王詩青/BBC 「一つの村、二つの国」はかつて中国南西端の殷井のキャッチフレーズだった。
古い観光標識には、ミャンマーとの国境が「竹の柵、溝、土の畝」だけで作られていると自慢している。これは、北京が隣国と築こうとしていた円滑な経済関係の象徴だ。
現在、BBCが訪れた国境は雲南省瑞麗県を通る高い金属フェンスで区切られている。フェンスの上には有刺鉄線が張り巡らされ、監視カメラも設置されている。フェンスは水田を分断し、かつては隣接していた道路を分断している。
当初、中国によるパンデミック対策の厳しいロックダウンにより分離は余儀なくされた。しかし、2021年の血なまぐさいクーデターに端を発したミャンマーの手に負えない内戦により、分離は確固たるものとなった。軍事政権は現在、中国国境沿いのシャン州を含む国内の広い地域での支配権を巡って戦っており、同州で最大の損失を被っている。
ミャンマーの重要な貿易回廊に数百万ドルを投資してきた中国にとって、自国のすぐそば、約2,000キロの国境で起きている危機は、大きな損失となりつつある。
この野心的な計画は、中国南西部の内陸地域をミャンマー経由でインド洋につなげることを目指している。しかし、この回廊はミャンマーの反政府勢力と同国軍の戦場となっている。
中国政府は双方に影響力を持っているが、1月に仲介した停戦は崩壊した。中国は現在、国境沿いでの軍事演習と厳しい言葉に頼っている。王毅外相は最近、ミャンマーの首都ネピドーを訪問した外交官で、同国のミンアウンフライン国王に警告を伝えたとみられている。
貧困に苦しむシャン州にとって、紛争は目新しいものではない。ミャンマー最大の州である同州は、世界のアヘンやメタンフェタミンの主要産出地であり、中央集権的な統治に長年反対してきた少数民族の軍隊の本拠地でもある。
しかし、中国の投資によって作られた活気ある経済圏は、内戦が起こるまで繁栄を続けた。
瑞麗では拡声器でフェンスに近づきすぎないように警告する声が聞こえているが、中国人観光客がゲートの柵の間に腕を突っ込んで自撮りするのを止めることはできない。
ディズニーのTシャツを着た2人の女の子が、柵越しに「おじいちゃん、こんにちは、こっちを見て！」と叫びながら、ピンク色のアイスクリームを舐めている。反対側で裸足で歩いている年配の男性は、ほとんど顔を上げずに背を向ける。
瑞麗の避難所
王詩青/BBC「ビルマ人は犬のように暮らしている」と李綿珍さんは言う。瑞麗市の国境検問所からすぐの小さな市場の角にある彼女の屋台では、ミルクティーなどミャンマーの食べ物や飲み物を売っている。
60代と思われるリーさんは、かつては中国との主要貿易拠点である国境を越えたムセで中国製の衣類を売っていた。しかし、リーさんは、今では自分の町で十分なお金を持っている人はほとんどいないと言う。
ミャンマーの軍事政権は、シャン州に残る最後の拠点の一つであるこの町を今も支配している。しかし、反政府勢力は他の国境検問所やムセへ向かう道の主要交易地帯を制圧した。
こうした状況で人々は絶望している、とリーさんは言う。彼女は、ミャンマーに帰国して「家族を養う」ために、わずか10元（約1ポンド、1ドル強）を稼ぐために国境を越えた人もいると知っている。
王詩青/BBC戦争によりミャンマーへの出入りは厳しく制限されており、現在、ほとんどの報告は、リーさんのように国外に逃亡した人や国境を越える方法を見つけた人から寄せられている。
反政府勢力がミャンマー第2の都市マンダレーに迫る中、リーさんの家族は中国への入国を可能にする労働許可証を取得できず、マンダレーに足止めされている。
「不安で死にそうな気分です」とリーさんは言う。「この戦争は私たちに多くの不幸をもたらしました。いつになったらこのすべてが終わるのでしょうか？」
