マンチェスター・ユナイテッドは水曜の夜、OLリヨンヌに0-3で敗れたとき、彼らが目指すチームを垣間見た。フランス側は、国内と欧州の両方の栄誉に挑戦するチームを構築するために何が必要かを考える希望者にとって素晴らしいケーススタディだ。
OLリヨンヌはUEFA女子チャンピオンズリーグのトップ4に片足を突っ込んでいるが、ユベントスとの3対3の引き分けを除いて、今シーズンフランスとヨーロッパで全試合に勝利していることを考えると、まるでそれを危うくするような状況があったかのようだ。チェルシーやバルセロナと並んで全勝優勝候補とされている彼らは、水曜日にマンチェスター近郊でその理由を再び示した。 3つのゴールはすべて素晴らしく作られたもので、1点目はタバサ・チャウィンガの見事なヘディングシュートで、2点目は素晴らしいメルキー・デュモルネイの見事なシュートで、その後フルタイム近くで追加点を挙げた。ユナイテッドは今年、チャンピオンズリーグ出場権獲得という歴史を作り、水曜日の夜にリー・スポーツ・ビレッジで敗退したが、大会の次のステージに進むことになる。しかし、マーク・スキナーがこのチームが抱いていると感じている野心と一致するよう、1月に取締役会に補強を公然と要請しているため、そこには落ち着きのなさがある。
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ユナイテッドは調子がまだらだったがリヨンを迎えた。 11月12日のパリ・サンジェルマン戦で素晴らしい団結力を見せて勝利して以来、ユナイテッドはマンチェスター・シティ戦とVfLヴォルフスブルク戦で次の2試合を落としたが、先週日曜のウェストハム・ユナイテッド戦では勝利の調子を取り戻した。しかし、それを通して、ユナイテッドが小規模なチームのピンチを感じていることを感じましたね。彼らは、この複雑なカレンダーと欠席者を管理する際に、同様の代わりを務めるだけの深い力を持っていないだけです。
37歳のストライカー、レイチェル・ウィリアムズ（これが彼女にとって今シーズン初先発であり、彼女にとって初めてのチャンピオンズリーグ出場時間）とOLリヨンズ戦を例に挙げてみる。非常に経験豊富なフォワードは、エリザベス・テルランドが負傷したためチームに加わったが、スキナー監督はまた、ジュリア・ジジョッティ・オルメとともにベンチにイングランド代表コンビのエラ・トゥーンとジェス・パークを指名することを選択した。これはゲームを変える3人の選手だが、スキナー氏は最初から選んだチームでは高さを優先していると語った。もちろん、彼らの小さなチームと過密なカレンダーを管理しているのも彼だ。これは実験的なユナイテッドのラインナップであることがわかります。
前半、ユナイテッドにとってはうまくいかなかった。ホストチームはハーフタイム前にメラニー・マラードが数メートルの位置からノーマークで頭で合わせて同点に追いつく素晴らしいチャンスを持っていたが、それが彼らが作り出した唯一のチャンスだった。一方、OLリヨンヌは完全に主導権を握った。前半はユナイテッドの中盤にほとんどボールが蹴られず、代わりにリオンズはリンジー・ヒープスを介してジュール・ブランド、デュモーネイ、チャウィンガが一緒に試合のテンポをコントロールすることを許された。
チャウィンガは、普段は優秀なジェイド・リヴィエールに左サイドで真のテストを与えたが、スキナーが高さを優先した試合で、ヘディングで行進を奪い、リヨンを先制したのは背の低い選手の一人だったという皮肉は無視できなかった。フランス側は優位性を考えればもっとポゼッションを高めるべきだったので、ユナイテッドのトリオ、ジジョッティ、パク、トゥーネがハーフタイムに出場するのは驚くべきことではなかった。
ユナイテッドは休憩後、ピッチ中央でのコントロールが良くなったが、決定的なチャンスには結びつかなかった。リヨンが後半にベンチを空けたため、試合のテンポは鈍くなり、基本的にはほぼ同じように変化し、フランス側はほとんど瞬きをしなかった。ユナイテッドはより攻撃的な努力と意図を示したが、リオンズは深く下がってプレッシャーを吸収し、77分にデュモーネイがユナイテッドのディフェンスを踊り抜けてブランドにゴールを決め、2-0とリードする絶好のチャンスを掴んだが、彼女のおとなしいシュートはファロン・タリス＝ジョイスに難なくセーブされた。しかし、必殺の一撃を待つのはわずか3分で、デュモーネイがボックスの端で数回タッチし、右上隅に決めて素晴らしいゴールを決めた。その後、ユナイテッドのサイドバックが再び引き離され、デュモルネイのスペースを許してホームに導く2点目を見つけた。
ユナイテッドにとっては懲罰的な夜となったが、その結果、クラブがこれまで歩んできた上昇軌道を促進する必要性がさらに高まった。
「我々はマンチェスター・ユナイテッドの歴史を作った」とスキナーは週末のウェストハム戦の勝利後に語った。 「我々は進歩を見せている。これからは、チームの成長をサポートするために新しい選手を連れてくる必要がある。」
彼は、守備、中盤、前線を強化したいと付け加えた。だから少なくとも彼はゴールキーパーには満足している。しかし、その理由はわかります。彼らが進化し続けたいのであれば、クラブは彼をサポートする必要があるだけです。ミリー・ターナーの早期復帰を望んでいるが、妊娠中のセリン・ビゼーを長期的に欠くことになるため、紙のように薄いチームには補強が必要だ。今シーズンのチャンピオンズリーグですでにユナイテッドの素晴らしいパフォーマンスをいくつか見てきたが、PSG戦でのプレーぶりは賞賛に値するものであったが、チームの層が浅すぎて複数の戦線で戦うことはできない。彼らはすでにコンテストへの出場権獲得で歴史を築いてきましたが、今こそさらなる投資でそれを裏付ける時です。
スキナー監督は試合前、リヨンズに「マン・ユナイテッドの力、そしてこれからそうなるだろう」と感じてほしいと語った。 OL リオンズはその力をいとも簡単に跳ね返した。彼らは今年の大会全体で恥じることなく勝利を目指し、9回目のチャンピオンズリーグ制覇を目指しているが、5月にブランドを変更して以来初の優勝を目指している。過去 7 か月で大規模な改革が行われましたが、その価値観は変わっていません。国内とヨーロッパの 2 倍未満は受け入れられません。彼らの層の厚さは、この大会のほとんどのチームにとって羨望の的だろう――カディディアトゥ・ディアニ、コービン・シュレイダー、マリー・アントワネット・カト、ウェンディ・レナード、リリー・ヨハネス、アシュリー・ローレンスは全員、リヨンが前半を圧倒するのをベンチから見守っていた。そして実のところ、彼らは試合をかろうじて手放すことができなかった。
ユナイテッドは来週ユベントスと対戦するが、それでもトップ4に食い込む希望を抱いているが、プレーオフ進出の可能性はさらに高くなっているようだ。一方、OL リヨンヌにとっては、これによりトップ 4 に片足を突っ込むトーナメントの優勝候補としての地位がさらに強化されました。彼らのチームにはピッチ上にもベンチにもスター選手が点在しており、ヨーロッパと国内の任務の間を移動する間、ほとんどビートを逃すことなく、試合ごとに勝利することができることを残りの選手たちに示した。