イーストランシング — ヤクセル・レンデボルグは、彼のバスケットボールキャリアの中でおそらく最大の試合となったこの試合で、ミシガン州第3位の男子バスケットボールチームが第7位のミシガン州立大に勝利する際の中心人物となった。
卒業生フォワードの26得点が見出しだが、チームトップの35分間で12リバウンド（オフェンスグラスに6リバウンド）と2ブロックを記録したことで、ウルヴァリンズにおけるレンデボリのグラウンディングパフォーマンスの物語が締めくくられた。ミシガンがオフェンス、ディフェンス、あるいはその中間で何を必要としても、レンデボルグは何度もその男だった。
レンデボリの最初のパンチは試合開始から4分間の3ポイントシュートだった。 2回目のスリートライは2ポゼッション後に枠を外れたものの、レンデボルグは立て続けにオフェンスリバウンドを確保してポゼッションを維持した。ジュニアガードのエリオット・カドーが自身の3ポイントシュートでそれらを報復し、ウルヴァリンズを序盤で10対2とリードした。
実際、レンデボリの6本のオフェンスリバウンドはほぼすべてが得点に直結していた。その前半のシーケンスに加えて、他の3人のオフェンスボードがミシガンにさらに8つのセカンドチャンスポイントを生み出しました。そして、ディフェンスエンドに6枚のボードを配置して試合に臨んだレンデボリは、国内最高のリバウンドチームの1つであるレンデボリのセカンドチャンスを制限する鍵となった。
レンデボルグは「ボールのシュートがうまくいっていないので、自分が得意だったことに戻るだけだ」と語った。 「今日、彼らはオフェンスリバウンドのチャンスを何度も許してしまいましたが、私はそれを最大限に活用しようと努めました。」
レンデボリは3試合序盤から前半終盤までほとんど沈黙を保っていた。しかし、残り数分で8点リードすると、フックアンドホールドのフラグラント・ファウルを決めた。レンデボルグは冷静にテクニカルフリースローを2本決め、次のインバウンドパスをバスケットの下でキャッチし、レイアップとファウルを決めた。結果として得られたフリースローを打ったレンデボルグは、個人的な5点ポゼッションを上限に達し、前半前にウルヴァリンズのリードを広げた。
後半に個人的な優位性がなかったとしても、レンデボルグの痕跡はいたるところにありました。開始早々、彼は3ポイントシュートをブロックし、ボールを相手エンドまで持ち込んでファストブレイクダンクを決めた。その後、スパルタンズが逆転するさなか、彼はチームメイトのミスを情報提供した。その90秒後にはオフェンスリバウンドを奪い、LJ・ケイソンの3ポイントシュートをアシストしてミシガン大学を5点リードした。
ウルヴァリンズが終盤に引き離す中、ウルヴァリンズの勝利に最後の仕上げを加えるために最終ラインに送られるのはレンデボルグだった。ミシガン州立大のライバルチームに初めて参加した彼は、騒々しい環境の中でも落ち着きを見せ、終了間際の2分間にラインからのシュートを6本中6本成功させ、試合では15本中13本を成功させた。残り 20 秒での第 2 ブロックは、実り多き夜を締めくくる最高の結果となった。
ミシガン大学のダスティ・メイ監督は、「彼は明らかに、非常に激しい環境の中で、大きなフリースローに次ぐ大きなフリースローを決めた。だから、彼の決意と、ステップアップして仕事をやり遂げる能力を誇りに思う」と語った。
レンデボリにとって、金曜日は調子を取り戻したような一日だった。プレシーズンの全米選手権では、シーズン後半にかけて得点が低迷した。最近はシュートも大幅にスランプに陥っており、スパルタンズ戦ではジャンパーの調子が定まらなかったが、26得点は12月13日のメリーランド戦以来の最多記録となった。フリースロー試投数15回もキャリアハイを更新した。
「チームを失望させていると感じた試合が4、5試合ほどあったと思う。だから今日は自分を頭から解放して、もう少し自分を感じ始めるには本当に良い試合だった」とレンデボルグは語った。
金曜日のパフォーマンスはレンデボルグにとって正しい方向への一歩となった。しかし、もっと重要なことは、ウルヴァリンズが数ヶ月にわたって戦ってきた試合で、トップ10のライバル同士が勝利するためには、このことが極めて重要だったということだ。彼のキャリアの中でも最大の試合の一つで、レンデボリは最高のプレーをした。
関連記事
#ヤクセルレンデボルグがミシガン大学対ミシガン州立大学の勝利に貢献