31歳のジン・アウンさん（仮名）も脱出に成功した一人だ。彼は瑞麗市郊外の工業団地で働いており、そこでは世界中に出荷される衣類、電子機器、自動車部品を生産している。
彼のような労働者は、安価な労働力を求める中国政府系企業によってミャンマーから大量に採用され、飛行機でここへ連れてこられている。推定では、彼らの月収は2,400元（450ドル、340ポンド）程度で、中国人の同僚より少ない。
王詩青/BBC「ミャンマーでは戦争のせいで私たちにできることは何もありません」とジン・アウンさんは言う。「何もかもが高価です。米も食用油も。どこでも激しい戦闘が続いています。誰もが逃げなければなりません。」
彼の両親は高齢で走れないので、彼が走りました。彼はできる限り家にお金を送っています。
男性たちは、瑞麗にある政府運営の敷地の数平方キロメートルの土地で暮らし、働いている。ジン・アウンさんは、彼らが去ってきた場所と比べると、ここは聖域だと語る。「ミャンマーの状況は良くないので、私たちはここに避難しているのです。」
彼はまた、ミャンマー軍が逃亡や戦場での損失を補うために施行している強制的な徴兵からも逃れた。
ある晩、空が真っ赤に染まると、ジン・アウンさんは裸足で泥の中を走り、モンスーン雨に濡れた競技場へと向かい、別の種類の戦い、激しいサッカーの試合に備えた。
ビルマ語、中国語、地元の雲南方言が入り混じり、観客はパス、キック、シュートに反応して声をあげた。ゴールを逃したことに対する苦悩は紛れもなく感じられた。これは彼らの新しい仮住まいでの日常であり、組立ラインでの12時間勤務後の解放感なのだ。
労働者の多くは、シャン州最大の町ラショーと、軍事政権の支援を受けた犯罪組織の本拠地であるラウカイン出身である。ラウカインは1月に反政府勢力に陥落し、ラショーは包囲されたが、この戦闘により戦争の行方と中国の関与が変化した。
王詩青/BBC北京の苦境
両町は中国の貴重な貿易回廊沿いにあり、北京が仲介した停戦によりラショーは軍事政権の手に落ちた。しかしここ数週間、反政府勢力が町に侵入し、これまでで最大の勝利を収めた。軍は爆撃やドローン攻撃で応戦し、インターネットや携帯電話のネットワークを制限した。
「ラショー陥落は軍史上最も屈辱的な敗北の一つだ」と国際危機グループのミャンマー顧問リチャード・ホーシー氏は言う。
「反政府勢力がムセに進攻しなかった唯一の理由は、中国を怒らせることを恐れたからだろう」とホーシー氏は言う。「そこで戦闘が起これば、中国が何カ月も再開を望んでいた投資に影響が出るだろう。政権はシャン州北部のほぼ全域の支配力を失っている。例外は瑞麗に隣接するムセ地域だけだ」
特別貿易地域に指定されている瑞麗と牟勢は、中国・ミャンマー経済回廊として知られる北京が資金提供する1,700キロの貿易ルートにとって極めて重要である。このルートはまた、電気自動車の製造に不可欠なエネルギー、インフラ、希土類鉱業への中国の投資を支えている。
しかし、その中心となるのは、雲南省の省都である昆明と、中国がミャンマー西海岸に建設している深海港チャウピューを結ぶ鉄道路線だ。
ベンガル湾沿いにあるこの港は、瑞麗内外の産業にインド洋、そして世界市場へのアクセスを提供する。また、この港はミャンマー経由で雲南省にエネルギーを輸送する石油・ガスパイプラインの出発点でもある。
しかし、これらの計画は現在危機に瀕している。
習近平国家主席は、同国の選出された指導者アウン・サン・スー・チー氏が権力の座から追われた後、資源の豊富な隣国との関係を育むために何年も費やしてきた。
