バスケットボールのコートでも野球のフィールドでも、ワウボンシー・バレー高校の上級生ライアン・モートンはチームで最高の選手ではありませんでした。
しかし、ウォリアーズは今年度、両方のスポーツで多くの勝利を収めており、その共通点がモートンだったのは偶然ではない。
「彼は勝者だ」とワウボンシーバレー高校の野球部コーチ、ブライアン・アセベドは言う。「彼は、高校4年生の時にカンファレンス優勝2回、地域大会優勝2回という成績で、この10年間でこの学校にいた選手の中でも最も輝かしい成績を残した選手の一人だろう。」
「彼は素晴らしい子供で、一生懸命努力し、競争が大好きです。それが彼の一番大きな特徴でしょう。彼はフィールド上で最も才能のある選手ではありませんが、競争するつもりです。」
モートン選手は男子バスケットボールチームの先発フォワードで、チームは27勝3敗の成績を収め、デュページバレーカンファレンスと地域のタイトルを獲得したが、2月28日のクラス4A地区準決勝でダウナーズグローブノースに敗れた。
野球でも同じようなことが起こった。モートンはワウボンシーバレー高校の第2投手であり、先発二塁手でもある。ウォリアーズはDVCのレギュラーシーズンとトーナメントで優勝し、10年ぶりに地区優勝を果たした。
これらはすべてどこから来たのでしょうか?
「昨年まで遡ってみないと分からないが、シーズン終盤に彼がレギュラーとして出場し始めた頃だ」と、シニア外野手は言う。 ベン・フォード 「彼は外に出るたびに競争していました。
「彼は勝者のメンタリティを持っています。彼は今年そのメンタリティを持ち込み、シニアとしてリーダーとなり、素晴らしいことを成し遂げました。彼が出場するたびに、私たちは勝つことができます。」
ウォリアーズは金曜日にまたもやそれを達成しそうになった。モートンはトップシードのダウナーズ・グローブ・ノースのヒットをわずか5本に抑えた。
ミシガン州立大学の新人ジュード・ワーウィック選手のサヨナラホームランで、第2シードのワウボンシーバレー高校のシーズンはついに幕を閉じた。7回裏、ワーリック選手のワンアウト左へのホームランで、トロイアンズはクラス4Aのプレインフィールドノース地区選手権試合で3対2の勝利を収めた。
「彼は僕が狙ったところに真ん中の速球を投げてくれた」とワーウィックは語った。「僕はバットを振っていいスイングができた。これまでサヨナラ打を打ったことはなかったので、本当に信じられない気持ちだった」
両チームの選手はいずれも地区決勝戦に出場したことがなかった。ワウボンシー・バレー（25勝10敗）は、ダウナーズ・グローブ・ノース（30勝7敗）が最後に決勝戦に出場した1年後の2005年以来、初めて決勝戦に出場した。
ウォリアーズは最初の2イニングでヒットを打たずに自責点をあげ、2対1でリードした。しかし、トロイアンズは5回に同点に追いつき、その後、ウォーリックが2イニングを無安打で投げ切り、合計2安打に抑えて勝利を収めた。
しかし、ワーウィックはモートンを称賛した。
「信じられない努力だ」とワーウィックは語った。「彼の功績を全て認める。私は運よく十分な投球を見ることができたが、彼は驚異的な試合を投げた」
モートンは、結末はともかく、全体的なパフォーマンスには満足していた。
「この最後の登板でサヨナラホームランを打たれたのは望んでいたことではないが、いいヒットだった」とモートンは語った。「自分の投げたいところに正確に投げた。もっといいヒットだった」
「ほとんどの打者のバランスを崩したが、彼らは打撃のいいチームなので、彼らを称賛せざるを得ない。彼らは後半のイニングの大事な場面で大活躍した。」
大学ではプレーしないモートンは、2つのスポーツでそれを一貫してやり遂げ、チームメイトの信頼を獲得した。
「今日、彼らは私に地区選手権で投げるチャンスを与えてくれた。これは私にとって大きな意味があり、とても重要なことだ」と彼は語った。「バスケットボールでも同じだ。彼らは私がボールを手に持ち、スリーポイントシュートや良いパスを打てると信頼してくれた。」
「チームメイトが私に何かをして欲しくないという心配をする必要がないので、私の運動能力が発揮されたと思います。ほとんど自由にプレーできました。」
モートンは、試合から練習、チームディナーまで、ワウボンシーバレーでのプレーのすべてを楽しんだ。それは彼に大切にしたい思い出を与えてくれた。
「自分が望むよりも感情的になっているのは確かですが、とても楽しかったです」と彼は語った。「どちらのスポーツもとても楽しいです。また、成功したチームに所属しているので、辞めるのが少し難しくなります。野球が恋しくなるのは間違いありません。」
アセベドはモートンがいなくなると寂しくなるだろう。
「彼は我々が信じていることをすべて実行する男だ」とアセベドは語った。「彼のような男がもっといたら、将来かなりいいチームになるだろう」
マット・ル・クレンはフリーランスの記者です。