ヨーロッパに生命があるかどうかに答える使命

探査機の打ち上げは月曜初めに予定されており、このミッションは ヨーロッパクリッパー エウロパの氷の地殻の下の海に生命に適した成分があるかどうかという疑問に答えようとします。

木星の衛星エウロパは、氷の殻の下の海の深層部にあり、温暖で栄養が豊富で、科学者が「居住可能」と呼ぶ、ある種の生命にとって理想的な環境である可能性がある。彼女のヨーロッパクリッパーミッション NASA それを発見することを目的としています。

NASAは現在、ロケットによる10月14日月曜日までの打ち上げを目標としている スペースXファルコンヘビー 発射施設39Aから ケネディ宇宙センター フロリダにあるNASAの。

その細長い円軌道 ヨーロッパクリッパー 木星の周りを航行することで、探査機が強い放射線にさらされるのを最小限に抑えながら、エウロパの近くを通過するために潜ることが可能になります。科学者たちは、ミッションの 49 回のフライバイごとに印象的な機器を使用することで、衛星の氷の殻の厚さを「確認」し、その下の広大な海についてより深く理解できるようになります。彼らは、下から浮上した可能性のある表面の物質を記録し、生命の構成要素である有機化合物の指紋を探し、衛星から放出されるガスをサンプリングして居住可能性の兆候を探ります。

この芸術家の視点（縮尺は一定ではありません）は、エウロパの内部構造がどのように見えるかを描いています。氷の外殻、おそらく地表下で物質の噴流が噴出しているもの、液体の水の深くて地球規模の層、そしておそらく熱水が存在する岩石の内部底部にスプリングがあります。

«私たちにとって、この異質な海がどのようなものであるか、そこでどのような化学、さらには生化学が起こっているのかをイメージすることが重要です。“、 言った モーガンケーブル、宇宙生物学者、科学チームのメンバー ヨーロッパクリッパー で ジェット推進研究室 ミッションを管理している南カリフォルニアの NASA の。

この研究の中心は、居住可能な世界の基本成分を構成する塩、氷、有機物質の種類を探すことです。この時点で、ビジュアライザが登場します。 三瀬 (エウロパ用マッピングイメージング分光計）。赤外線で動作するため、 三瀬 宇宙船の反射光をさまざまな波長に分割し、対応する原子や分子を識別します。

このミッションはまた、エウロパの地表近くにある潜在的なホットスポットを特定しようと試みる。そこでは、ジェットが深海の物質を地表に近づける可能性がある。 それはE-THEMISと呼ばれます (Europa 熱放射画像システム)、赤外線でも機能します。

狭視野カメラと広視野カメラを使ってエウロパの表面の詳細な画像を撮影するのが彼の仕事です。 EIS (エウロパ イメージング システム）。 «EIS イメージャーは、エウロパの表面がどのように進化し、変化し続けるかを理解するための信じられないほど高解像度の画像を提供します。“、 言った ケーブル。

または カッシーニのミッション 彼女 NASA 土星の氷の衛星エンケラドゥスの南極付近で、複数のジェット機から噴出する巨大な水蒸気の雲を発見した。エウロパは、海または殻内の貯水池から発生する霧状の水雲を放出することもあります。彼の楽器 ヨーロッパクリッパー Europa-UVS (Europa Ultraviolet Spectrograph) と呼ばれる装置はプルームを探し、宇宙に放出される可能性のあるあらゆる物質を研究できます。

エウロパにプルームがあるかどうかに関係なく、探査機には微小隕石や高エネルギー粒子との衝突によって月の表面から放出される少量のガスや塵の粒子を分析するための 2 つの機器が搭載されています。 マスペック (惑星探査/ヨーロッパ用質量分析計）と 須田 (表面粉塵分析装置) は、表面から放出された物質の小さな部分を捕捉し、それらを荷電粒子に変えてその組成を明らかにします。

このミッションでは、エウロパの外部構造と内部構造もいくつかの方法で調査されます。なぜなら、どちらの構造も衛星の居住可能性に広範な影響を与えるからです。

氷の殻の厚さと海の存在、その深さと塩分に関する情報を得るために、このミッションは月の誘導磁場を測定します。 ECM (エウロパ クリッパー磁力計) そして、このデータをエウロパの周りを流れる荷電粒子からの電流の測定値と組み合わせる予定です。データは、 ピムス (磁気探査用プラズマ計測器）。

さらに、科学者たちは、海の存在から氷の構造や地形に至るまで、あらゆるものについての詳細を調査する予定です。 理由 (ヨーロッパの評価と地表近くまでの測深のためのレーダー）、殻の29キロメートル先まで見え、それ自体が潜在的に居住可能な環境です。エウロパの重力が無線信号に引き起こす変化を測定することは、氷の厚さと海の深さを決定するのに役立ちます。

«非 表面の氷の物質は、氷の殻内の塩分水の深い内ポケットに移動する可能性があります“、 言った スティーブ・ヴァンス、宇宙生物学者および地球物理学者であり、科学チームのメンバーでもあります ヨーロッパクリッパー JPLで。 」いくつかは湖、または少なくとも池とみなされるのに十分な大きさである可能性があります»。

エウロパの内部構造の大規模なコンピュータモデリングに収集されるデータを使用すれば、海洋の組成が明らかになり、その温度プロファイルの推定も可能になる可能性があるとヴァンス氏は述べた。

どのような状況が発見されたとしても、その発見は地球外の生命の探索において新たな章を開くことになるでしょう。 」Europa Clipper が、その答えと同じかそれ以上の疑問を引き起こすことはほぼ確実です。これは、私たちが過去 25 年間考えてきたものとはまったく異なるカテゴリーです。ヴァンス氏は述べた。

その 3 つの主要な科学的目的 ヨーロッパクリッパー 月の氷の殻の厚さとその下にある海洋との相互作用を決定し、その組成を調査し、地質の特徴を明らかにすることです。このミッションによるエウロパの詳細な探査は、科学者が地球外の居住可能な世界の宇宙生物学的可能性をより深く理解するのに役立ちます。