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ミネソタ・ティンバーウルブズのガード、マイク・コンリーは、長いNBAキャリアの中でこれほど深いところまで行ったことはなかった — Andscape

ダラス – ミネソタ・ティンバーウルブズのガード、マイク・コンリー・ジュニアは、火曜の夜、アメリカン・エアライン・センターのビジター用ロッカールームのホワイトボードの右上隅に背番号7が書かれているのをようやく見て大喜びした。 この7番は、ティンバーウルブズがNBA初優勝を果たすために必要な勝利数を示している。この数字は、ミネソタが7戦制のシリーズで3対0とリードされた後、ウェスタンカンファレンス決勝第4戦でダラス・マーベリックスに105対100で勝利し、敗退を免れた後に更新された。ティンバーウルブズが勝ち進むには、NBA史上初めてプレーオフで3対0の劣勢を克服する必要がある。 これはコンリーにとってキャリア初のカンファレンス決勝戦での勝利であり、17シーズンの中で決勝戦に最も近づいた瞬間だったことを考えると、彼は最も困難な状況に立ち向かうことを喜んで受け入れた。 「これは私のキャリアで最大の試合だ」と、第4戦後、36歳のコンリーはアンドスケープに語った。「次の試合は私のキャリアで最大の試合だ。最大の勝利だ。正直に言って、そうだ。ボードを見て、7と書いてあるのを見れば、それは私たちがあと何試合勝たなければならないかを示している。それは、私たちが優勝まであと何試合かを示している。 「私たちはトレーニングキャンプ中だった。今、私たちは背番号7番を背負っている。私にとって、これ以上に大きなことはない。試合ごとに、ますます大きな意味を持つ。」 ミネソタ・ティンバーウルブズのフォワード、カイル・アンダーソン（右）が、5月26日にダラスで行われたダラス・マーベリックスとのウェスタン・カンファレンス決勝第3戦の前半にテクニカルファウルを受けた後、ガード、マイク・コンリー（左）と話している。ギャレス・パターソン/AP写真 コンリーは、約450人の選手がいるNBAの中で12番目に年長の選手だ。2007年11月7日、コンリーがメンフィス・グリズリーズでNBAデビューを果たした時、ティンバーウルブズのオールスターガード、アンソニー・エドワーズは6歳だった。ミネソタの選手の平均年齢は26.3歳で、チームで2番目に年長のルディ・ゴベールはコンリーより6歳若い。 では、結婚して3人の息子の父親であるコンリーにとって、若いNBAで若い選手たちと一緒にプレーするのはどんな感じなのだろうか？ "私は [an OG] 「チームにとっては。リーグにとっても。でも個人的にはそうじゃない」とコンリーは言う。「僕はまだ若くて、仲間たちと走り回って楽しい時間を過ごし、ゲームを愛している気がする。だから、チームメイトが僕を若く保ってくれているのは間違いない」 コメディアンのエドワーズは、第4戦のコンリーのパフォーマンスを独自の方法で表現しながら、感謝と敬意も示した。彼が愛情を込めて「マイク・マイク」や「OG」と呼ぶこの男は、火曜日の34分間で14得点、7アシスト、ターンオーバーゼロ、4スティールを記録した。 「マイク・マイクは [expletive]「そして彼はボールをパスしながら下り坂を走っていた。だからマイク・マイクに声援を送ろう」とエドワーズ（22歳）は第4戦後の記者会見で語った。「そして彼はピエロのパンツをはいてここに入ってくる。だから、すぐに彼を見ることになる。彼が私のOGだ。彼が私のポイントガードだ。彼にはこれ以上何も望めない。だからマイク・コンリー、ありがとう」 ミネソタ・ティンバーウルブズのマイク・コンリーはプレーオフ進出と家族との両立に努める今すぐ読む コンリーは第4戦の勝利をNBAキャリア最高の勝利と評した。なぜか？ 2021年のNBAオールスターがカンファレンス決勝で勝利したのはこれが初めてだ。コンリーはNBAレギュラーシーズン1,011試合、ポストシーズン91試合に出場している。カンファレンス決勝で最後にプレーしたのは、2013年、当時26歳だった若いグリズリーズチームでプレーしたときだけだった。「タフなサンアントニオ・スパーズ」は2013年にコンリーとグリズリーズを4試合で圧倒した。グリズリーズはそれ以来、ウェスタンカンファレンス決勝に出場していない。 2012-13シーズンのグリズリーズチームの一員だったことで、コンリーは今ティンバーウルブズでプレーオフに出場する若手選手であることがどのようなものかを知ることができた。