ランシング – 日が暮れると、氷で凍った通りの両側に車が並んでいた。
マイケル・スワーツさんは、木曜日の夜、フェイス・フェローシップ・バプテスト教会に入り、重い鞄を持って玄関から出て行った数十人の中にいた。
パン、スープ、スモークソーセージ、詰め物などが大きなトートバッグに詰め込まれていました。
「現時点で、これは非常に意味のあることです」とランシング在住で既婚の 3 人の子供の父親であるスワーツさんは語った。 「これは休暇中にとても助かりますし、今は誰にとってもお金が厳しいので、これは私たちにとって非常に意味があります。これは素晴らしいことです。」
それでも、恩返しをする立場にあるトレイ・フォートにとって、それは明らかだ。ミシガン州の警備員は木曜日、イーストサイド・コミュニティ・アクション・ネットワークを通じて食料のプレゼントキャンペーンの先頭に立った。フォートさんはドアから入って来た人々に挨拶しながら食料品を配り、さらなる希望を抱いて去っていった。
「私がこれらの家族に食事を与えることができるということは、彼らにとって何を意味するのかは分かりませんが、ただそれが祝福であることだけは分かります」とフォートさんは語った。 「それができるだけでうれしいです。」
ミシシッピ州出身のフォートは、オフシーズンにスパルタンズに移籍してから6年間で6校目となる。ランシング地域に初めて来たにもかかわらず、彼は昨シーズンサンフォードでプレーしていたときに始めた慈善活動を続けた。
「私がしたいのは、特に私が置かれている状況において、他の人たちを祝福することだけです」とフォートさんは語った。 「私にはそれができるので、今後数年間でさらに成長させたいと思っています。」
恩返しをしたいというフォートさんの情熱は家族の価値観に根ざしています。父親のジェリーさんは、子どもの頃、母親が毎年恒例の儀式で、子供たち全員に自分のクリスマスプレゼントを一つ寄付するよう求めていたことを思い出した。彼が靴下を一足手放したことで済んだわけではありません。遠隔操作の車がライン上にありました。
「もしあなたが良いものを手に入れなかったら、彼女が代わりにやってくれるはずだったから、それは良いものでなければならなかった」とジェリーは母親の要求について笑いながら語った。 「特に子どもの頃は、それを手放すのが大変でした。でも、彼女が私に教えてくれて、私もそれを学び、慣れてくると、それを楽しみにするようになりました。」
2025年12月11日、イーストサイド・コミュニティ・アクション・ネットワークでのフードドライブ中に、父親のジェリー・フォート（右）およびランシング市長のアンディ・ショール（左）と話すミシガン州の州兵トレイ・フォート（中央）。 (マット・ウェンゼル | MLive)マット・ウェンゼル | Mライブ
コミュニティの感覚と困っている人たちを助けることは、若い頃からフォートの基礎となってきました。彼らは父親とともに、ホームレスの人々に食料や衣類を提供することに時間を費やし、ハリケーン・カトリーナの影響でニューオーリンズから避難してきた人々を助けるために活動を始めました。
フォートさんは両親について、「彼らは早い段階で、私と妹に、人生はそれぞれ異なり、育ちも異なり、誰もがあなたや他の家族ほど幸運ではないことを教えてくれました」と語った。 「彼らは、私たちが幼い頃からそれを見て、自分たちが持っているものを当然のことだと思っていないことを確認させてくれました。」
フォートは、UT マーティンで大学生活をスタートさせた後、ミシシッピ州のコピア・リンカーン・コミュニティー・カレッジとテキサス州のハワード・カレッジという 2 つの JUCO プログラムに在籍しました。その後、ミシシッピ州立大でシーズンを過ごし、その後サンフォードで過ごし、その後スパルタンズに加わった。
ランシング市長のアンディ・ショール氏は木曜日のイベントで「自分が何を望んでいるのかを知っている若者に会えてとても感銘を受けた」と語った。 「彼は良い教育を受けたいと思っており、自分の才能のあるスポーツで優れた成績を収めたいと考えており、ボーイズ＆ガールズクラブと協力して人々に食事を与えることで地域社会を助けたいと考えています。…私は非常に感銘を受けています。」
フォートさんと父親はフェイス・フェローシップのスタッフと協力してイベントを企画し、来場者の食べ物の好みについてのフィードバックを得ました。大学アスリートがNILのお金を生み出す能力により、フォートは休暇中の人々に食事を与えるために数千ドルを注ぎ込むことができました。
木曜日のイベントの半ば頃、ミシガン州立大学チームのほとんどが、アシスタントコーチでランシング出身のサディ・ワシントンとともに、フォートに加わるために部屋になだれ込んだ。彼はこの町に来てまだ半年で、大学生活も終盤に差し掛かっているが、恩返しをしたいという気持ちは持ち続けるつもりだ。
「どこにいても、人々に影響を与え、人々を笑顔にすることが大好きです」とフォート氏は語った。 「いつでも誰かを笑顔にできます。なぜなら、その人がどんな一日を過ごしているかなんて決して分からないからです。その時、彼らが何を経験しているのかも決して分かりません。彼らが最後に食事をしたのはいつなのか、最後に誰かがプレゼントをもらえたのはいつなのかも分かりません。それは決して分からないのです。」
#ミシガン州立大学のバスケットボール新人選手がランシングの困窮者に食料を寄付