モンタナ州ビリングス近郊で、日曜日の家族の夕食会に集まっていた親族8人が殺害される事件が発生しました。容疑者の男はその後、自殺を図り死亡しました。警察や遺族によると、犠牲者には子供4人が含まれており、一家は事件直前に容疑者を退去させていたといいます。
事件の経緯と現場の状況
ビリングス警察の広報担当ジェフ・ストヴァル氏によると、火災によって建物が基礎まで焼け落ちたため、構造的な安全性が損なわれ、捜査は難航しました。当局は火曜日の時点で、子供4人を含む計8人の死亡を確認しました。容疑者であるアラン・スミス（44）も現場で銃による自傷行為を行い、その後死亡したと報告されています。
犠牲者と家族の背景
亡くなった8人は、車椅子生活を送っていた90代の曾祖母から7歳の少女まで、4世代にわたる家族でした。遺族のブラッド・アイルランド氏は、犠牲者の中に自身の元妻であるミーガン・ゲキエールさんと、彼らとの間の子供であるオーウェン・アイルランドさん（13）、クロエ・アイルランドさん（7）が含まれていると明らかにしました。
また、ミーガンさんの現在の夫との間の継子であるランドン・ゲキエールさん（15）とシャーロット・ゲキエールさん（12）も犠牲となりました。近隣住民で家族の友人であるジェニファー・マーサー氏は、現場から911通報を行ったシャーロットさんについて次のように語っています。
「私たちが知っている唯一のことは、シャーロットがヒーローだったということです。シャーロットは911に電話し、家族を救おうとしました。それは家族が世間に伝えてほしいと願っていることです」 ジェニファー・マーサー、近隣住民および家族の友人
アイルランド氏によれば、スミス一家はもともとシアトル地域から移住してきた家族で、非常に親密な関係でした。ミーガンさんは離婚後、モンタナ州で現在の夫であるアダム・ゲキエールさんと出会い、再婚していました。両親のダナさんとバーブ・スミスさんも近くに住居を構え、家族で定期的な夕食会を開くなどしていました。
容疑者アラン・スミスの人物像と動機
容疑者のアラン・スミスは、長年両親と同居していましたが、事件の数週間前に退去を求められていました。アイルランド氏によると、アラン容疑者は「隠遁者」のような生活を送っており、一日中自室でコンピュータに向かって過ごすことが多かったといいます。
「多くの危険信号があり、多くの人々が声を上げていました。誰も聞く耳を持ちませんでした」 ブラッド・アイルランド、遺族
また、同氏は「誰も彼が中で24時間365日何をしていたのか知りませんでした」と語りました。アラン容疑者はイースタン・ワシントン大学に通った経験がありましたが、定職に就くことができず、暴力的な言動は見られたものの、これまでに逮捕歴や犯罪歴は確認されていませんでした。
生存者の証言とコミュニティの衝撃
当時、空港で働いていたアダム・ゲキエールさんは、無線で銃撃事件の発生を知り、家族に電話をかけながら現場へ急行しました。到着した時にはすでに自宅は炎上しており、数時間後に妻と子供たちの死を知らされました。アダムさんは、本来であれば家族の夕食会は金曜日に行われる予定であり、子供たちが日曜日にそこにいるとは予想していなかったと述べています。