2026年10月19日、ニューヨークのメトロポリタン歌劇場は、ジョージ・サンダースの2017年のブッカー賞受賞作に基づく新作オペラ『リンカーン・イン・ザ・バルドー』の世界初演の幕を開けた。このプロダクションは、1883年の劇場創設以来、女性作曲家としては初めてメトで世界初演を果たす歴史的な作品となった。作曲を手がけたのはミッシー・マゾリであり、2018年にメトから任意の主題でオペラを執筆するよう委嘱を受けて以来、長年のコラボレーターであるリブレリストのロイス・ヴァヴレックと共に2時間近い規模のオペラへと結実させた。トニー賞にノミネートされた経歴を持つリリアナ・ブレイン＝クルーズが演出を担当している。
メトロポリタン歌劇場で迎えた歴史的初演
初演の夜には、メトロポリタン歌劇場が開催したオープニングガラに、デュア・リパ、カラム・ターナー、エイミー・ポーラー、ボーウエン・ヤン、マット・ロジャースといった華やかな顔ぶれが駆けつけた。ガラディナーの席では、原作を手がけたジョージ・サンダースがデュア・リパやカラム・ターナーの隣に座り、エイミー・ポーラー、ボーウエン・ヤン、マット・ロジャースらが同じテーブルを囲んだ。自身のブッククラブ「Service95」を主宰するデュア・リパは、2024年にサンダースの小説を今月の本に選出し、同サイトで作者へのインタビューを行うなど、同作への深い愛着を公言している。
霊界を描く複雑な舞台美術と人形劇の演出
物語の舞台は、生と死のはざまにある幽玄な空間「バルドー」である。第16代大統領エイブラハム・リンカーンの最愛の息子であり、11歳で腸チフスにより世を去ったウィリーが、死を自覚できぬまま彷徨う魂の一人として描かれる。セットは、一時的にウィリーが埋葬されたオークヒル墓地の木立をモチーフにしつつ、ネオン照明を用いて現実の風景と虚無の空間が入り交じる多層的なステージを作り上げた。演出のリリアナ・ブレイン＝クルーズは「人々は現実の風景と虚無の空間の間を移動している。境界線を曖昧に保ちたかった」と語っている。
リリアナ・ブレイン＝クルーズは「人々は現実の風景と虚無の空間の間を移動している」と語った。
原作小説には多数の人物が割り当てられているが、すべての亡霊を登場させることは叶わなかったものの、背景には生前の死因を物語る衣装を身にまとった多くの魂たちが登場する。劇中では、馬車の轍が胴体を横切った者や、火災で焦げた衣装を纏った霊たちが描かれる。また、バルドーの「巻きひげ」に囚われた魂たちの表現には、映画『プロジェクト・ヘイル・メリー』でエイリアンのロッキーを制作したパペットデザイナーのジェームズ・オルティスが参加し、逃れられない魂たちを巨大なパペットスーツとして具現化した。物語の終盤では、ウィリーの魂が彼岸へと移行する「物質光開花現象（matterlightblooming phenomenon）」を描くため、30フィート規模の巨大な花火を用いた絢爛な特殊効果が使用され、安全面での入念な協議を重ねた上で劇的なスペクタクルが生み出された。
音楽とリブレットが織りなす現代オペラの挑戦
音楽面では、エレクトロ・アコースティック・バンドを率いるミッシー・マゾリのスコアが、単調になりがちなリブレットの弱点を補い、作品全体の求心力を支えた。両幕の冒頭では、ニコライ・リムスキー＝コルサコフの『シェエラザード』を想起させる独奏ヴァイオリンが案内役のように響き渡り、劇場内には電子音の響きが満ちる。第16代大統領という圧倒的な存在感を音楽の力で表現し、哀しみを表現しながらも気品と整然さを保ったボーカルラインが、作品全体に確かな説得力をもたらした。とりわけ牧師役を演じたクリスティーン・ゲーケは、クリアで気高く力強い歌声を響かせ、第2幕のモノローグやウィリーとのやり取りで圧倒的な存在感を示した。
現代のオペラ界において予算削減が続く中、新作オペラが舞台にかかるプレッシャーはかつてなく高い。『リンカーン・イン・ザ・バルドー』は、堅固なストーリー構造、鮮烈なプロダクション、そして出演者たちの卓越した歌唱によって、そのハードルを十分に乗り越えるメトの必見のショーケースとなった。