スコットランド、ノース・バーウィック — 全米オープンで悲痛な結末を迎えた数日後、ロリー・マキロイはヘッドフォンをつけてマンハッタンの街とハイラインを歩き回り、周囲に溶け込み、パインハーストで起こったことを受け止めようとした。
35歳のマキロイは、最後の3ホールで2つの短いパーパットを外し、最終的に優勝したブライソン・デシャンボーに69ホールのリードを明け渡した。北アイルランド出身のマキロイはメディアに話すことなくすぐに車で立ち去り、翌週のトーナメントから撤退した。スコットランドオープン前の水曜日の記者会見で、マキロイが初めてこの厳しい結末について語った。
「そうでなくなるまでは素晴らしい一日だった」とマキロイは語った。
マキロイは、その日曜日のほとんどの時間、メジャー大会で戻りたいと思っていた自分に戻ったように感じたと語った。彼は難しいパットを決め、デシャンボーに2打差で15番ホールに入り、トーナメントをコントロールした。その後、彼は難しい15番ホールでボギーを打ち、16番ホールでは4フィートのパットを残した。
「16番ホールで2番目のパットを待っているときに、少し居心地が悪くなり始めたのを鮮明に覚えている」とマキロイは語った。
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また、マキロイはパインハーストのルートのおかげで、デシャンボーのボールが1組後ろのどこにあるのか常に意識していたことを認めた。「少し自分の小さな世界から抜け出すことができた」とマキロイは語った。その後、プレーパートナーのパトリック・カントレーがショットを打ったため、パーパットを打つまで待たなければならなかった。「それに、彼はゆっくりできる」とマキロイは笑いながら冗談を言った。彼はパットを外してボギーとなった。
マキロイが最後にメジャー大会に出場したのはほぼ10年前のことだ（グレゴリー・シェイマス/ゲッティイメージズ）
「そこに立っていると、将来のことを考えたり、ブライソンのボールがフェアウェイに入る前に気付いたりしないのは難しい」と彼は言った。「しかし、もう一度言うが、自分が正しい心境でいるようにするのは自分の責任だ。16番でまずまずのパットを打ったが、グリーンがそれを捕らえた… おそらく真っ直ぐに、センターより少し左からスタートしたが、グリーンがそれを捕らえ、ボールは左端に引っかかった。（それは）ひどいパットではなかったが、打つ前に少し不安を感じたのは確かだ。」
18番ホールでマキロイは、後から考えれば全米オープンをプレーオフに持ち込むことになる難しい3フィートのパーパットを打った。マキロイは再び、デシャンボーのプレーが自分の判断に影響を与えたことを認めた。デシャンボーのボールがフェアウェイの左端にあることを知っていたため、アメリカ人がボギーを打ってマキロイが2パットでプレーオフに進出する可能性は残っていた。マキロイは、2番目のパットを難しくしすぎないように気を配る必要があったと語った。
「本当に弱く打たないといけないことは分かっていた」と彼は付け加えた。「もし後ろのボールが問題でなかったら、もっと強く打っていただろう」
マキロイはパットを外し、デシャンボーは難しいバンカーショットからアップアンドダウンしてパーで優勝した。翌日、マキロイはコネチカットのトラベラーズ選手権を棄権したが、その前にマンハッタンに立ち寄る予定があったため、その旅をエネルギー補給の手段として利用した。
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彼は街を歩き回り、信頼できる人々に電話をかけました。それ以外は、一人で考え、今後取り組みたいことを探しました。数日のうちに、彼は考えを未来に向けました。
「あの日のことを振り返るとき、これまでのキャリアで最もつらい瞬間を振り返るのと同じように、そこから多くのことを学び、それをうまく活用できればと思う」とマキロイは語った。「これは私のキャリアを通じてのちょっとしたテーマだった。私は、あのつらい瞬間を、その後すぐに素晴らしいものに変えることができた」
最後に、マキロイ選手はラウンド後にメディアに話さなかったことを後悔しているかと尋ねられた。彼は後悔していない。「気を悪くするつもりはありません」とマキロイ選手は笑顔で答えた。「あの時点では、皆さんのことが私の心配事のすべてでした。」
（トップ写真：アンドリュー・レディントン/ゲッティイメージズ）