ラスベガス・ライツは全米オープンカップでLAFCと対戦するためにどのように整列したか

ジャン・ネグリアがスポーツディレクターに就任したとき、 ラスベガスの灯り 2月の時点ではチームとは名ばかりだった。

これは比喩的な表現ではなく、ネグリアが受け継いだ状況を文字通りに説明したものである。 USLチャンピオンシップ2部でプレーしていたライツには、トレーニングキャンプ開始予定の2週間前を切ってチームに加わった時点で、サッカー側にはコーチも選手も従業員もいなかった。

「どこでトレーニングキャンプをするかは分かりませんでした。 だから、場所を見つけて試合をセットアップする必要があった」とネグリアは語った。 「実際に座って、私たちが行ったことすべてと、必要な期間内に実行する必要があったことすべてについて考えてみると、もしかしたらこれは正しい行動ではないかもしれないと思うかもしれません。」

彼は確かに、その3か月後、ライツがおそらくチーム史上最大の試合、全米オープンカップラウンド32の対試合を準備しているとは思っていなかっただろう。 LAFC 水曜日にラスベガスで。

LAFCとライツとの関係が短命だったことも、ネグリアが到着したときに食器棚が空だった理由の1つである。 2シーズンの間、チームはUSLチャンピオンシップの2部リーグにおけるMLSクラブの所属チームであり、選手たちはロサンゼルスに住んでトレーニングし、その後ホームゲームのためにラスベガスに遠征した。

スティーブ・チェルンドロLAFCをMLSカップ決勝に連続優勝させた彼は、2021年にアメリカで監督としてのスタートを切り、ダニー・ムソフスキー、クリスチャン・トーレス、ブライス・デューク、トマス・ロメロを含む元および現在のLAFC選手がそこでプレーした。 しかし、実際には別々の1年契約だった提携契約は2023年シーズン後に終了し、ライツは新たなコーチングスタッフと25人の新たな選手を雇用することになった。

同チームは昨シーズンわずか3勝しか挙げられず、1月に創設オーナーのブレット・ラッシュブルック氏がライトズの権利を元野球オールスターのホセ・バウティスタ氏に売却した。 チームには再びコーチや選手がいなかったため、ある程度の組み立てが必要でした。 しかし、バウティスタにとっては、そのことが投資をより望ましいものにしました。

「これは一種の救出プロジェクトだ」と彼はフロリダ州タンパの自宅オフィスからのビデオインタビューで語った。 でも、組織を上から下まである程度再構築しなければならないプロジェクトだったという事実が気に入りました。

「そうすることで、自分自身の趣向、自分の考え、経験を活かして、新しい文化を構築し、過去 4 ～ 5 年で悪化していたファンベースと組織との関係を再構築することができます。」

2018年に引退するまでに1億ドル以上稼いだバウティスタは、そのお金の一部を使える場所を探していたが、4大スポーツリーグではコストが高すぎた。 しかし、USLチャンピオンシップとラスベガスは良い賭けのように思えました。 バウティスタは、サッカーを決定づけた数多くのアスリートやエンターテイナーの中での最新人にすぎない 良い投資ですのリストには、ハリウッドの重鎮ライアン・レイノルズ、ロブ・マケルヘニー、ナタリー・ポートマン、ウィル・フェレル、マシュー・マコノヒー、リース・ウィザースプーン、スポーツ選手のパトリック・マホームズ、イーライ・マニング、ケビン・デュラント、大坂なおみ、リンジー・ボンが含まれている。

「USLが最適な場所だと感じた」とバウティスタは語ったが、チームの買収費用については言及しなかった。 「ここ数年、北米のサッカー界で起きている意識の高まりは、多くのチェック項目にチェックを入れただけだ。 まさに適切な場所と適切な時間です。 そしてベガスでその機会が訪れました。」

バウティスタ氏は、近年オーナーシップのコミットメントに疑問を呈してきたサポーター層を取り戻すためにやるべきことがたくさんあることを認めた。 勝利は確かにその点で役立ちます。

