ボルチモア、数か月間港が閉鎖され経済的打撃に備える

巨大な海上貨物船の事故から1週間も経たない 打った フランシス・スコット・キー橋は、曲がった鋼鉄と砕けたコンクリートのバリケードの背後にボルチモア港を取り囲んでいます。

航路が瓦礫で詰まり、港に生計を立てている人々や企業は途方に暮れている。 埠頭には間もなく貨物がなくなり、もうすぐには到着しなくなるだろう。 小売業だけでなく物流・運送会社も港湾業務の長期中断に備え、多額の経済的損害をもたらす可能性がある。

「我々は半年かかると信じている。 それが私たちが荷主に伝えていることだ」と、ケイン・グループ傘下で港にサービスを提供するトラック運送、倉庫保管、貨物仲介業を営むリッチ・ケイン氏（54）は語った。

そんなに時間はかからなくても、クリアすると、 被災船 そして、廃墟となった橋は、すぐにでも簡単でもありません。 この貨物の一時停止は、ボルチモアが1600年代にタバコ貿易で商業の玄関口として台頭して以来、ボルチモアの海洋繁栄にとって最大の打撃となる可能性がある。

キャピタル・エコノミクスによると、米国全体にとって、港閉鎖は経済成長やインフレに「重大な影響はない」という。 しかし、これは地域経済にとって、またブルーカラーの雇用を増やすという期待にとっては大惨事だ。 一部の貨物輸送幹部はこの状況を他の巨大災害に例えた。

「私にとって、それは新型コロナウイルスや9/11のようなもので、基本的に私たちの歩みを止めたこの2つの出来事です」と、ケインのキャピトル・エクスプレス部門の最高執行責任者、ジョン・シュミット氏は語った。 「これが長引けば長引くほど事態は悪化するだろう。」

金曜日には、 海上クレーン 1,000トンもの重さを持つ船がボルチモアに到着し、パタプスコ川と海へのアクセスを妨げている船と橋のもつれを取り除くための第一歩となった。

水上および水中での作業は危険で時間がかかることが予想されます。 瓦礫の撤去後、新しい橋を架ける数年にわたるプロジェクトが始まる。 輸送専門家らによると、再建が進む間、貨物船は港に寄港できるようになるという。

「そのチャネルが開かれれば、港は過去に扱ってきたすべての業務を処理できるようになると確信しています」と、港のエグゼクティブディレクターを18年間務めた後、2019年に退職したジム・ホワイト氏は語った。 「現時点での問題は、チャンネルがどれくらいの期間閉鎖されるのか誰も把握できないことだ。」

再開は早すぎることはできません。 当分の間、貨物船が到着しないため、港湾の活動は衰退し始めています。

同港にある5つの貨物取扱センターのうちの1つであるシーガート海洋ターミナルに寄港するトラックの数は、先週は平日ごとに減少した。 同施設のウェブサイトによると、木曜日までに記録されたトラック取引件数は2,889件で、月曜日よりもほぼ20％減少した。

複数の収益源を持つケーン グループのような多角的な事業は、今後の事態を乗り切る態勢を整えています。 「ドレージ」として知られる港までの短距離の貨物輸送のみを行う小規模トラック運送会社は、新興企業と同様に打撃を受けるだろう。

アーネス・ハリソンさん（41歳）と3人のパートナーは、昨年夏にHHALロジスティックスを立ち上げる前に、18か月かけて市場を調査し、30万ドルを集めた。 トラック運送業界では数少ない少数株主所有の会社のひとつだが、橋が崩壊する前は利益を上げるのに苦労していた。

「これは私たちにとって壊滅的な事態になる可能性があります。 とても心配、とても心配です」と語った。

ハリソンはボルチモアのブルーカラーの家庭で育った。 彼はアン アランデル郡で教鞭をとる前に、法学以前の勉強と医学以前の勉強の間を行き来しながら数年間を過ごしました。 その後、彼は郵便統合会社に就職し、現在も新しいビジネスを構築しながら精力的に活動しています。

HHAL Logistics は、彼にとって自分の上司になり、お金を稼ぐチャンスです。 彼は辞める気はまったくない。

「これまで、私たちは生き残るために多角化する必要があると分かっていました」と彼はライムグリーンのフォークリフトに寄りかかりながら語った。 「浮いたままでいるために、もう少し早く動かなければなりません。」

ボルチモアの色褪せた工業的能力を偲ばせるものが港周辺に点在しています。 あ ゼネラルモーターズ工場 2005年に閉鎖された水道の目の前で数千人の労働者が雇用されていた。16マイルも離れていないスパローズポイントには、かつてのベツレヘム・スチールの施設がある。

