メットライフスタジアムのステージでプレーするチャンスを喜ぶ島民たち

フットボールスタジアムでのプレーに多少の知識があるブーマー・エシアソンは水曜日に義理の息子の家に来て、マット・マーティンが今週末メットライフ・スタジアムで得られる経験を盛り上げた。

「これは私がこれまでにプレーした中で最大の観衆の前でプレーすることになるだろう。 そこを歩いて、この場所が実際にどれほど大きいかを実際に見るのはかなりクレイジーなことです」と、日曜のレンジャーズとのスタジアムシリーズの試合に向けてアイルズが木曜日に屋外で練習した後、マーティンは語った。 「なぜなら、私はジェットの試合やジャイアントの試合を見にここに来たことがありますが、フィールドや氷の上などに立つまでは、それがどれほど大きいか実際には決してわかりません。 かなりクレイジーだよ。」

マーティンは、2014年にヤンキースタジアムでレンジャーズと対戦した現在のロスターのわずか4人のアイランダー選手のうちの1人である – 残りはカル・クラッターバック、ブロック・ネルソン、ケーシー・シジカスである。 メットライフの収容人数ははるかに大きく、NHLは週末の2試合で14万人を予想している。

アイランダーズは、スタジアムシリーズでプレーする4チームのうち最初に氷上に上がったチームであり、レンジャーズ、デビルズ、フライヤーズは金曜日に氷上に入る予定だった。 そのため、この日は少し落ち着いた雰囲気となり、コーチのパトリック・ロイが選手の家族が氷上に向かう前に彼らのペースを整えた。

「今日の彼らを見ていると、彼らは試合に興奮しているようだ」とロイは語った。 「私の時代にこのような試合があればよかったのにと思います。 7年前にコロラドでデトロイトの選手たちとオールドタイマーズゲームをしたときに、それをする機会があった。 観客やみんなを見るのは楽しかったし、翌日はレッドウィングスとの試合があった。 それは私にとって初めてでした [outdoor] コーチとしても、元選手としても本当に楽しかったです。」

木曜日、ロイさんは24時間ちょっと前なら気を紛らわすだけだろうと語った。 チームの写真で始まり、家族のスケートで終わる練習は、本質的に、多くのことを成し遂げる場ではありません。

しかし、島民たちは少なくともその日はそれを喜んで受け入れた。

「今日は素晴らしかった」とライアン・ピュロックは語った。 「練習してから家族と時間を過ごしました。 イベント自体、スタジアム内のリンク、スタジアムは巨大に見えると思います。 レンジャーズ対アイルズ戦です。 観客はすごいことになると思うよ。 みんな日曜日を楽しみにしていると思います。」

普段は自国市場で二番手の役割を果たしており、国内の著名な解説者の一人や二人からは退屈だと嘲笑されてきたクラブにとって、これは稀な脚光を浴びる瞬間だ。

しかし、ロイの存在は彼らを決してそうではありません。 スタジアムの照明の下でライバルマッチをプレーすることも同様だ。

「人々が私に最初に言ったのはそれだった」とロイはレンジャーズとのライバル関係について語った。 「彼らはそれらのゲームを愛しており、ファンを興奮させ、誰もがそれらのゲームを本当に楽しんでいます。 日曜日の午後に参加できることを楽しみにしています。」

今週末は同窓会の試合は予定されていません。 2022年12月22日以来初めてのニューヨークの戦いの再開であり、名目上のホームチームは2試合連続で落とした後、プレーオフを追いかける気球から空気を抜くために勢いを必要としている。

今シーズンまだ安定感を感じられないチームにとって、これは十分なモチベーションになるはずだが、82試合を終えてプレーオフのカットラインを超えるには、安定性を保つ方法を見つけなければならない。

「今日はここに来て、力を抜いて、楽しんでとても楽しかったです」とマーティンは語った。 「ここからは試合に集中していきます。」