アルゼンチンのスーパースター、リオネル・メッシと彼の現在のクラブ、インテル・マイアミCFを巡る論争は、同選手が香港での国際親善試合に出場しなかった数日後も続いている。 水曜日に日本で同様のイベントに出演した後、サッカー選手は現在「政治的動機」があると非難されている。
中国のファンはすでに怒っていた 後 メッシは負傷を理由に、週末のインテル・マイアミと香港イレブンとの試合の間ずっとベンチに座っていた。 数日後、メッシが日本でヴィッセル神戸と対戦することができたとき、彼らはさらに激怒した。
このアルゼンチン人選手は試合には先発出場しなかったが、60分に途中出場してから30分以上ピッチに立つことができた。 彼はダビド・ルイスに代わって規定時間終了までプレーし、0-0の引き分けに終わった。 メッシはPK戦でゴールを奪えず、4-3で日本側が有利となった。
インテル・マイアミが日曜、メッシは香港でほんの数分でもプレーするのに適さないと宣言したのは記憶に新しいだろう。 インテル・マイアミのヘラルド・マルティーノ監督は、メッシをプレーさせるのはリスクが大きすぎるため、医療チームが診断を行ってメッシの出場を除外したと述べた。 わずか3日後に彼が30分プレーできたという事実は、陰謀論を引き起こした。
香港に本拠を置くメディア、環球時報はメッシが中国特別行政区に「恥をかかせた」とし、冷遇には政治的動機があったと非難した。 メッシが実際に負傷したのかさえ疑問視する者もいた。
さらに悪いことに、同じくインテル・マイアミのスター、ルイス・スアレスも膝の負傷のため香港ではプレーできなかった。 しかし、彼は日本で試合に先発出場し、途中出場するまで合計75分間プレーした。
言うまでもなく、元 FC バルセロナのスター選手 2 人が東京のピッチに登場したことで、香港スタジアムに彼らを見に来た 38,000 人以上のファンにさらなる侮辱が加えられた。 その試合の後半を通して、ファンはすでに「メッシが欲しい」と叫んでいたが、耳を貸さなかった。
共同オーナーのデビッド・ベッカムは試合終了後に観客に感謝のスピーチをしようとしたが、スリーライオンズ時代以来経験したことのないようなブーイングに見舞われた。
ファンが試合とメッシを見るために最大4,880香港ドル（494ポンド、624ドル）を支払ったのだから当然のことながら動揺した。 ただし、これらの親善試合で販売されるチケットは、実際に両チームの試合を保証するだけであり、どの選手が出場できるかは必ずしも保証されません。 チケット購入者に払い戻しが行われるかどうかはまだ不明です。
主催者側は観客に対してそれ以上の責任はないかもしれないが、香港の文化・スポーツ・観光長官ケビン・ヨン氏は、政府当局者らはメッシがプレーするだろうと繰り返し説明を受けていたと述べた。 どうやら試合残り10分という時点で、彼が負傷によりピッチに立つことができないことが判明したようだ。
それでも香港当局はファンに一目見せるためにメッシが数分だけ来てくれないかと尋ねたが、潜在的なリスクを理由にその要求は拒否された。 彼が日本で30分プレーできた今では、その考えは少し信憑性が薄れているように思える。
香港の議員レジーナ・イップは、「意図的で計算された軽蔑」を理由にメッシを「不名誉な人物」と宣言するよう求めた。 彼女は「メッシの香港への帰還は決して許されるべきではない。彼の嘘と偽善はうんざりするものだ」と語った。
香港戦の主催者タトラー・アジアは、メッシは負傷しない限りプレーする契約を結んでいたと発表した。 論争を考慮して、同社はスポーツイベントの開催に対する政府補助金1,600万香港ドルの申請を取り下げた。