ロサンゼルス — 2シーズン前、レブロン・ジェームズがカリーム・アブドゥル・ジャバーを抜いてNBAの歴代最多得点者となった歴史に名を残したとき、彼の長男ブロニーはベースライン沿いのコートサイドに座っていた。
火曜日の夜、ミネソタ・ティンバーウルブズとのロサンゼルス・レイカーズのシーズン開幕戦で、レブロンとブロニーは一緒にコートに立ち、歴史を作った。
第2Q残り4時にチェックインした時点で、彼らはNBA史上初めて一緒に試合に出場した親子デュオとなった。レブロンは先発し、歴史的瞬間のためにブロニーとともに再出場するまでにすでに13分間プレーしていた。
二人がベンチの端から立ち上がって得点者テーブルに向かって歩いていくと、Crypto.comアリーナの観衆がざわめき始め、レブロンとブロニーがウォームアップを解除して正式にコートに上がると歓声が沸き起こった。
レブロンはブロニーとの試合後の共同記者会見で、「あの瞬間、僕らは一緒にスコアラーテーブルにいて、一緒にチェックインしたことは決して忘れられないよ」と語った。 「どれだけ歳を重ねても、年齢とともに記憶が薄れようとも、あの瞬間のことは決して忘れません。」
ブロニーにとって、この機会はキャリア初のレギュラーシーズンの試合という特別な重みを持っていた。
「自分の周りで起こっていることすべてに集中しないようにし、ルーキーとして出場し、台無しにしようとしないことに集中しようとした」とブロニーは語った。 「でも、確かにエネルギーを感じたし、私と父にサポートを示してくれたレイカーズ・ネーションに感謝している」
レイカーズは最初のシフトでブロニーがウイングのオープンスリーを外し、オフェンスリバウンドを奪った後のチップインの試みをルディ・ゴベアにブロックされ、7対2で負けた。
ブロニーが父親からパスを受け取った後、スリーシュートを打ち出すと、期待の渦が巻き起こった。
36得点、16リバウンド、3ブロックを挙げてロサンゼルスをリードしたアンソニー・デイビスは、「あの3人を入れたかった」と語った。 「ブロンが彼にボールを投げたので、我々はもちろんそれが入ることを望んでいました。しかし、得点者席で同時にチェックインしているのを見ているだけで、少し寒気がしたのです。」
ブロニーは後半残り1分19秒でチェックアウトしたが、レイカーズが110-103で勝利した際には復帰しなかった。リバウンド1本、フィールドゴール2打数0安打だった。
レブロンは16得点、5リバウンド、4アシストを記録した。
NBAドラフト2巡目55位指名でレイカーズに指名されたブロニーは、プレシーズンではフィールドゴール成功率29.7％、平均4.2得点と苦戦した。しかし、金曜日のゴールデンステート・ウォリアーズ戦では敗れたものの、シュート17本中7本成功で17得点、4リバウンド、3スティールを記録し、好成績を残した。
しかし、レイカーズの1年目のコーチ、J・J・レディックはこの新人ガードを擁護し、10月6日のフェニックス・サンズ戦の第2クォーターで一時的にブロニーとレブロンを組み合わせたラインナップを試すなど、ロサンゼルスでのエキシビションゲーム全6試合で彼をプレーさせた。
ティンバーウルブズの試合前、レディックはレブロンとブロニーが同じチームでシーズンに入るという「歴史的な」機会に「参加できて興奮している」と語った。レディック氏は、父親と息子に相談して、一緒に初めてのゲームアクションをどのように展開したいかについて意見を得るようにしたと語った。
「私たちはそれについて何度か話し合いました」とレディック氏は語った。 「誰もが同じ認識を持っていると思う。私たちはそれが意味のあるものであってほしいし、それが自然に、そして試合の流れの中で起こることを望んでいる。」
「我々はその3人が入ることを望んでいました。ブロンが彼にボールを投げたので、当然、それが入ることを望んでいました。しかし、得点者テーブルで同時にチェックインしているのを見ているだけで、少し寒気がしました」 。」
アンソニー・デイビス
レイカーズは29-12のランで第2Qを開始し、チームの勢いを保ったままレブロンとブロニーが出場した。
「チェックインした時点で、我々にはやるべき仕事があった」とレブロンは語った。 「私たちはそれをサーカスにしようとしていたわけではありません。私たち自身についてのことをしようとしていませんでした。私たちはチームについて、私たちがそこに出て、バスケットボールのブランドであるゲームをプレーし続けるために、それを作りたかったのです」コーチングスタッフとチームメイトは私たちがプレーすることを望んでいました。私たちがフロアにいる間、私たちはそれを守りました、そしてそれは私たち全員にとって良かったです。」
ブロニーが父親がアブドゥル・ジャバーの記録を破るのを見た同じベースラインに沿って座っていたのは、一緒に歴史を作ったもう一人の父と息子のデュオだった。メジャーリーグベースボールで一緒にプレーした最初の親子であるケン・グリフィー・ジュニアとケン・グリフィー・シニアは、それを機会に作った。
「私とブロニーが同じチームにいる間に、今夜彼らが出席すると知ることは、スポーツの歴史の中で非常に素晴らしい瞬間だ」とレブロンはレイカーズの朝のシュートアラウンド後に語った。
レブロンとブロニーは試合前のウォーミングアップから少し休憩を取り、グリフィーズに挨拶し、コート上で写真撮影に応じた。
火曜日の試合は、プロスポーツ界で父子の事件が起きたのは4回目だった。
グリフィーズのほかに、ジェイムズ夫妻はホッケー界の偉大なゴーディ・ハウとともに1980年にマークとマーティの2人の息子とともにハートフォード・ホエラーズでプレーし、これがNHLで初めて家族の快挙となった。ティム・レインズとティム・レインズ・ジュニアも、2001年10月4日にボルチモア・オリオールズのために一緒にフィールドに立った。
グリフィーズは1990年と1991年の2シーズン、シアトル・マリナーズで一緒にプレーし、1990年9月14日に連続ホームランを打ったのは記憶に残ることだった。
ケン・グリフィー・ジュニアは試合後、「父が言うように、年長者として長生きしなければならないし、息子が早くそこに着くためにはかなり優秀でなければならない」とESPNに語った。
野球のスラッガーは、同じくナイキの看板アスリートであるレブロン・ジェームズとの関係の起源について語った。
「レブロンにとって初めてのクリスマス」 [in the NBA] 「彼はオーランドにいて、彼は私の家で過ごしました。だから私たちは彼が18歳の時から友達です。彼がどこにいても、そこが私がファンであるとみんなに言います。」と彼は語った。
火曜日のジェームズ夫妻にとって、一緒にプレーする時間を超えた最大の贈り物は、勝利中にそうすることができたことだった。
「レブロンにとって何か大きな瞬間があり、我々が勝ったのはこれが初めてだ」とデイビスは、ジェームズが敗戦中に達成した得点のマイルストーンについて言及した。 「他のものはいつも失ってきたので、その瞬間が潰れてしまうようなものです。でも、それは誰にとっても特別な瞬間でした。」