パリ — もしこれが彼にとって最後の試合だったとしても、ワイアット・サンフォードは胸を張ってボクシング界を去ることができるだろう。
ノバスコシア州ケネットクック出身のボクサーは、63.5キロ級の準決勝でフランスのソフィアン・ウミハに敗れたが、それでも銅メダルを獲得し、カナダに28年ぶりのオリンピックボクシングメダルをもたらした。
5人の審査員のうち4人が29対28でウミハの勝利と採点し、残りの1人は同じスコアでサンフォードの勝利と採点した。
「オリンピックで銅メダルを獲得できてとてもうれしい。今日は望んでいた結果ではなかったが、素晴らしいパフォーマンスだった」とサンフォードは語った。「（ウミハは）素晴らしいファイターであり、素晴らしいボクサーであり、自分のゲームプランを実行した。」
「負けてしまったが、パフォーマンスには満足している。」
ボクシングには銅メダルが2つあるため、準決勝に進出した選手は表彰台に上がることが保証されている。つまり、25歳のサンフォードは、1996年アトランタ大会でデビッド・デフィアボンが獲得したヘビー級銀メダル以来、カナダ初のオリンピックボクシングメダルをすでに手に入れたことになる。
カナダのヘッドコーチ、ヴィンセント・オークレール氏は、これは同国のスポーツの将来にとって良い兆しだと語った。
「カナダのボクシング界にとって、これは励みになる」と彼は語った。「我々はこれを糧にさらに成長していきたい。ワイアットの階級やそれ以下の階級で、これから活躍するボクサーがたくさんいる」
サンフォードは同階級のトップシードとして大会の優勝候補だったが、パリ・ノール・アリーナで第4シードのウミハとの厳しい戦いに直面した。
オウミハは経験豊富なボクサーであり、それが実力を発揮した。3度の世界チャンピオン（2017年、2021年、2023年）であり、2016年オリンピック銀メダリストである彼は、第1ラウンドで何度もジャブを繰り出した。
サンフォードは、オウミハの強力なパンチの後に8カウントを獲得しました。
「スピードが難しかった」とサンフォードは語った。「彼は素晴らしいジャブを持っていて、よく打ってくるのは分かっている。ただ、タイミングをつかむのに思ったより少し時間がかかっただけだ」
オークレールは、ウミハの横方向の動きを追う際の集中力が欠けていたと考えた。
「私たちは彼を追いかけていました」と彼は言った。「彼は方向を変え、私たちは攻撃を受けました。」
モントリオールでオークレアとサミール・エルメイスの指導を受けているサンフォードは、第2ラウンドで必要な調整を行った。
彼の強力なコンビネーションにより、ウミハの頭は何度か激しく後ろに跳ね上がり、アマチュアボクシングでは通常8カウントとなる。しかしスリランカの審判ネルカ・タンプは反応せず、最終的にウミハが審判の支持を得た。
「これまでのトーナメントで見てきたことから、第1ラウンドが接戦で、第2ラウンドも接戦だった場合、もう少し頑張れば、第2ラウンド後は引き分けになるだろうと思っていた」とオークレールは語った。
「それは認識の問題です。私たちは少なくとも3人の裁判官を納得させるのに十分な努力をしたと思っていました。」
サンフォードは、5人の審査員のうち4人の採点により第3ラウンドを勝ち抜き、接戦となったが、カナダ人選手はその勢いを維持する時間がなかった。
「あれほどの実力を持つボクサーが目の前にいると、ノックアウトショットを打つのは難しい。だから、ただそこに出て、100パーセントの力を出し、結果に身を任せるだけだ」とサンフォードは試合後半の自身のアプローチについて語った。
ウミハは水曜日にキューバのエリスランディ・アルバレス・ボルヘスと金メダルを争う。
サンフォードは、ブルガリアのラドスラフ・ロゼノフに勝利して初戦を戦い、準々決勝ではウズベキスタンのルスラン・アブドゥラエフを破った。
パンアメリカン競技大会の現チャンピオンは準々決勝戦に勝利した後、ケネットクックに金メダルを持ち帰りたいと語った。代わりに銅メダルを持ち帰ることになるが、本人はそれで構わないと思っている。
「スタジアムでカナダ人から応援を受けることができてとても嬉しかった。故郷ケネットクックから応援を受けることができてとても嬉しかった」と彼は語った。
「初日から私を支えてくれた家族や友人たちと一緒に銅メダルを祝うために、またそこに戻るのが待ちきれません。長年にわたるサポートに何か恩返しができるのは素晴らしいことです。」
サンフォードは祝うとともに、回復のために休暇を取るつもりだ。
このボクサーは銅メダルの試合後、昨年の秋以来、手の重傷に苦しんでいることを明かした。
「パンアメリカン競技大会の前に親指の腱が断裂した。断裂した腱を抱えたまま競技会に出場し、優勝はできたが、その後は手がまったく使えなくなり、4月まではヘビーバッグを打つことすらできなかった」と彼は語った。
サンフォード氏は、専門医が先月手術を提案したが、手術は待たなければならないと述べた。
「（それは）痛かった…しかし、間違いなくその価値はあった」と彼は語った。
彼はプロボクシングを続けるかどうかは分からないと語った。
このレポートは、Canadian Press によって 2024 年 8 月 4 日に初めて公開されました。
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