元SEC委員でBCSの父、ロイ・クレイマー氏が96歳で死去

誰が全国タイトルを争うべきかについてのほとんどすべての議論、驚異的な金額についてのすべての議論、大学フットボールがいかにかつてのものとはまったく異なるかについてのすべての暴言は、多くのことが起こることを予見し、そして多くのことを実現させた男、ロイ・クレイマーに遡ります。

かつてフットボールのコーチを務め、ヴァンダービルト大学のアスレティックディレクターとなり、最終的にはサウスイースタン・カンファレンスのコミッショナーとなり、後に数十億ドル規模のビジネスとなる大学スポーツの原型を築いたクレイマー氏が木曜日に死去した。

彼は96歳でした。

SECは同氏がテネシー州ボノアで死亡したと発表した。

現在、前職に就いているグレッグ・サンキー氏は、クレイマー氏について、「困難な時代を乗り越えた決意、伝統を原動力とする業界での革新への意欲、そして学生アスリートと教育の価値に対する揺るぎない信念は記憶に残るだろう」と語った。

クレイマー氏は、1990年から2002年のコミッショナー在任中、自身の会議を地域の娯楽の本拠地から国民運動のリーダーに変えることに貢献した。

彼が今日のプレーオフ システムの前身であるボウル チャンピオンシップ シリーズを構想し、大学フットボールのスポーツ全体を再構築したのはその時でした。

元フロリダ州アスレティックディレクターのジェレミー・フォーリー氏は「彼はこのリーグを高め、基礎を築いた」と語った。 「彼が下したすべての決断は、SECを高めると考えたものでした。私が彼のことを思い出すと最も印象に残るのは、このリーグに対する彼の情熱と愛情です。」

カンファレンスのタイトルゲームが賞金やプレーオフなどの舞台を整える

クレイマー氏は、新たに拡張された12チームのリーグをいくつかのディビジョンに分け、勝者総取りの試合で2人のチャンピオンを競わせるカンファレンス・タイトル・ゲームを最初に想像した人物であり、これにより数百万ドルのテレビ収入がもたらされた。

SECのタイトルゲームの勝者は、メディアとコーチの投票によってチャンピオンを決定する長年の伝統から大学フットボールを方向転換させた、クレイマーの最大の創造物であるBCSへのインサイドトラックを持っていることが多かった。

1998 年から 2013 年まで実施されていたシステムは、タイトルを賭けてトップボウル ゲームでどの 2 チームがプレーするかを決定するためにコンピューター化された計算式に依存していました。

その名残が今も残っているそのシステムは、予想通りの激しい議論とスポーツファンの大部分の不満を生み出しました。クレイマー氏は2002年に引退した際のインタビューで、BCSが「エルニーニョからテロ攻撃に至るすべての責任を負っている」と述べた。

しかし彼は謝罪しなかった。 BCSのおかげで、人々はこれまでにない方法で大学フットボールについて話すようになった、と彼は語った。それに、他のほとんどすべての主要スポーツが採用している本物のトーナメント形式に向けて小さな一歩を踏み出すことが、それほど間違っていたのだろうか？

2014年にBCSに代わって4チームによるプレーオフが実施され、昨シーズンからは12チームに拡大された。

SECを国家権力に変える

クレイマー氏がコミッショナーに任命される前、SECはベア・ブライアントとアラバマがヘッドラインを務める10チームからなるほぼ閑静なグループで、両州の対抗戦は毎年シュガーボウルで中断され、しばしばリーグ最高のチームが北のチームに対して実力を示すことになっていた。

ケンタッキーはバスケットボール強国だった。

大学界におけるその役割に満足せず、クレイマーの最初の動きの一つは、サウスウェスタン・カンファレンスのアーカンソーと独立系サウスカロライナを仲間に引き入れることであった。この小規模な拡大は、約 35 年後もこの業界を席巻し続ける大規模な再編の嵐の前兆でした。

クレイマーは、新しく作ったリーグタイトルゲームのテレビ放映権をABCに売却し、1996年にはCBSと5年間で当時としては驚異的な金額1億ドル相当の契約を追加した。

