ルーク・リトラーは世界選手権前にスティーブン・バンティングと練習する機会を断ったが、今夜二人は準決勝で対戦することになった。
水曜日に両選手が準々決勝を突破し、リトラーがネイサン・アスピナルを破り、バンティングがピーター・ライトに勝利した後、アリー・パリーでの「ザ・ニューク」対「ザ・バレット」となる。
リトラーにとってはアリー・パリーでの２戦連続の決勝４進出となる一方、バンティングは２０２１年の大会での過去最高成績に匹敵することになった。
熱心なリヴァプールファンは最近、2024年チャンピオンのルーク・ハンフリーズと一緒に練習しており、先月には今大会前のセッションにリトラーを求めることをほのめかしていた。
しかし、ライトに勝利した後、39歳の彼は、このティーンエイジャーに冷遇されていたことを明かした。リトラーから連絡があったのかと尋ねられると、バンティングは「いいえ、電話はしなかった」と冗談を言った。
「ルークは明らかに自分なりのやり方を確立していると思います。彼の父親は練習などについて私に話してくれましたが、とにかく、それは起こりませんでした。今後練習することになると思いますが、そうですね、これに至るまでは何も起こりませんでした。
「しかし、先ほども言ったように、私は彼の家族、そして彼が私たちのスポーツのためにしてきたすべてのことをとても尊敬しています。彼はそれを別のレベルに引き上げました。私は現場に出て、自分が最高のバージョンであることを確認しなければなりません。」
しかしバンティングは、リトラーとの２度目の対戦に向けて、つらい感情はなかったと主張した。 「今後も練習することになると思うが、そうだね、これに至るまでは何も起こらなかったんだ」と彼は言った。
「しかし、先ほども言ったように、私は彼の家族、そして彼が私たちのスポーツのためにしてきたすべてのことをとても尊敬しています。彼はそれを別のレベルに引き上げました。私は現場に出て、自分が最高のバージョンであることを確認しなければなりません。」
リトラーは、次の対戦相手を軽視したことを否定した。アスピナルを破った後の試合後の記者会見で、大会優勝候補の選手はただ自分なりの準備をしたいだけだと語った。
「彼がルーク・ハンフリーズと一緒に練習したことは知っています」と彼は言った。 「彼を無視したとは言えません。家で自分の練習をしたかっただけです。」
今年の初め、リトラーは練習台に立つのは1日に約20分だけだと疑わしいと主張した。そして彼は、定期的にダーツボードでの時間を Xbox のプレイや友達との時間を組み合わせていると語った。