ライツは過去6シーズン一度もプレーオフに進出したことがなく、あるいは勝利記録で終わったことさえなく、土曜日にニューメキシコ・ユナイテッドに2対1で敗れた後は3勝6敗0分で、USLチャンピオンシップの12チームからなるウェスタン・カンファレンスで9位となっている。テーブル。 そして、チームは24チームリーグの中で下から2番目の観客数であり、本拠地である老朽化した旧野球場であるキャッシュマン・フィールドでの観客数は1試合平均1,500人未満であるが、LAFCの試合の観衆はリーグの中で最大となるだろう。季節。

「あの関係とその終わり方に多少の敵意があったことは知っています。 したがって、ファンの観点からすると、『この人たちを倒すことができたら本当に良い気分になるだろう』というような考えが潜在的にあるかもしれない」とネグリアは語った。 「これは、私たちがプロジェクトのどの段階にいるのか、そして質の高い相手と対戦するのかを知るための素晴らしいテストです。

「全米オープンカップのこのラウンド32進出は、このクラブがこれまでに行った中で最も遠くまで進出した試合だ。 つまり、デビッド対ゴリアテのような試合で、MLS のこの名門クラブを倒すチャンスがあるのは、エキサイティングな機会です。 それは本当に、クールなフルサークルイベントの到来です。」

ネグリアは、ラスベガスに来る前はイタリアのセリエBのベネチアFCでアシスタントスポーツディレクターを務めていたが、バウティスタがライツを買収したのと同じ理由でその仕事に就いた。白紙のキャンバスに取り組み、チームと文化を構築し、ゼロからのビジョン。

「あなたは今、私がそこで見ていた選手群とは大きく異なる選手群を見ている。 したがって、実際には自分の直感、使用する必要がある特定の指標やデータに頼らなければなりません」と彼は言いました。 「ベネチアであっても、誤差の範囲は常にわずかです。 大きな間違いを犯すわけにはいきません。

「しかし、ここではさらに3倍です。」

ネグリアがレギュラーシーズン開幕戦の36日前である2月2日まで就任しなかったことにより、その課題はさらに困難になった。 その時までに、ほとんどのUSLレベルの選手はすでにプレーする場所を持っていたため、ネグリアとコーチのデニス・サンチェスは創造性を発揮する必要がありました。 昨シーズンのMLSネクストプロカップのMVPであるバレンティン・ノエルをオースティンFCから移籍で獲得し、一方ガウスー・サマケはDCユナイテッドに契約オプションを拒否されたためライツに加入した。 2度のリーグMVPに輝いた34歳のソロモン・アサンテは、インディアナポリスがフリーエージェントとしての退団を許可し、メキシコと米国の3部リーグで目立った活躍を見せなかったキューバ亡命ゴールキーパー、ライコ・アロザレナが移籍した後、ラスベガスと契約した。タンパベイ・ロウディーズからリリースされた後のライツ。

「我々は創造性を発揮し、望ましい選手を何人か獲得するという非常に良い仕事をしたと思う」とネグリアは語った。 「しかし、もちろん、名簿の大部分はフリーエージェントとして利用可能だった。 おもちゃの社会不適合者の考え方を適応させる必要がありますよね？ 残りの最高のものはどこで手に入るでしょうか？」

すべてがどのように終わるのかを語るのは時期尚早だ。 しかし、水曜日にMLSウェスタン・カンファレンスで2度優勝している相手に勝利できれば、ライツの新経営陣が正しい道を進んでいることの証明となるのは間違いない。

「私たちは千ページある本の1ページ目に載っていると人々に言い続けてきました」とネグリアさんは語った。 「この相手とこの試合でプレーするだけでも絵になるじゃないですか。 だから、もし我々がそこに出て勝利を収めることができれば、私が思うかなり素晴らしい3か月にさらに素晴らしいものを加えることができるだろう。」

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