「て経済的に見て、この市場ではホッケーは成り立たないという事実が今年はっきりと明らかになった」とラリー・H・ミラーは1994年3月の記者会見で語り、マイナーリーグのソルトレイク・ゴールデンイーグルスを球団に売却したと発表した。 NBAのデトロイト・ピストンズの当時のオーナーが率いるデトロイトのグループ。ミラー氏は同日記者団に対し、ゴールデンイーグルスはデルタセンターに1試合あたり7,000人の観客を必要としており、「有償入場者数を見てみると、まだ半分にも達していない」と語った。実際のところ、ミラー氏は「自然な地元のファン層はここにはいない」と語った。
数日後、その小規模なファン層の何人かがソルトレーク・トリビューン紙に、財政状況はともかく、事態は好転する可能性があったと不満を漏らした。スクリーミン・イーグルス・ブースター・クラブの会長パット・クレマーズ氏は、「今こそホッケーの時期だ」と同紙に語り、「ローラーホッケーとストリートホッケーの爆発的な普及は始まったばかりだ」と指摘した。他の人は、次に何が起こるか、より具体的には何が起こらないかをもっと心配していました。 「ソルトレークにはホッケーが存在しない今、どのようにして関心が生まれるのでしょうか?」スポーツ店ホッケー・ヘブンのオーナー、ダレン・ワック氏は同紙記者に尋ねた。
それ以来、ソルトレイクシティで見るホッケーがなくなったわけではない。 IHLのユタ・グリズリーズは、ゴールデン・イーグルスが去った1年後にデルタ・センターに移転し、翌シーズンにリーグ優勝を果たした。しかし、この勝利はチームにとって依然として最高点だ。 2005 年以降、アメリカン ホッケー リーグの一員となったグリズリーズは、一度もタイトルを獲得したことがありません。そしてホッケーへの関心に関しては、グリズリーズの観客動員数は1994年のミラーのコメントを裏付けるようだった。2005年から2006年にかけてグリズリーズは1試合平均約4,500人のファンを集めている。実際、ユタ州のスポーツ序列ではホッケーは「超低位」にランクされていると、ユタ州で育ちホッケーをプレーしていたコール・バグリーさんはガーディアン紙に語った。現在、KSLスポーツのユタホッケークラブのビート記者であるバグリー氏は、ユタ州はどちらかというとカレッジフットボールかバスケットボールのような場所で、BYUや他のデルタセンター占有チームのような確立されたチーム、NBAのユタジャズが最も注目を集めていることを認めた。バグリー氏によると、今年の春までは、この地域で最も人気のある NHL チームはおそらくベガス ゴールデン ナイツだったという。
しかし、ゴールデンナイツを到着時から心から歓迎したラスベガス市と同様に、ソルトレイクシティも、チームが新たなホームアリーナを何度も見つけられなかったため、4月にアリゾナ州から急遽移転したホッケークラブをすぐに気に入った。数日後、元コヨーテの選手たちを歓迎するためにデルタセンターを埋め尽くした満員の観衆は、このまま残りそうだ。デルタセンターの通常のホッケー収容人数は 11,000 人強ですが、ゴールが 1 つだけ見える席や、奇妙な配置のおかげでリーグで最高の見晴らしの良い場所を提供する席も含めて、16,000 人以上が収容できるように拡張されました。 。ユタ州がシカゴ・ブラックホークスに5-2で勝利したホーム開幕戦では、デルタ・センターのファンがアリーナビールの売り上げ記録を樹立し、試合中に12万ドル相当のビールを持ち帰った。
氷上では、ユタHCの最初の1か月間はビールの売り上げほど良くなかった。初年度開幕から3連勝した後、ユタは次の8試合中6試合を落とし、5勝4敗2分の戦績で月を終えたが、それでも中地区の中位としては十分な成績を残した。キーディフェンスマンのショーン・ダージが負傷し、4～5か月離脱することになり、すでにジョン・マリノを無期限で欠いているDラインにとってはさらに困難が重なっている。これは、発足からわずか1か月で、ユタHCがすでにトレードを探し、ベガス・ゴールデンナイツと同じような絶対に勝たなければならないという考え方を推し進めている可能性があることを意味している。しかし、ファンが「ユタ」をチャントに組み込む限られた方法に依然として格闘しているようで、ファンが新たな関係を模索しているにもかかわらず、最初の数週間を通じて支持は揺るがなかった。そして、ユタ HC の小売用ジャージはまだ存在せず、2025 年まで販売されません。
しかし、アリーナの外でも、ユタHCは早くから愛されている。 「州内で、大学の大学生や食料品店の人々など、アパレルを着ている人が増えていることに気づきました。 [or] ジムの人たちよ」とバグリー氏は言い、真新しいユタ HC ステッカーが、より確立されたジャズ デカールと並んで車を飾っています。 「人々はチームを心から受け入れています。」
持続可能ですか?ゴールデンイーグルスが荷造りをしていた頃、スポーツ用品店のオーナーであるワックはトリビューンに対し、子供たちが応援できる地元のチームがないとホッケーに世代が与える影響を心配していると語った。 「どんなスポーツでも最初の味は重要だ」とワックは当時新聞に語り、ゴールデン・イーグルスの試合から帰ったばかりの幼児が店内でスケート靴を欲しがっていたことを思い出した。
10月末近く、ユタ州HCは州内の青少年ホッケープログラムの支援を開始すると発表した。逸話によると、バグリー氏は 2 人の少年の父親であり、二人とも現在ホッケーに夢中になっているが、青少年のホッケーへの関心が高まっていることにすでに気づいているという。 USAホッケーは今秋の正式な登録者数をまだ発表できていないが、同団体は「このスポーツへの関心は確かにあり、登録者数が増加することに疑いの余地はない」としている。バグリー自身のホッケーへの愛は、2002 年の冬季オリンピックで、現在ユタ州 HC のファンである父親と一緒にアメリカとロシアの試合を見たことがきっかけでした。 「私にとって個人的に最も楽しかったのは、この時期に父との関係が本当に豊かになったことです」とバグリーさんは語った。 「私は毎日父とホッケーについて話しています。なぜなら、私たちはホッケーが大好きだからです。」
ユタ州のHCは、バグリーとその父親が同州のホッケー界の新たなスタートに加わることを期待している。