いくつかの数字を見ると、クレイマーがほとんどの人よりも先に目にした物語がわかります。

— 長官としての初年度に、SEC は加盟校に 1,630 万ドルを分配しました。

— 2002 年の彼の最後では、その金額は 9,570 万ドルに増加しました。

—2023年から2024年には8億840万ドルでした。

元ビッグイーストコミッショナーのマイク・トランゲーゼ氏は2002年、「どの基準から見ても、ロイの影響力は驚くべきものだった」と語った。

偉大なオーレ・ミスのクォーターバックであり、現在ナショナル・フットボール財団の会長を務めるアーチー・マニング氏は、クレイマー氏の「ビジョン、誠実さ、そして着実なリーダーシップが、カレッジフットボールを今日私たちが知っているものに形作るのに役立った」と語った。

変化は起こり続けるが、誰もがそれを好むわけではない

この変化がすべて良かったということに誰もが同意するわけではありません。

大学スポーツがテーブルの上の選手たちに報酬を支払うようになるずっと前に、クレイマーは存在しなかった。それは、選手たちが生み出す数十億ドルの結果であり、そのほとんどは何十年もの間、コーチと管理者にのみ支払われてきたのだ。

土曜日、クレイマーのSECタイトルゲームの第34回バージョンがアトランタで開催される。事実上、すべての大きなカンファレンスがこれに倣ってきたが、それらの試合の将来は、拡大（リーグが非常に巨大であるため、最近部門分けが段階的に撤廃された）、巨額の資金、拡大されたプレーオフフィールドに対するタイトルゲームの影響、または影響の欠如によって混乱している。

日曜日には今年の12チームトーナメントの組み合わせが発表される。クレイマーの母校である14位ヴァンダービルトは、コモドアーズのファンが無視するものではなく祝うべきものだと主張する歴史的に素晴らしい10勝2敗のシーズンにもかかわらず、除外される可能性が高い。

ヴァンディも古いシステムでは参加していなかったでしょうが、クレイマーの遺産の一部は、当時このスポーツを定義していたボウルゲームがほとんど無関係にまで減少したことです。今シーズンのヴァンダービルトのポストシーズンでの転向は、おそらくホリデーシーズンの思いつきに過ぎないだろう。そして、今日のシュガーボウルの出場権は、それがプレーオフの一部である場合にのみ意味を持ちます。

南部のルーツを持ち、スポットライトを求める人ではない

ロイ・フォスター・クレイマーは、1929年10月30日にテネシー州メリービルで生まれました。彼はメリービル大学で学士号を取得し、そこでフットボールのラインマンおよびレスラーとして活躍しました。

彼は 1965 年にセントラル ミシガン大学のヘッドコーチに任命され、ディビジョン II 全国選手権で優勝した後、1974 年に同校で年間最優秀コーチ賞を受賞しました。クレイマー氏はヴァンダービルト大学のアスレティックディレクターに就任した1978年にコーチとしてのキャリアを終え、SECに退任するまで同大学で務めた。

冗談を言うのは早いが、本気で怒るのが遅いクレイマーは、仕事のほとんどを舞台裏で行っていました。彼はインタビューに応じることに消極的で、スポットライトを浴びることや、自分が大学スポーツを再構築しているという考えをあまり好まなかった。

元フロリダ州ADのフォーリー氏は、ゲイターズ球団から悪い判定で強盗したと思った後、審判員でいっぱいのロッカールームに駆け込んで彼らを叱責したことを思い出した。

翌日、広告局への罰金を発表するメディアへの一斉メールはなく、番組への罰金の支払いも、委員会が対立について議論するためにESPNに出演することもなかった。

しかし、フォーリーの電話が鳴った。クレーマーさんでした。

「『そんなことは二度と起こらない』とフォーリーはクレイマーに言われたことを思い出した。 「それが彼のスタイルだった。彼はスタンドマンでもショーマンでもなかった。彼は人の心を読み、人々に対処する信じられないほどの能力を持っていた。」