同学年で総合1位の選手の後継者になるのは大変な仕事だ。特にその総合1位の選手が、ハイズマン賞受賞者で、2024年のNFLドラフトでシカゴ・ベアーズに1位指名されたばかりの元USCクォーターバック、ケイレブ・ウィリアムズであればなおさらだ。
まあ、それが今オフシーズンにUSCのクォーターバック、ミラー・モスが陥った状況だ。
2021年クラスの4つ星新入生であるモスは、キャリアを通じてUSCの影に隠れたクォーターバックだった。彼は2020年に元ヘッドコーチのクレイ・ヘルトンの下でトロイの木馬にコミットしたが、リンカーン・ライリーが雇われ、ウィリアムズをオクラホマから連れてきたことで計画が変わった。
モスは当初、スターターのケドン・スロヴィスと2021年4つ星のジャクソン・ダートを含むクォーターバック陣に所属していたが、ライリーが雇用された際に両司令塔が移籍し、モスはUSCに留まりウィリアムズの後ろで戦うことを選択した。
ライリーが2年ごとのクォーターバック採用サイクルの一環として、2023年クラスのナンバー1クォーターバックである5つ星クォーターバックのマラキ・ネルソンを連れてくることができたとき、状況はさらに複雑になった。ネルソンはライリーの下でオクラホマ大学への進学を決めており、新しい大学のヘッドコーチへの忠誠心も維持していた。
ウィリアムズが2023年シーズン後に退団すると予想され、ネルソンが控えているため、昨年すでにレッドシャツ2年生だったモスの将来がどうなるかは不明だ。
ミラー・モスは、プレッシャーの下でも大学フットボール界全体でトップクラスのQBの一人であり続けています。
⚔️ 90.8 合格点（2 回目）
⚔️ 4 ビッグタイムスロー (4 位)
⚔️ 調整完了率 80.0% (3 位)#ファイトオン✌ pic.twitter.com/NoN1zfKrml— 傲慢な国家✌ (@FightOnRusty) 2024年9月25日
しかし、元4つ星のモスは挑戦にひるむことなく、昨年はウィリアムズのバックアップのポジションを獲得した。その後、ウィリアムズがボウルゲームへの出場を辞退したため、モスはついにチャンスを得て、昨年のホリデーボウルでUSCがルイビルに42対28で勝利した試合で372ヤードと6タッチダウンを投げた。
南カリフォルニア大学の混乱したクォーターバックの状況は、昨シーズンの年末近くには解消された。興味深いことに、5つ星のマラキ・ネルソンがボウルゲーム前に移籍ポータルに登録し、ウィリアムズは予想通りドラフトに参加した。これによりクォーターバックに空きができたが、ボウルゲームで好成績を収めたモスと張り合うためにトロイアンズが移籍オプションを検討するかどうかは当初不明だった。
トロイの木馬には数人の移籍クォーターバックとのつながりがあるという噂が数多くあったが、USCは最終的にそのままで、代わりにUNLVのレッドシャツ2年生ジェイデン・マイアヴァを獲得し、退団後の人数のバランスを整えた。
写真提供：ジェイン・カミン・オンセア/ゲッティイメージズ
オフシーズンの初めの頃、モスとマイアヴァは先発の座を争っていたが、モスが今シーズンのUSCの主力選手になることは明らかだった。レッドシャツの3年生である彼は、長い間影に隠れて待っていたが、ついにチャンスを掴んだのだ。
今シーズン、モスへの期待は高まっていた。彼はウィリアムズの足跡をたどり、2022年に11勝3敗だったものの、2023年には守備面で大きく苦戦し、レギュラーシーズンで7勝5敗という最適とは言えない成績に終わったUSCチームを率いる任務を負っていたからだ。
それで、今年の初めにトロイの木馬のクォーターバックはどのように活躍したのでしょうか?
さて、USC は AP トップ 25 で急上昇し、LSU タイガースに 27-20 で大番狂わせの勝利を収めて今年を好調にスタートさせました。モスは 378 ヤードを投げて 1 得点し、ロードでの勝利でパス成功率 75 パーセントを記録するなど、期待通りの活躍を見せました。
その後、トロイアンズは第2週にユタ州立大学を48対0で圧勝し、モスはそれほど多くのことをする必要はなく、再びパスの少なくとも70％を成功させ、229ヤードを投げてタッチダウンを決めて勝利に貢献した。
USC は第 4 週にこれまでで最も厳しい試合に直面し、ミシガン大学の強力なディフェンスと対戦したが、モスの成績は良かったり悪かったりだった。間に合わせの攻撃ラインの後ろで常にプレッシャーにさらされたこのクォーターバックは、51 回のパスのうち 28 回しか成功せず、283 ヤード、3 得点、インターセプト 1 回という成績だった。
ミラー・モスに、土曜日のピック6の後にリンカーン・ライリーが何を言ったか尋ねた。
「次のプレー…理由がある [Will Johnson] 来年のトップ5の候補です。」 pic.twitter.com/9jaEwcZCVA
— ジュード・オカニャス (@judocanas) 2024年9月25日
モスは再びタイムリーなパスを投げ、チームを勝利に導きそうになったが、トロイアンズは24対27で惜しくも敗れた。
しかし、3試合を終えた時点で、モスとトロイの木馬はビッグ・テンに参入するにあたり本物らしく見え、今週末の次の対戦相手はウィスコンシン・バジャーズだ。
モスはUSCの攻撃陣を先導し、パスキャッチの選手たちと素早い連携を築いてきたが、トロイの守備陣も持ちこたえており、これは2023年の大きな懸念事項だった。
そのおかげで、USCはミシガン大学に敗れたにもかかわらず、最初の4週間でトップ15にランクインし、シーズン序盤から拡大されたカレッジフットボールプレーオフの候補にしっかりと留まりました。
身長6フィート1インチ、体重205ポンドのモスは、最も体格に優れたクォーターバックというわけではないし、最も運動能力に優れているわけでもない。
しかし、クォーターバックのポジションに必要な自信を彼が持っていることは明らかであり、チームメイトが彼を取り囲んでいるため、USCは2024年に力強いスタートを切ることになるだろう。シーズンが進むにつれて、トロイの木馬はペンシルベニア州立大学やノートルダム大学などの強敵と対戦することになるため、彼のプレーは注意深く監視されるだろう。予想外の形で現れたとはいえ、USCプログラムの新しい顔にとっては主にプラスになっている。