習氏はクーデターを非難することを拒否し、軍への武器販売を続けた。しかし、ミンアウンフライン氏を国家元首として認めず、同氏を中国に招待することもなかった。
3年が経過し、戦争で何千人もの人々が死亡し、何百万人もの人々が避難を余儀なくされたが、終わりの兆しは見えない。
新たな戦線で戦うことを余儀なくされた軍は、その後、分裂した反政府勢力にミャンマーの半分から3分の2の領土を失った。
北京は行き詰まっている。ホーシー氏は、北京は「この状況を好ましく思っていない」とし、ミャンマーのミン・アウン・フライン軍事政権を「無能」とみなしていると語る。「彼らが選挙を推し進めているのは、必ずしも民主的な統治への復帰を望んでいるからではなく、むしろこれが復帰への道だと考えているからだ」
ミャンマー政権は、北京が軍事政権を支持しているように見せかけながら、シャン州の少数民族軍との関係を維持し続けているという、二つの立場を巧みに利用していると疑っている。
アナリストらは、反政府勢力の多くが中国製の武器を使用していると指摘している。また、最近の戦闘は、同胞同盟を名乗る3つの民族グループが昨年開始した作戦の再燃でもある。同同盟は北京の暗黙の承認がなければ行動を起こさなかったと考えられている。
王詩青/BBC戦場での勝利は、何千人もの中国人労働者を罠にかけた詐欺センターを運営していた悪名高いマフィア一家の終焉を意味した。国境沿いで増え続ける無法状態に長年不満を抱いていた北京は、彼らの没落と、反乱軍によって引き渡された何万人もの容疑者を歓迎した。
中国政府にとって最悪のシナリオは、内戦が何年も続くことだ。しかし、軍事政権の崩壊も恐れており、さらなる混乱を招く恐れがある。
どちらのシナリオに対しても中国がどう反応するかはまだ明らかではない。また、双方に和平交渉に同意するよう圧力をかけること以外に、北京が何ができるのかも不明だ。
一時停止中の計画
その苦境は、数マイルにわたって閉店した店が続く瑞麗市で明らかだ。かつては国境沿いの立地から恩恵を受けていたこの都市は、今やミャンマーに近いことから生じる悪影響を感じている。
中国で最も厳しいロックダウンにより打撃を受けた同国の企業は、国境を越えた交通や貿易が回復しなかったことで、さらなる打撃を受けた。
ミャンマー人労働者の就職を支援する複数の仲介業者によると、彼らは国境を越えた労働者にも頼っているが、それが止まっているという。中国は国境を越えた労働者の雇用に対する規制を強化し、違法に働いているとされる数百人を送還したという。
王詩青/BBC身元を明かすことを望まなかった小さな工場の経営者は、強制送還によって「彼のビジネスはどこにも行かない…そして私に変えられるものは何もない」とBBCに語った。
検問所の隣の広場には、日陰で待っている若い労働者があふれている。その中には赤ちゃんを連れた母親もいる。彼らは書類を並べ、仕事を確保するために必要なものを持っているか確認する。合格者には、最長1週間働いたり、リーさんのように両国を行き来したりできる通行証が与えられる。
「善良な人々が、すべての陣営に戦いをやめるよう伝えてくれることを願っています」とリー氏は言う。「世界中に私たちのために声を上げる人が誰もいないとしたら、それは本当に悲劇です。」
彼女は、周囲の人々から、中国に近すぎる場所では戦闘は起きないだろうとよく言われるという。しかし、彼女は納得していない。「誰も未来を予測することはできません。」
今のところ、ルイリは彼女とジン・アウンにとってより安全な選択肢だ。彼女らは、中国人と同様、自分たちの将来が中国の手中にあることを理解している。
「あなたの国は戦争中です」と、市場で値段交渉中のミャンマーの翡翠売りに中国人観光客が言う。「私が渡すものを受け取ればいいんです」