ぎません。つまり、複数の泳法における世界的な優位性と、リレーにおける米国チームの本来の強みを組み合わせ、歴史的な金メダル獲得につなげたのです。
しかし、レデッキーがやっていることには前例がない。
長距離水泳は若い女性の競技とされてきた。30代、あるいは40代になっても競技力を維持する短距離選手もいるが、26歳を超える女性水泳選手で200メートル以上の自由形で金メダルを獲得した選手はいない。一方、27歳のレデッキーは、パリでは800メートル自由形と1500メートル自由形の両方で優勝候補に挙げられるだろう。昨年夏の世界選手権で両種目で優勝している。さらに400メートル自由形と4×200メートル自由形リレーでもメダル獲得のチャンスがある。
「彼女が12年間も一貫してやってきたことは、驚くべきことです」とNBCの水泳解説者で、オリンピック金メダルを3回獲得したロウディ・ゲインズ氏は言う。「なぜ彼女がそれをするのか、どうやってそれをするのかと聞かれたら、それは彼女がそれを愛しているからだと思います。彼女は仕事が大好きです。これは普通ではありません」
レデッキーが2012年ロンドンの800メートルでどこからともなく現れ、初のオリンピック金メダルを獲得したとき、当時の彼女の年齢は15歳で、実は今よりも歴史的な基準に沿ったものだった。1968年にこのレースが始まって以来の優勝者は、16歳、15歳、15歳、18歳、18歳、17歳、20歳、16歳、20歳、22歳、19歳だった。
12年後、レデッキーがオリンピックで獲得するメダルはどれも、歴史的な影響とレガシーの構築を伴うことになる。例えば、オーストラリアのライバル、アリアーン・ティトマスに追い上げられると予想される800m自由形で優勝すれば、彼女は史上初の、オリンピック4大会連続で同じ種目で優勝した女性アスリートとなる。
あと2個の金メダルを獲得すれば、アメリカのジェニー・トンプソン選手（8個）を抜いて、女子水泳選手としてオリンピック最多金メダル記録を更新することになる。また、3個のメダルを獲得すれば、総合メダル数でトンプソン選手（12個）を追い抜くことになる。さらに3個目の金メダルを獲得すれば、ソ連の体操選手ラリサ・ラチニナ選手（9個）を抜いて、女子オリンピック選手として最多記録を更新することになる。
こうしたことにどれほどの意味を置いているかと尋ねられると、レデッキー氏はこう答えた。「数字は記録していません。レビューのために経歴書が送られてきたら、必ず誰かに送ってチェックしてもらわなければなりません。」
彼女は綿密な計画を立て、常に個人的な目標を記録し、日記を忠実につけている。その膨大な日記が彼女の本の原型となった。昨年の夏、日本の福岡で行われた世界選手権で、金メダル2個と銀メダル2個を獲得し、フェルプスの個人金メダル16個という記録を上回った翌日、彼女はネスティーと座り、今後数か月のトレーニング計画を立てた。彼女は1週間の休暇を取った。
彼女はすでに、少なくとも31歳になる2028年のロサンゼルスオリンピックまでは競技を続けるつもりだと公言している。それはつまり、また4年間あの黒い線を見つめ、来年の夏には世界選手権に出場し、距離も伸び、日曜日の水泳も増えることを意味する。
しかし彼女は、パリの後、何か新しいことに挑戦しようと考えている。オリンピック後の休暇には、計画も、スケジュールも、終了日も決めていないのだ。
「1週間なのか、1か月なのか、4か月なのか、全く分かりません」と彼女は言った。
他の水泳選手、たとえば毎週 1 日休むような選手であれば、彼女の言葉をそのまま信じたくなるかもしれない。しかし、レデッキーの場合は、アンダーに賭けるのが賢明だろう。
#再びオリンピックに出場するケイティレデッキーは仕事に全力を尽くす