熱帯性ウイルス感染病「チクングニヤ」がヨーロッパに拡散するのは時間問題だという警告だ。気候変動で気温が上昇し、感染媒介体である蚊がどんどん北上しているためだ。
１８日（現地時間）、英国生態水文学センター（ＵＫＣＥＨ）研究チームは今年、チクングニヤがスペイン・ポルトガル・イタリア・ギリシャなど南ヨーロッパに年中６カ月以上流行できるという見通しを出した。ベルギー・フランス・ドイツ・スイスなど中部ヨーロッパ諸国では３～５ヶ月、英国南東部でも約２ヶ月間流行できるという予想だ。
研究チームはここ数十年間、欧州全域に拡散した白糸森蚊を対象に、ウイルスの体内潜伏期間が温度によってどのように変化するかを分析した結果、ウイルスが伝播する最低気温が従来の推定値（１６～１８℃）よりはるかに低い１３～１４℃と明らかにした。
チクングニヤは1952年にタンザニアで初めて確認されて以来、主に熱帯地域で発生した。毎年何百万もの感染が報告され、重度の場合、長期間持続する関節痛と激しい痛みを引き起こします。世界保健機関（ＷＨＯ）によると、感染者の最大４０％は５年経っても関節炎や深刻な痛みを経験する。
欧州では最近10余年間、10カ国以上で散発的感染症例が報告されており、2025年にはフランスとイタリアで数百件規模の集団発症が発生した。フランスは過去10年間で約30件にとどまった感染事例が昨年800件を超えた。
これまでヨーロッパの寒い冬は蚊を防ぐ「自然ファイアウォール」の役割をしてきた。しかし、南欧の一部地域では、今や冬季にも蚊活動が観察されており、季節的な遮断効果が弱まっているという指摘だ。研究チームは「自然の休止期がなくなると、はるかに大きな規模の発症が起こる可能性がある」と警告した。
研究を主導したサンディープ・テガル博士は「欧州の温暖化速度は世界平均の約２倍」とし「気温下限が低くなったという事実は北への拡散が避けられないという意味」と懸念した。
共同著者であるスティーブン・ホワイト博士も「20年前だけでもチクングニヤやデング熱がヨーロッパで発生するとは狂ったという」とし「侵入種蚊と気候変動がかみ合った結果」と話した。
ディアナ・ロハス・アルバレスWHO博士は「まだ蚊の拡散を制御する機会がある」として、故人の水除去などの生息地管理、長い服の着用と忌避剤の使用、監視体系の構築などを核心対応策として提示した。
今回の研究結果は 「王立学会学術誌インターフェース」(Journal of Royal Society Interface)に掲載された。
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#ヨーロッパも安全地帯ではない…温暖化に北上する熱帯感染症