ロボット工学の挑戦が世界の団結を促す

191 か国から意欲的なエンジニアが 10 月にパナマシティに集まり、FIRST グローバル ロボティクス チャレンジに参加しました。毎年恒例のコンテストは、毎年異なるテーマに基づいた 3 つの課題を通じて、問題解決と協力を促進し、次世代のエンジニアにインスピレーションを与えることを目的としています。世界中から集まった 14 歳から 18 歳の学生チームが 3 日間のイベントに参加し、ロボットを遠隔操作して課題をクリアします。今年のテーマは「生態平衡」で、生態系の維持と脆弱な種の保護の重要性が強調されました。

ロボット工学をスポーツに変える

このイベントでは、各チームが一連のランキング戦で競い合いました。試合は複数の同時ゴールで構成され、2分30秒続きました。最初の学生たちはロボットを指導して「生物多様性ユニット」（色とりどりのボール）を集め、それを人間に届けました。次に、ロボットはコンテナから「障壁」（大きな灰色のボール）を取り外し、所定のエリアに廃棄しました。次に、チームメンバーが生物多様性ユニットを片付けられたコンテナに投げ込み、ポイントを獲得しました。試合の終わりに、各ロボットは 1.5 メートルのロープを登るという課題を課されました。最も多くのポイントを獲得したチームが試合に勝ちました。

コラボレーションを促進するために、各試合では 3 つの個別チームとそのロボットからなる 2 つのグループが勝利を目指して競い合いました。各チームは独自のロボットを制御しましたが、タスクを完了するにはグループ内の他のロボットと協力する必要がありました。試合終了時に 6 台のロボット全員がロープを登ることができた場合、各チームのスコアは 1.5 倍になります。

上位 24 チームは、プレーオフで競うために、それぞれ 4 つの個別チームからなる 6 つの「アライアンス」に分割されました。最高得点を獲得した同盟が優勝者となりました。今年の優勝チームはカメルーン、メキシコ、パナマ、ベネズエラでした。各生徒は金メダルを受け取りました。

一見すると競技だとはわかりにくかったかもしれません。試合の終わりに 6 台のロボット全員がロープを登るのに成功すると、チームを越えた学生たちが互いに抱き合い、拍手を送り、歓声を上げました。

「勝つことでも負けることでもありません。他の人から学ぶことが重要です」と南アフリカチームのメンバーであるクライド・スナイダースは言います。彼の気持ちはイベント全体に響き渡った。

競争に参加する

メインイベントの前に、世界中の国で予選イベントが開催され、数千人の学生が決勝大会に進むチャンスを目指してロボット工学のスキルを披露します。各国はチームの選び方が異なります。最も得点の高いチームを選んで競争する人もいれば、別のチームから生徒を選んで新しいチームを作る人もいます。

一部の学生にとっては、予選を通過した後でも、物理的に試合に出場するのは簡単ではありません。今年、チーム・ジャマイカは、競技開始前日の10月28日にハリケーン・メリッサがジャマイカを襲ったため、困難に直面した。これはジャマイカを襲った史上最強の嵐で、32人が死亡し、数十億ドルのインフラ修復費が残った。被害のため、ジャマイカチームは度重なるフライトの欠航やその他の移動の遅延に直面した。彼らはほとんど行けなかったが、FIRST Globalの主催者が旅費を負担した。学生たちは二日目に到着し、失格を回避できる十分な試合に参加できるギリギリのタイミングで到着した。

チーム・ジャマイカはハリケーン・メリッサの影響で到着が遅れたが、前向きな姿勢を保った。 コハバ・メンデルソーン

「ここに来られてとてもうれしいです」とチームキャプテンのジョエル・ライトは言います。 「新たな活動に参加し、競争し、自分たちの努力を披露できること。」 ジャマイカチームが銅メダルを獲得した。

ロボットの修理と改善のために協力する

大会中は、さまざまなチームの学生が集まり、問題をデバッグし、ヒントを共有し、一緒に学習する様子がよく見られました。

イベントのロボット病院では、学生たちが常にロボットを修理したり、新しい機能を追加したりしていました。そこでチームはスペアパーツをリクエストしたり、ボランティアの助けを得たり、必要なツールにアクセスしたりできます。

ロボット病院でのボランティア活動は大変だがやりがいがある、とブランタイアにあるマラウイロボット財団の電気技師で運営マネージャーのジャネット・カピト氏は言う。学生時代にFIRSTグローバルチャレンジに参加。

「[The volunteers] 「さまざまな視点を見て、人々の考え方がどのように異なるかを理解することができます。」と彼女は言い、生徒たちが自分たちで問題を解決するのを見るのはやりがいがあると付け加えました。

病院では、特に競技初日には、多くのストレスのかかる状況が発生しました。エクアドルチームのロボットは輸送に遅れが生じた。そこで、ロボット病院の部品を使って、学生たちは競争する新しいロボットを作りました。

タンザニアのチームメンバーは、ロープを登る機構に問題があったロボットの修理に懸命に取り組んでいた。

病院ではコラボレーションが重要な役割を果たしました。南アフリカチームのロボットに機械的な問題が発生したとき、学生たちは単独で修理していたわけではなく、ベネズエラ、スロベニア、インドなどのいくつかのチームが助けに来てくれた。

イベントに出席したIEEEリージョン6のディレクター、ジョセフ・ウェイ氏は「本当に感動的で、190カ国以上のチームが集まって協力するという素晴らしい取り組みだった」と語った。

将来のエンジニアを指導することの重要性

各チームの背後にはメンターやコーチがいて、生徒に指導と経験を提供しました。彼らの多くは過去の参加者で、次世代のエンジニアの教育に熱心に取り組んでいます。

しかし、ロボットの設計と製作は学生たちが行っている、と米国チームの指導者であるロブ・ハーケ氏は言う。彼はロボットのエンジニアリングにできるだけ手を出さないように努めた、「だからロボットの電源を入れるように頼まれても、どうすればいいのかさえ分からない」と彼は言う。

Haake 氏は、ネブラスカ州ノーフォークにある窓とドアの製造会社 Weiland, Inc. の COO です。彼の情熱は、子供たちに物を作るのに必要なスキルを教えることです。技術的なスキルを開発しながら、批判的に考えて問題を解決する方法を学生に教えることが重要だと彼は言います。なぜなら、それらの学生は将来のテクノロジーリーダーだからです。

彼が考える大きな問題の 1 つは、チームのメンターが不足していることです。あなたがエンジニアなら、彼はこう言います。 [FIRST Global] 成長とは、地元の学校に電話して、ロボットチームがあるかどうか、ない場合はチームの創設をどのように支援できるかを尋ねることです。

「答えは金銭的な寄付かもしれないし、もっと重要なのはあなたの時間かもしれない」と彼は言う。あなたが指導する学生は、いつか国を代表して FIRST Robotics Challenge に出場するかもしれません。