マーズ・エクスプレスが火星の北極の砂丘と氷層を発見

ESAのマーズ・エクスプレス探査機に搭載された高解像度ステレオカメラ（HRSC）からの新しい画像には、火星の北極の永久氷冠を囲む地形が映っている。

火星の北極の永久氷冠は、厚さ最大 3 km、直径約 1,000 km に達する水の氷と塵の層の積み重ねです。

これらは、異なる厚さの 4 つの積み重ねられた「パケット」に分割され、さらに細かい層で構成されます。

これらの層には、火星の歴史の中で数百万年前に遡る気候に関する情報が含まれています。

堆積物は、大気中での塵や水の氷の沈殿、および直接の霜の形成によって形成されました。

これらは主に水の氷で構成され、細かい塵の堆積物が全体の 10 ～ 15% を占めます。

これらはおそらく、火星の軌道の変化と、地球の方向よりもはるかに不安定な火星の回転軸の傾きを反映していると考えられます。

それは数千年から数百万年の範囲の周期でいくつかの周期で変化します。

太陽放射が変化すると、特に極地で気候が大きく変化します。 北極の氷床は現在成長していると考えられています。

「プラナム・ボアムとして知られる火星の北極を囲む地形は魅力的です」とマーズ・エクスプレス・チームのメンバーは語った。

「極そのものは、細かい塵と水の氷の層で覆われています。 これらは数キロメートルの厚さで積み重なり、約1,000キロメートルにわたって伸びています。」

「この物質の大部分はここでは見えませんが、フレームの右側にプラナム・ボレウムの始まりが見えます。物質の層が蓄積し始めている場所を示す微妙なしわがいくつかあります。」

「下のこの地域の地形図で最もはっきりとわかるように、地面も階段状にさらにはっきりと盛り上がっています。」

「標高が最も低い地域は青/緑、最も標高が高い地域は赤/白/茶色です。」

「これらの層は、長い時間をかけて火星の地面に堆積した塵、水の氷、霜の混合物として形成されました。」

「各層には火星の歴史に関する貴重な情報が含まれており、過去数百万年にわたって火星の気候がどのように変化したかを物語っています。」

「火星の冬には、その層の上に厚さ数メートルの二酸化炭素の氷の薄い帽子がかぶさります。 この帽子は毎年火星の夏になると大気中に完全に消えてしまいます。」

画像の左側は、波打つ砂丘の広大な細長い一帯で占められており、このフレーム内だけで 150 km 以上伸びています。

このしわの寄った乱流の外観は、右側に見える滑らかでより原始的な地形とは大きく異なります。

この滑らかな地域には明確な侵食の兆候がなく、宇宙から飛来する岩石の衝突も免れています。これは、表面が非常に若く、おそらく毎年若返っていることを示しています。

研究者らは、「これら 2 つの極端な地点の間には 2 つの半円形の崖があり、そのうちの大きい方の幅は約 20 km である」と述べています。

「これらの崖の曲線の中に、霜に覆われた砂丘があります。」

「崖の壮大なスケールは、崖が下の地表に落とす暗い影からも明らかです。切り立った氷の壁は高さ 1 キロメートルにも達します。」

「これら 2 つの崖は、いわゆる極地トラフに位置しており、風が地表を押し込み、すり減らすことで形成される地形です。」

「これらは地形の波状の尾根として現れ、この地域では一般的であり、極地高原の特徴的な螺旋状のパターンを作り出しています。」