何百万年も前、メガロドンは海を支配していましたが、なぜ消えてしまったのでしょうか?

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過去にタイムスリップして、500 万年前の海を観察することを想像してみてください。

古代の海岸線に立っていると、遠くに数頭の小さなクジラが古代の海の表面に沿って滑空しているのが見えます。

突然、何の前触れもなく、巨大な生き物が深部から噴出します。

怪物はその巨大な顎でクジラの一頭を押しつぶし、深いところへ引きずり込みます。 体の大きな部分が引きちぎられ、丸ごと飲み込まれます。 残りのクジラは散っていきます。

あなたはメガロドンの食事の瞬間を目撃しました – 正式にはメガロドンとして知られています オトドゥス メガロドン – 史上最大のサメ。

メガロドンについて

サメやその他の海洋生物を研究する科学者として、私は大昔に現れては消えた恐ろしい海洋捕食者に魅了されています。

その中には、魚竜、首長竜、モササウルスなどの巨大な泳ぐ爬虫類も含まれます。 これらの信じられないほどの捕食者は、恐竜の時代に生きていました。 メガロドンはあと5000万年は出現しないだろう。

しかし、約1,500万年から2,000万年前にメガロドンが現場に現れたとき、メガロドンは信じられないほどの光景だったに違いありません。

完全に成長した個体の体重は約 50 トン、つまり 110,000 ポンド (50,000 キログラム) 以上で、体長は 50 ～ 60 フィート (15 ～ 18 メートル) でした。 この動物はスクールバスよりも長く、鉄道車両と同じくらい重かったのです。

その顎の幅は最大 10 フィート (3 メートル)、歯の長さは最大 7 インチ (17.8 センチメートル)、噛む力は 40,000 ポンド/平方インチ (2,800 キログラム/平方センチメートル) でした。

当然のことながら、メガロドンは大きな獲物を食べました。 科学者たちは、大型海洋動物の骨の中にメガロドンの歯の破片が埋め込まれているのを発見したため、このことを知っています。 メニューにはクジラのほかに、大きな魚、アザラシ、アシカ、イルカ、その他のサメも含まれています。

科学者はメガロドンが絶滅したと確信していますか?

インターネット上の噂では、現代のメガロドンが存在し、今でも海を泳ぎ回っているという噂が絶えません。

しかし、そうではありません。 メガロドンは絶滅した。 彼らは約350万年前に絶滅した。

そして科学者たちは、もう一度歯を観察したので、このことを知っています。 メガロドンを含むすべてのサメは、生涯を通じて数万本の歯を生成し、最終的には失います。

それは、失われたメガロドンの歯の多くが化石として存在していることを意味します。 海の底で見つかるものもあります。 他の者は海岸に打ち上げられた。

しかし、350万年未満のメガロドンの歯を発見した人は誰もいません。 それが、科学者たちがメガロドンが当時絶滅したと信じている理由の1つです。

さらに、メガロドンは多くの時間を比較的岸に近い場所、つまり獲物を見つけやすい場所で過ごしていました。

したがって、メガロドンがまだ存在していれば、人々は間違いなくメガロドンを見たでしょう。 それらは見逃すには大きすぎました。 たくさんの写真やビデオがあるでしょう。

メガロドンが消えた理由

おそらく、この驚くべき巨大捕食動物の絶滅につながったのは、単一の要因ではなく、さまざまな課題が複雑に絡み合った結果だったでしょう。

まず、気候が劇的に変化しました。 地球の水温は低下した。 これにより、暖海性のサメであるメガロドンが生息できる地域が減少しました。

第二に、気候の変化により、メガロドンが捕食していた種全体が永久に消滅した。

同時に、競合他社もメガロドンを絶滅に追いやった。その中にはホホジロザメも含まれていた。 ホホジロザメはメガロドンの 3 分の 1 の大きさしかありませんでしたが、おそらく同じ獲物の一部を食べたでしょう。

そして、現在絶滅したマッコウクジラの一種であるシャチもいた。 彼らはメガロドンと同じくらい大きくなり、さらに大きな歯を持っていました。 彼らは温血動物でもありました。 これは、冷たい水域での生活が問題にならなかったために、彼らがより広い生息地を享受できることを意味しました。

シャチはおそらく集団で移動していたので、単独で狩りをしていたであろうメガロドンに遭遇する際には有利だった。

海面の冷却、獲物の消失、そして競争――メガロドンにとってはすべてが重すぎた。

そしてそれが、現代のメガロドンの歯が決して見つからない理由です。

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この記事は、複雑な世界を理解するのに役立つ事実と信頼できる分析を提供する非営利の独立報道機関である The Conversation から再公開されたものです。 作者: マイケル・ハイトハウス フロリダ国際大学

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Michael Heithaus は、この記事から利益を得るであろういかなる企業や組織にも勤務したり、コンサルティングしたり、株を所有したり、資金を受け取ったりすることはなく、学術上の任命以外の関連する所属も明らかにしていません。