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2024-08-25 09:34:00
スターライナーで発生した一連のトラブルにより、ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを地球に帰還させるためにこの船を使用しないという重い決断に至った。すでに旅客機の度重なる失敗で行き詰まっていたボーイングにとっては、これは冷遇されたことだ。
「NASAは、ブッチとスニが来年2月にクルー9号で帰還し、スターライナーは乗組員なしで帰還することを決定した」とNASAのビル・ネルソン長官は土曜日の意思決定委員会会議後の記者会見で述べた。
国際宇宙ステーションに閉じ込められた2人の宇宙飛行士に安堵：地球への帰還のための「根本的な」解決策が見つかった
同氏は、この決定は安全対策のためだと正当化したが、宇宙飛行士を宇宙に送り込むのは依然としてスペースXとボーイングの2社に頼っていると述べ、ボーイングが再びスターライナーを乗組員とともに打ち上げることに「100％」自信があると宣言した。
ボーイングとNASAのチームは数週間にわたり、飛行中に発生した問題、特に宇宙船のスラスターに関する問題の原因をより深く理解するためのテストを行ってきた。問題は特定されているが、宇宙船が帰還時にどのように動作するかを予測するのは非常に難しいとNASAは説明した。主な懸念は、スターライナーが軌道から離脱して地球への降下を開始するために必要な推力を生成できないことである。これらの故障を抱えたまま帰還を試みることは「乗組員にとってあまりにも危険すぎる」とNASAの上級職員スティーブ・スティッチは述べた。そのため、スターライナーは乗組員なしで地球に帰還するためにISSを離れる予定で、その時期は「9月初旬」となる。
スペースXの通常のミッションであるクルー9は、9月下旬に打ち上げられる予定で、4人ではなく2人の宇宙飛行士を乗せる。2月に予定されている地球帰還までISSにドッキングしたままでなければならない。帰還時には、クルー9の宇宙飛行士2人に加え、ボーイングの生存者2人も帰還させる予定だ。「スペースXは、あらゆる方法でNASAを支援する準備ができています」とスペースXのナンバー2、グウィン・ショットウェルはXで語った。今後何ヶ月も軌道上に留まるブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは「NASAの決定を全面的に支持し、ISSでのミッションを継続する準備ができています」とNASAのノーム・ナイトは記者会見で語った。
10年前、NASAはISSに宇宙飛行士を輸送するため、ボーイング社とスペースX社にそれぞれ新しい宇宙船を発注した。宇宙船が2つあることで、どちらかに問題が発生した場合でも解決策がないままにしておくことがないようにしたいのだ。しかし、イーロン・マスク氏の会社はボーイング社にほぼ勝ち、4年間もアメリカの宇宙タクシーとして単独で活動している。
天体物理学者であり宇宙征服の専門家であるグレゴール・ラウ教授（リエージュ大学）による、この前例のない状況の分析。
SpaceX で宇宙飛行士を帰還させるのは正しい決断だったのでしょうか? なぜでしょうか?
NASA の観点からすると、それが唯一可能かつ論理的な解決策でした。スターライナー (宇宙と地上) で何度もテストを行った結果、スラスタの動作に不確実性が大きすぎて、2 人の宇宙飛行士の安全な帰還を保証できませんでした。NASA は、安全を最優先に考えなかったため、2 機のスペース シャトル (それぞれ 7 人の宇宙飛行士を乗せたもの) を失いました。新しい乗組員を失うわけにはいきません。特に、バックアップ ソリューションが存在する状況ではなおさらです。
ボーイングにとってどのような影響がありますか? これはスターライナー計画の終わりだとお考えですか?
