ロサンゼルス・ラムズのワイドレシーバー、プカ・ナクアは、10月12日に開催されたバッファロー・ビルズとのマンデーナイトフットボールでキャリアハイとなる17回のキャッチを記録しました。試合は延長戦の末37-34で敗れましたが、ナクアの歴史的なパフォーマンスはチームの現状とアイデンティティを再考させる契機となっています。
ビルズ戦で見せた歴史的パフォーマンス
プカ・ナクアはバッファロー・ビルズとの一戦で、ラムズの歴史に名を刻む活躍を見せました。この試合でナクアは24回のターゲットに対し、17回のキャッチで138ヤード、1回のタッチダウンを記録しました。これはマンデーナイトフットボールにおける新記録であり、1950年にトム・フィアーズが打ち立てたフランチャイズ記録の18回にわずか1回及ばない数字でした。また、ナクアはラムズの歴史上、15回以上のキャッチを複数回記録した初の選手となりました。
この夜、ナクアは第4クォーター序盤に2ヤードのタッチダウンパスをキャッチし、チームに20-19のリードをもたらしました。彼の24回のターゲット数は、2009年のブランドン・マーシャル以来の多さであり、NFL史上3番目の記録です。また、この活躍により、NFL+のデータによると、ナクアはNFL入りから最初の50試合での通算レシービングヤード数で史上4位に浮上しました。
この活躍について、クォーターバックのマシュー・スタッフォードは試合後、チームメイトへの敬意を込めてこう語りました。
「ナクアや、今夜パスをキャッチした全員とチームメイトでいられることに感謝している。彼らは素晴らしい仕事をしたと思う」
マシュー・スタッフォード、ラムズ クォーターバック
負傷からの復帰とチームのアイデンティティ
今シーズンのナクアは、股関節と鼠径部の怪我に悩まされてきました。8月のトレーニングキャンプで筋肉を痛め、その後も練習中に別の股関節の怪我や鼠径部の引きつりを経験し、第2週と第3週の試合を欠場しました。しかし、第4週のフィラデルフィア・イーグルス戦で復帰し、今週は完全に負傷者リストから外れていました。元NFL選手のシャノン・シャープは、ポッドキャスト番組「Nightcap」において、ナクアの過酷な起用に対して懸念を表明しています。
「驚いている。彼らはプカを週の練習に参加させているのだろう。彼の体を回復させる必要があるはずだ。19回や20回近くのターゲットがあった。キャッチできなかった分も含め、彼がヒットを受けて地面に倒れ込んだ回数を考えてみてほしい」
シャノン・シャープ、元NFL選手
開幕から2勝3敗と苦しむチーム状況に対し、ナクアは次戦のカードナルズ戦（10月18日）を見据え、チームが自らの鏡と向き合う必要性を強調しています。
「月曜の夜だ。明日までには肉体的にも精神的にもリセットして、ホームでの試合に備えなければならない。自分たちを鏡に映し出し、自分たちのアイデンティティが何であるかを問い直す機会になるだろう。バッファロー・ビルズに二度も負けるわけにはいかない」
プカ・ナクア、ラムズ ワイドレシーバー
シーズン序盤のスタッツと今後の展望
今シーズンのナクアは、欠場があったものの、合計31回のキャッチで337ヤード、1タッチダウンを記録しています。ラムズは現在、キッキングゲームでのミスが目立つなど課題を抱えており、延長戦ではハリソン・メヴィスによる48ヤードのフィールドゴールがビルズのグレッグ・ルソーによってブロックされる場面もありました。ショーン・マクベイHCはキッキングゲームのミスを指摘しましたが、攻撃陣と守備陣も試合を決定づける機会を逃しており、チームは全体としての立て直しを迫られています。ラムズは、マイク・ラフルールが率いるアリゾナ・カードナルズを迎え、再びソフィ・スタジアムで勝利を目指します。
