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2026-01-14 20:36:00
10年以上前にシベリアの永久凍土で埋葬されているのが発見された2頭の古代オオカミの子が、体内に保存されていた豊富なDNAの手がかりのおかげで、新たな物語を明らかにしている。
研究者らは初めて、ケナガサイ（現生のシロサイと同じ大きさだが毛むくじゃらの毛並みを持つ動物）の肉の塊が、子犬のうちの1頭の胃の中に保存されているのを発見した。その肉と毛皮からの DNA はシベリアの氷の下で 14,000 年以上生き残ったため、科学者は全ゲノムの配列を決定することができました。彼らは、 水曜日のジャーナル「ゲノム生物学と進化」。
「氷河期の動物の体内にいた別の氷河期の動物からゲノム全体が再構築されたのはこれが初めてです」と、この研究の著者でスウェーデンのウプサラ大学の進化生物学者であるカミロ・チャコン＝デュケ氏は述べた。 「これは高品質、高解像度のゲノムです。」
2020年、ストックホルムで保存されていたオオカミの子の胃の中で発見されたケナガサイの組織片。ラブ・ダレン
問題のケナガサイは、この種が化石記録から消えるわずか数百年前、約1万4400年前に死亡した。これは、研究者たちが現在、絶滅する直前の種のゲノムのスナップショットを入手していることを意味します。
「このサンプルは、配列決定されたケナガサイの中で最も若いものです。最も若いというのは、種の絶滅に最も近いという意味です」とシャコン＝デュケ氏は語った。
進化生物学者たちは、最終的にケナガサイを滅ぼす運命にあるのは狩猟者か気候変動かについて長い間議論してきた。新しいゲノムデータは、人口が最後まで、つまり何かが原因で崩壊する前まで健康であった可能性があることを示唆しています。
Tumat-1 オオカミの子犬、ウィーン、2018 年。私のジェルモンプレ
マンモスの牙を探していた象牙猟師のグループは、約15年前にシベリアで2匹の小さな子犬のうち最初の1匹を発見した。 4年後、彼らはもう一方を発見した。
狩猟者たちは、現在「ツマットの子犬」として知られているこれらのミイラ化した動物が、科学者たちが別の種の運命を解明するのに役立つとは予想できなかったでしょう。
研究によると、子犬はどちらも雌で、おそらく同腹子だった。研究によると、これらの子犬は互いに約6フィート以内の距離で発見され、いくつかのDNA特徴を共有していたという。 昨年Quaternary Research誌に掲載されました。
2011年にロシアのトゥマト村近くで、トゥマトオオカミの子犬が発見された永久凍土部分。前景に共著者のセルゲイ・フェドロフ氏とその同僚がいる。セルゲイ・フェドロフ
第四紀研究論文の共著者であるアン・キャサリン・ウィボルグ・ルンゲ氏は、「彼らはかなり若い年齢で、つまり約9週間で死亡した」と述べた。 「彼らはまだ乳歯を持っていました。」
この初期の研究では、永久凍土の融解が地滑りを引き起こし、オオカミが氷や雪に埋もれた可能性があることを示唆していた。また、巣穴が崩壊した後に子犬たちが死亡した可能性もあるという。
ルンゲの共著者で英国ヨーク大学考古学部上級講師のネイサン・ウェールズ氏は、「それらはすぐに埋められ、冷凍庫、つまり極冷凍で1万4000年間凍結されることになる」と語る。
これらの子犬は古代人類がケナガマンモスを屠殺していた場所の近くで発見されたため、研究者らはこの子犬がオオカミではなく飼いならされた犬ではないかと考えていた。しかし、子犬と人間を結びつける手がかりとなるマンモスのDNAは胃からは発見されなかった。むしろ、ある子犬の最後の食事はケナガサイだったと研究者らは考えている。もう一人は最近鳥を食べたばかりで、サイの肉だけでなく羽毛の一部が永久凍土に残っていた。
2018年にウィーンで行われた、研究共著者のセルゲイ・フェドロフ氏とミッケル・シンディング氏による、胃からケナガサイの組織の断片が発見されたツマットオオカミの子犬の解剖。ミーチェ・ジェルモンプレ
水曜日に発表された研究で、シャコン＝デュケ氏は最後の食事から固くて分厚い肉の塊を配列決定した。
「この破片は基本的に何年も胃の中に眠っています」とルンゲ氏は語った。 「本当に信じられないほどです。」
ケナガサイの完全なゲノムは稀ですが、研究者らはそのゲノムを、それぞれ約 18,000 年前と 49,000 年前に死んだ他の 2 つの高品質のゲノムと比較することができました。
新しい研究の共著者の一人、ラブ・ダレンさんは羊毛のようなサイの角を持っている。イリーナ・キリロワ
シャコン＝デュケ氏らは、個体群を破滅させる近親交配や有害な突然変異の証拠を発見せず、個体群は健康であるように見えた。
「彼らは個体数が単に崩壊しているという兆候を見つけていない。種が絶滅したことを考えると、それは奇妙だ」と古代DNAを専門とするウェールズ氏は述べたが、今回の新たな研究には関与していない。
この特定のサイが地球上を歩き回ってから数百年後、北半球では突然の温暖化期が始まり、最終的には氷河期が終わりました。研究著者らは、新たに配列決定されたDNAは、気候変動がケナガサイの絶滅の背後にある要因であるという証拠を提供すると考えている。
J Camilo Chacón Duque 氏、新しい論文の共著者。ナタリア・ロマゴサ
シャコン＝デュケ氏は、温暖化が寒冷適応人口にストレスを与えている可能性が高いと述べた。また、人間がケナガサイの地理的範囲に進出し、病気を広めることを可能にした可能性もあります。
「これらすべてが相乗的に作用し、おそらくこの種の最終的な終焉をもたらすだろう」とシャコン＝デュケ氏は語った。 「しかし、気候変動が重要な要因であることは間違いありません。」
デンマーク工科大学の准教授で進化生物学者のミック・ウェストベリー氏は、研究には貢献していないが、古代のサイを研究しており、この理論はもっともらしいと述べた。
しかし、ウェストベリー教授は、希少で古代の DNA は解釈が難しい場合があり、人口減少が種の遺伝学に及ぼす影響を確認するには何世代もかかる可能性があると付け加えた。たとえこの生き物の遺伝子がそれを示していなかったとしても、ケナガサイは危険にさらされていたかもしれない、と彼は言う。
「ゲノミクスだけでは全体像が分からないこともあります」とウェストベリー氏は言う。
それでも、人為的な気候変動が激化し、現生種を脅かす中、この研究は自然保護活動家に重要な教訓を与える可能性があるとウェストベリー氏は述べた。
「この結果によると、ケナガサイは絶滅の危機に瀕しているようには見えません」とウェストベリー氏は述べた。 「地表の生物種が遺伝的に大丈夫に見えるからといって、それが脆弱ではないという意味ではありません。」
#ミイラ化したオオカミの子の胃からケナガサイのDNAを科学者が発見