レンジャーズは第2戦の序盤の激しいプレーで勝利の雰囲気を作った

始まりが終わりを可能にした。

その瞬間、その目標は単なる一つの目標以上のもののように感じられました。

それは試合の勝敗を決定づけるものではなかった。 後で来る — 延長戦の14分1秒に、レンジャーズの驚くほど勝負強いセンター、バークレー・グッドローが放ったシュートは、ガーデンを狂乱状態に陥れた。

グッドローのゴールで、この緊迫したカンファレンス決勝シリーズは1-1の同点となった。 第2戦ではレンジャーズが2-1で勝利した。 緊張感と熱狂に満ちたガーデンの観衆の前で。

しかし、レンジャーズの最初のゴールは、非常に大きな意味を持つと感じられた。それは、スコアボード上の単なる1つの得点よりも、全体的観点からはるかに大きな意味を持つと感じられた。

予想通りシリーズで1対0で負けていたレンジャーズは、試合開始数分でパンサーズを襲撃し、試合開始わずか4分12秒でヴィンセント・トロチェックのゴールで1対0とリードし、夢のようなスタートを切った。

このゴールは、第1戦でレンジャーズがまったく欠いていたフィジカルの強さの結果であり、重みがあった。第1戦で欠けていた雰囲気が、第2戦の序盤に醸成された。 レンジャーズは反撃していた。

トロチェックのゴールは、アレクシス・ラフレニエールがパンサーズのスター、カーター・フェルハーゲをゴール前で強烈な一撃を放ったことで実現した。この一撃でパックがフリーになり、フロリダのゴールキーパー、セルゲイ・ボブロフスキーの前にスペースができたため、トロチェックはアダム・フォックスのパスを受けてバックドアからシュートを決めた。

その一つの劇の中で多くのことが起こった。

第1戦で完封負けしたレンジャーズはゴールを決め、ついにガーデンのファンに歓喜の種を与えた。

そして、第1戦でオウンゴールを決めたり、得点チャンスを逃したりして大失態を演じたラフレニエールは、 雰囲気を決定づける肉体的な動きで劇のきっかけとなった。

「あのゴールはラフィのおかげだ」とフォックスは語った。「アシストはなかったかもしれないが、もし彼があのゴールを投げなかったら [check]、彼らは逆の方向へ向かっているかもしれない。代わりに、 [the puck] バックドアでトロックにパスを通した。シャットアウトされたら、最初のパスを通したい。あまり長く続けてイライラしたくない。あれは本当に素晴らしいプレーだった。」

レンジャーズのキャプテン、ジェイコブ・トロウバは、レンジャーズが「第1戦のプレーに満足していない」と語り、「あれはベストのプレーではなかった」と付け加えた。

それがその後のレンジャーズの間でのテーマだった。第1戦で彼らが味わった嫌な味と、フロリダに試合を支配させてしまったというその試合での彼らの間違いを正そうとする決意だった。

「最高のプレーをすることに重点が置かれていた」とトロチェックは語った。「第1戦のプレーは満足のいくものではなかったが、今夜は最初からもっとエネルギーを持って試合に臨めたと思う。」

レンジャーズは粘り強く戦い、今シーズンのプレーオフのアウェー戦6試合のうち5試合（4連勝を含む）に勝利してこの夜を迎えた、自信に満ち恐れを知らないフロリダチームを抑え込んだ。

試合前、パンサーズは金曜日に直面するであろう2つの事柄についてかなりよく分かっていた。

— レンジャーズは主に前線でプレーしてきたが、このプレーオフで初めて絶望の瞬間に直面し、必死の肉体的な猛攻を仕掛けた。

— そして、レンジャーズの身長6フィート8.5インチの荒っぽい新人選手、マット・レンペは、第1戦では健康上の理由で出場しなかった。

パンサーズの第1戦勝利後、ポール・モーリス監督は、第2戦でレンジャーズのピーター・ラヴィオレット監督がどのような動きをするか「かなりよくわかっている」と語った。それが何なのかは明かさなかったが、レンペのプレーが少なくともその1つだったことは間違いない。

レンペは決勝点をあげなかった。実際、彼はまったく得点しなかった。しかし 彼の存在はすぐにガーデンの観客を活気づけた。

「彼は本当に良い影響を与えたと思う」とラヴィオレット氏は語った。

レンペがレンジャーズの勝利の決め手となったかどうかは見る人の目次第だ。しかし、レンジャーズにとって重要なのは、日曜日の第3戦に向けて両チームがフロリダに向かう中、ホームアイスアドバンテージを取り戻したことだ。

試合前、パンサーズはレンペが出場する可能性について、肩をすくめるような反応を示した。レンジャーズがレンペをラインナップに加えた今、21勝3敗1引き分けとなっているにもかかわらずだ。

「観客は間違いなく彼を愛している」とヴェルハーゲ監督は語った。「彼は体格が大きく、肉体的に強い選手だ。氷上にいるときは注意が必要だ。だが、彼らがどんな選手をラインナップに入れようと、我々の試合が変わることはない」

少なくとも、たとえ小さなことでも、レンジャーズのゲームを変えるのに役立った。

それは彼らのシーズンで最も重要な試合の結果を変えるのに役立ちました。

それはシリーズを変えるのに役立ちました。