メンフィスでのプレーオフでは、今のように賢明なアドバイスを受けることはなかったとコンリーは語った。 「2013年は、我々の大半が若かった」とコンリーは語った。「我々のベテランの中で、年長だったのはおそらくテイショーン・プリンスだけだった。振り返ってみると、翌年も再来年も我々は復活するだろうと誰もが私に言っていただろう。我々はそこからさらに良くなるばかりだった。」 「でも、何が起こるかは分からない。コーチが解雇された。新しいコーチが来た。選手がトレードされた。選手が契約した。選手が怪我をした。チャンスをつかむのが本当のことだ。」 ミネソタ・ティンバーウルブズのガード、アンソニー・エドワーズ（左）とガード、マイク・コンリー（右）が、2023年11月12日にサンフランシスコで行われたゴールデンステート・ウォリアーズとの試合中に話している。ジェフ・チウ/AP写真 コンリーは2年総額2070万ドルの契約の1年目を終えようとしている。契約最終年を迎えた年配のNBA選手は、契約満了のため、魅力的なトレード対象としてちらつかせることがよくある。しかし、ティンバーウルブズは、謙虚な長老であり、フロアの指揮官であり、冷静沈着なキャプテンである彼を、どんな嵐の中でも失うわけにはいかない。 第5戦であろうと来シーズンであろうと、コンリーは、エドワーズ、ゴベール、カール・アンソニー・タウンズの3人のスター選手がいつも注目を集めるウルブズにとって、かけがえのない存在だ。ウルブズのクリス・フィンチ監督はアンドケイプに対し、コンリーは「チームにとってすべて」だと語った。 「彼があらゆる面でどれほど重要だったか、言葉では言い表せない」とフィンチは語った。「部屋の中では大人。ルディとのつながりをすぐに築いてくれた。いつもアントの耳元でささやいていた。そして、KATが怪我をしたとき、我々が必要としていた彼は本当に得点力を高めてくれた。今では彼は我々にとって重要な得点者になった。」 「シーズンの大半、彼はただ物事を起こそうとしていた。そして実際、ボールを握ったときの彼は、我々の最高のクローザーの一人だ。彼は正しいプレーをたくさんする。しかし、彼はまた、そういった状況でアントを助ける素晴らしい仕事をする。でも、彼が25歳のときに我々にいてくれたらよかったのに。」 ゴベールは「彼は本当に大切な存在だ。彼の成熟さ、リーダーシップ。彼の戦い方やプレーは、人を魅了する。若い選手たちはマイクを見守っている。彼は36歳だが、どのプレーでも力を発揮する」と語った。 「私は決してネガティブにならない」：アンソニー・エドワーズはミネソタ・ティンバーウルブズが3-0の劣勢から巻き返せると信じている今すぐ読む ご存知かもしれませんが、コンリーはすぐに引退するためにプレーしているわけではありません。実際、20シーズン以上プレーすることが目標です。この考え方は、元グリズリーズのチームメイトであるヴィンス・カーターからのアドバイスを受けて生まれました。間もなく殿堂入りするこの選手は、NBAで22シーズンプレーした後、2020年に43歳で引退を発表しました。 「ビンス・カーターからもらったアドバイスの一つは、数字を決めないこと。無理になるまで続けろ、ということだ」とコンリーは語った。「もちろん、私はあるマイルストーンを達成したいと思っている。20（シーズン）まで続けたいと思っている。ここまで近づいたら、やらない理由はない。でも同時に、できるだけ多く続けようと努力するだけだ」 コンリーはまた、ティンバーウルブズがファイナル出場権を得るためには4連勝する必要があるという点について、「なぜやらないのか」というアプローチをとっている。ESPN Stats & Info によると、この考えは、激戦の西地区決勝でダラスに合計18点差で勝利し、各試合が1桁の差で決まったことから来ている。ティンバーウルブズは、西地区準決勝の第6戦と第7戦でNBAの現チャンピオンであるデンバー・ナゲッツに勝利するなど、敗退に直面した試合で3勝0敗となっている。コンリーは、ティンバーウルブズが西地区決勝でオールラウンドに堅実な試合を1つもしていないと考えている。 コンリーはエドワーズとタウンズに「今が私たちのチャンスだ」と語った。何よりも、コンリーはミネソタが、敬意を表して言うが、より優れたチームだと信じている。コンリーがNBAキャリアでどれだけ成長してきたかを考えれば、マーベリックスがそうではないことを証明するまで、信じるのをやめる理由はない。…