2011年に初飛行した中国初のステルス戦闘機J-20は、現在推計400機から500機規模の運用体制にあるとみられる。かつては実用性を疑問視された同機だが、現在は年間約120機の生産能力を背景に、第5世代戦闘機を大量運用する空軍戦力へと変貌を遂げた。
2011年の初飛行から始まったJ-20の歩み
2011年1月11日、中国でJ-20が初めて空へ舞い上がりました。当時は不鮮明な写真でその存在が示唆されるのみであり、西側諸国の間では、この大型戦闘機が実用的なステルス機なのか、単なる技術実証のための試験機に過ぎないのかという議論が長く続いていました。しかし、2010年代後半に入るとその評価は一変します。2020年時点で生産数は40から50機に達し、実戦部隊への配備が確認されるに至りました。これにより、J-20の「実用性」をめぐる議論は終了し、焦点は「中国が何機を保有しているのか」という規模の問題へと移行しました。
英国王立防衛安全保障研究所が示す運用規模
中国政府はJ-20の正確な保有数や年間生産数を公表していません。そのため、衛星画像や航空機のシリアルナンバー、部隊の配備状況などを基にした分析が頼りとなります。topics.smt.docomo.ne.jpが伝えたところによれば、英国王立防衛安全保障研究所（RUSI）は、2025年半ばの時点で約300機が少なくとも13個の人民解放軍空軍連隊に配備されていると推定しました。その後の分析を合わせると、2025年末時点での運用数はJ-20、J-20A、および複座型のJ-20Sを含めて320から350機程度にのぼるとされています。
年間120機の生産能力がもたらす戦力拡大
中国国内の製造体制は急速に強化されています。一部の推計では、J-20の年間生産能力は約120機という規模に達していると報告されました。このペースが2026年も維持されていると仮定した場合、2026年10月現在、総調達機数は400機を大きく超え、500機に迫る水準にあると見積もられています。この数字は、航空自衛隊が保有する戦闘機数320機をすでに上回る規模です。
- 2011年：J-20が初飛行
- 2020年：実戦部隊への配備が判明
- 2025年末：運用機数は320〜350機と推定
- 2026年10月：総調達機数は400〜500機規模に達したと見積もられる
ロシアのSu-57との対比で見える運用の現実
第5世代戦闘機を保有することと、それを大規模に運用できる戦力を構築することは別問題です。ロシアのSu-57はJ-20の1年前に初飛行しましたが、いまだに大規模な配備には至っていません。一方でJ-20は、初飛行から15年足らずで大規模な量産戦力へと成長しました。戦闘機は実用化後もアップデートを繰り返す機体ですが、すでに多数が実戦配備されている現状は、中国人民解放軍空軍がJ-20を実戦能力のある兵器として位置付けていることの証左といえます。
多様化する中国空軍のステルス戦闘機計画
中国のステルス戦力はJ-20だけにとどまりません。比較的小型なJ-35の開発も進行しており、空軍用の陸上型と海軍用の艦上型の配備が今後本格化する見通しです。さらに、名称が不明な異形の大型三発機、推定名称J-36も目撃されています。これらの新型機とJ-20が今後どのように役割を分担していくのか、中国空軍が最終的に何機のJ-20調達を見込んでいるのかという問いに対し、現時点で明確な回答は示されていません。年間120機以上の生産能力が今後も維持されるのであれば、現在の「500機」という数字も、短期間で塗り替えられる可能性が極めて高いといえます。