幼い子どもの体は小さな大人の体とは違い、極度の暑さに対してはるかに脆弱であるとユニセフのアドボカシー責任者リリー・カプラニは述べた。ファイル写真 | 写真提供: VEDHAN M
国連は2024年8月13日火曜日、約5億人の子どもたちが、祖父母の世代に比べて毎年2倍、あるいはそれ以上の猛暑日数に直面していると発表し、致命的な結果を警告した。
気候変動により世界的に気温が上昇し続ける中、国連児童基金（ユニセフ）は、子どもの5人に1人、約4億6600万人が、60年前と比べて「毎年、猛暑日の数が少なくとも2倍」となっている地域に住んでいると発表した。
「幼い子どもの体は小さな大人の体とは違い、極度の暑さに対してはるかに脆弱です」とユニセフのアドボカシー責任者リリー・カプラニは語った。 –また、妊婦への危険も警告している。さらに、気温上昇により学校が休校を余儀なくされると、子どもたちは教育の機会を失うことになる。2024年までに少なくとも8000万人の子どもたちが影響を受けている。
ユニセフは、気温が華氏95度（摂氏35度）に達する日数を基準とし、2020～2024年の平均気温を1960年代と比較した。
このような猛暑は、エアコンなど高温に対処する手段と同様に、世界全体に影響を及ぼすと報告書は指摘した。
最も危険にさらされているのは西アフリカと中央アフリカの子どもたちで、この地域の子どもの39％にあたる1億2,300万人の子どもたちが、毎年3分の1の時間を気温が95度以上の日が続く日々で過ごしている。
例えば、マリでは数百万人がエアコンを使えず、停電で扇風機も動かなくなるなど、気温が95度以上になる日が年間200日以上ある。
一方、ラテンアメリカでは、4,800万人の子どもたちが、60年前と比べて2倍の気温95度以上の日に直面している。
カプラニ氏は、「世界中で、これらの子供たちの状況はますます悪化している」と語った。
「子どもは弱く、呼吸がとても速い。大人のように汗をかくこともできない。熱ストレスに対してはるかに脆弱で、文字通り命に関わることもある」と彼女は付け加えた。
ユニセフは、気温の上昇は子どもの栄養失調につながり、特に温暖な気候で蔓延するマラリアやデング熱などの病気に子どもがよりかかりやすくなる可能性があると警告した。
過度の暑さは神経の発達や精神的健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。
ユニセフは、熱中症の兆候を知るための親への教育の強化、医療従事者の訓練の改善、学校への空調設備の導入などを求めている。学校では、授業が中止にならなくても、暑い環境により学習が困難になる可能性がある。
しかし、人類による化石燃料の使用によって引き起こされる気候変動を抑制することが、依然として大きな課題となっている。
「各国政府は現在、国家の気候変動対策計画を策定しているが、今日の子どもたちと将来の世代が自分たちが残す世界で生きていくことになるという野心と認識を持って計画を策定できる」とユニセフのキャサリン・ラッセル事務局長は声明で述べた。