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ボーイング・スターライナーがNASA初の有人ミッションを開始

数年にわたる遅延と最近の数々の失敗を経て、ボーイング社のスターライナーは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のアトラスVロケットに搭載され、6月5日午前10時52分にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。宇宙船は現在、国際宇宙ステーションへ2人の宇宙飛行士を運ぶため飛行中である。この打ち上げにより、ボーイング社はNASAの有人輸送を行う民間企業としては（スペースX社に次ぐ）2社目となるが、同社の業績は進行中の航空機製造スキャンダルによって影を落とされている。 スターライナーは、後部サービスモジュールに取り付けられた状態で高さ約 16.5 フィート、幅 15 フィートで、最大 7 人の宇宙飛行士を収容できます。しかし、ボーイングは、今後の NASA の輸送ミッションでは、スターライナーの計画されている 10 のミッションごとに、ペイロードとともに 4 人の乗組員を通常想定しています。本日の打ち上げには、NASA の宇宙飛行士、ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズが参加しました。 [Related: NASA and Boeing’s Starliner delays expose the challenges of space travel.] 6月5日の打ち上げは、10年にわたる開発上の問題の山積の末に実現した。NASAは2014年に、ボーイングとスペースXに対し、新型宇宙船の開発に関する初の商業乗組員プログラム契約を発表した。しかし、スペースXはボーイングの52億ドルの契約のわずか半分しか受け取っていないにもかかわらず、2020年にNASAの宇宙飛行士を輸送する史上初の民間機を打ち上げることに成功した。一方、ボーイングは2022年まで無人試験飛行を完了できなかった。 CST-100スターライナーは、2022年5月の無人軌道飛行試験2で国際宇宙ステーションに自律的に接近します。クレジット：NASA スターライナーの最終的な運命は、専門家が苦境に立たされたプロジェクトにボーイングがすでに15億ドルの費用がかかっていると見積もった2023年夏の時点では不透明だった。ここ数カ月、同社はまた、エンジニアリングと安全上の問題が疑われ、複数のボーイング737MAX機内で注目を集める緊急事態を引き起こしたことで、世間の批判と規制当局の調査も受けた。ミッションコントロールは、すでに4週間の間に宇宙船の打ち上げを複数回延期した。5月6日、エンジニアはアトラスVのセントール上段に故障したバルブがあり、交換が必要であることを発見し、その後5月17日にはスターリンクのサービスモジュール反応制御スラスタの1つで小さなヘリウム漏れが検出されました。ミッションコントロールは最終的にガス漏れが打ち上げに脅威を与えないと判断し、打ち上げ日を6月1日に変更しました。しかし、土曜日の打ち上げまで4分を切った時点で、エンジニアが地上打ち上げシーケンス機器内でコンピューターの問題を検出したため、スターライナーの打ち上げは再び中止されました。 こうした問題にもかかわらず、ボーイング社のスターライナーは商業宇宙事業に向けて軌道に戻ったようだ。ISS への旅の途中で、宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、宇宙船の生命維持システムとナビゲーション システムをテストし、座席を評価し、宇宙ステーションに貨物を輸送するためのシステムを評価する。スターライナーはその後、ISS にドッキングして約 10 日間過ごした後、乗組員とともに地球へ向かう。ただし、宇宙船は水上着陸ではなく、パラシュートとエアバッグを展開して米国南西部の陸地に軟着陸するように設計されている。 次回の打ち上げは暫定的に来年初めに予定されており、宇宙飛行士の乗組員は倍増し、追加の研究機器やミッションの物資も搭載される予定だ。 「設計と開発には常に浮き沈みがあるが、全体的な傾向は常に上向きだ」とボーイングの商業乗務員プログラムマネージャー、マーク・ナッピ氏は先月行われたスターライナーの初就航前記者会見で記者団に語った。…