世論では、ボーイングはますます面目を失っている。しかし、NASA は引き続き (正しく) 低軌道と ISS に到達できるカプセルを少なくとも 2 つ用意したいと主張しているため、ボーイングにはまだ抜け道があると思う。ただし、NASA はクローズドエンド契約 (42 億ドル) を結んでいるため、これはボーイングの負担となる。したがって、追加コストはすべてボーイングの負担となる。ボーイングの宇宙部門の経営には明らかに見直しの余地があるが、抜け道は開けると思う。
SpaceXに関しては、イーロン・マスクは大喜びしているに違いないが、一方で、NASAのトップであるビル・ネルソンが、クルー・ドラゴン以外の宇宙船を持ちたいというNASAの希望を改めて明確に表明していることを忘れてはならない。SpaceXのトップの気まぐれで予測不可能な側面を考えると、これは理解しやすいと思う。
振り返ってみると、この状況を引き起こした大きな間違いや悪い決断は何だったと思いますか?
何とも言えません。まず、これはテスト飛行だということを思い出しましょう。定義上、これは問題を特定しようとするミッションです。エラーがあったとしたら、それはおそらく現在のミッションの上流で起こったことであり、2 回の無人テスト中に発生したスラスタの問題が現在のミッションの打ち上げ前に解決されていなかったという意味です。
スターライナー船で最終的に特定された問題は何ですか?
NASA の説明によると、スラスターの温度が高すぎるため部品が膨張し、スラスターへの試薬の流れが妨げられて作動しなくなるとのことです。昨日言及された驚くべきことの 1 つは、スラスターの動作温度がメーカーの想定範囲外であることです。これは明らかに、今後検討して改善する必要があるものです。
スターライナーが故障しているので、ISS（現在ドッキングしている場所）から切り離して空のまま帰還するのは国際宇宙ステーションにとって危険ではないでしょうか？例えば、起動中に衝突する恐れはあるのでしょうか？
NASA とボーイングのエンジニアは、スターライナーが ISS からより迅速に離脱してリスクを軽減できる、簡素化された分離シーケンスを開発する必要があります。リスクがゼロになることはありませんが、過度の使用で故障する可能性のある推進システム (軌道離脱および大気圏再突入操作に必要) で、乗組員に重要な大気圏再突入シーケンスを経験させるよりもリスクは低くなります。
8日間ではなく8か月間滞在しなければならない宇宙飛行士の心理状態はどうなるのでしょうか？滞在は計画されていなかったので、彼らの物資はどうなるのでしょうか？
宇宙飛行士たちは、このような事態に備えて訓練を受けています。心理的な負担は、主に家族にのしかかると思います。ISS の補給は危険にさらされていません。クルードラゴンに加えて、ISS に補給を行うロシアの無人プログレス船があります (先週 1 隻が到着しました)。したがって、ブッチ・ウィルモアとサニータ・ウィリアムズの滞在、および地上に留まらなければならないクルー 9 の 2 人の宇宙飛行士に影響が及ぶことになります… 他のすべての宇宙飛行士は、当初の計画どおりに任務を遂行します。
この出来事は前例のない出来事と言えるのでしょうか？テスト飛行の帰還が行われなかったことはこれまであったのでしょうか？また、同様の出来事が過去に起こったことはありますか？
はい、そしていいえ…クルードラゴンの初飛行を除けば、以前のテスト飛行（マーキュリー、ジェミニ、アポロ、スペースシャトル）には選択肢がありませんでした。宇宙船をドッキングできる宇宙ステーションがなかったのです。そのため、バックアップソリューションは不可能で、帰還は船の状態にかかわらず行う必要がありました。宇宙船の初飛行中に問題や事故が起こったことは何度もあります。ソユーズカプセルの初飛行は、パラシュートの問題により宇宙飛行士のウラジミール・コマロフが死亡して終わりました。それほど劇的ではありませんが、アポロ7号（アポロ計画の最初の有人飛行）の際には、宇宙飛行士が挙げた非常に長い一連の問題がありました。したがって、現在の状況は前例のないものですが、それは主にNASAが宇宙飛行士を地球に帰還させるためのプランBを持っているという贅沢さを持っているからです…
#ボーイングの危険な宇宙船は宇宙飛行士なしで地球に帰還するボーイングはさらに面目を失いつつあるイーロンマスクは大喜びしているに違いない