ボルチモアの物流クラスターは近年、圧迫を受けている。 メリーランド州では2019年以来、貿易・運輸部門における全国的な雇用が5％近く増加したにもかかわらず、約3,100人の雇用が失われた。

橋の崩落は、港の競争力向上が期待されるインフラ整備を待っている間に、同港の貨物取り扱いが記録的な年を迎えようとしていたときに起きた。

その成功をさらに発展させる代わりに、港は現在、ほとんど凍結されています。 マースクやエバーグリーンなどの貨物運送会社は、コンテナ船をニューヨーク、ニュージャージー、ノーフォークの港に迂回させ始めた。 ほとんどの場合、商品を所有する会社が、新しい目的地の港からトラックまたは鉄道でボルチモアに商品を運ぶ費用を負担します。

水曜日、ケイン氏は最大手荷主10社とZoom通話を行い、商品の新たなルートの追加コストをカバーするために一時的な料金を支払うことで合意を得た。 あらゆる不確実性を考慮すると、いくら請求すべきかがわかるまでには数週間かかるだろう。

ケイン氏の家族は1918年から運送業に従事しているが、ある顧客は他の港の混雑で必要なものが不足するのではないかと懸念し、通常の5倍の量の商品を注文したと語った。

「彼らは在庫を積み上げている。 現時点では、荷主は何が起こるかわかりません」と彼は語った。

航空会社と同様に、海上運送会社は特定の目的地に定期便を提供します。 これらのスケジュールが変更され、荷主が別の港を経由して商品を輸送することに慣れてしまうと、ボルチモアは失ったビジネスを取り戻すのに苦労するかもしれない。

ボルチモア地域の顧客から来る、またはボルチモア地域の顧客に向かう貨物を扱う契約は、港が再開されればすぐに戻るだろう。

しかし、例年ボルチモアに到着する商品の半分以上はシカゴなどの遠方に向けられているという。 ジョン・D・ポルカリ, 元メリーランド州運輸長官。 その「裁量的」貨物は、特に価格が適正であれば、東海岸の別の玄関口に簡単に流入する可能性がある。

「港湾が最も得意とするのは、裁量貨物を盗むことだ」と、パンデミックのサプライチェーン危機中にバイデン大統領の港湾特使を務めたポルカリ氏は語った。 「長期的には、ボルチモアは裁量貨物の一部を失う可能性があり、それは痛手だ。」

クレイグ・マグロウさんは、ヒューストンの電力会社から受け取ることを望んでいた契約が、別の方向へ向かう仕事の一つになるかもしれないと心配している。

産業用部品の取り扱いを専門とするトランス・アメリカン・トラック・サービス社の営業・マーケティング担当副社長マグロウ氏（42歳）は最近、ヒューストンの会社の機器をボルチモアからオハイオ州までトラック輸送する仕事に入札した。 これらの部品は、コロンバスの北東に建設中のインテルの200億ドル規模の半導体工場で使用される。 その作業は8月に開始される予定だった。 現在、契約の行方は不明だ。

マグロウさんの父ロンさん（現在 83 歳）は、1976 年に 1 台のフラットベッド トレーラーでビジネスを始めました。 ニュージャージー州サウス・プレインフィールドに本社を置くトランス・アメリカン社は現在、約50人のドライバーを抱え、スタッフとオーナーオペレーターが均等に分かれてボルチモア港からの荷物を扱っている。

マグロウ氏は来月から収益が減少すると予想しているが、従業員を削減する計画はない。 2008年の金融危機の際には、経営幹部を含む全員が大幅な給与削減を受けたと同氏は語った。

「私たちはこれまで一度も人を解雇したことがないことを誇りに思っています」と彼は語った。

それでも、ある顧客は、ボルチモアが活動を休止している間に、コイル状の電気ケーブルをニューアーク港経由で出荷することを決定した。 そして、他の人たちも確実に追随するだろう。

「もし彼らが快適になったら、それがボルチモアに戻ってくることはあるでしょうか？」 彼は言った。

貿易の中心地として 4 世紀以上続いてきたボルチモアには、楽観視できる理由があります。

この港は、10,000 個を超える輸送コンテナを運ぶ「ニュー パナマックス」級船舶を受け入れるために必要な水深 50 フィートの海峡を備えた、東海岸にある 4 つの港のうちの 1 つです。

ボルチモアは、チェサピーク湾の頂上を流れるパタプスコ川沿いに位置するため、他の競合する港よりも内陸に位置しており、シカゴのような中西部の主要な交通拠点に近いです。 ボルチモアは、ニューヨーク-ニュージャージー間のような代替都市よりも渋滞が少ないです。

都市の大幅な拡張 ハワード・ストリート・トンネル 2027 年に開通予定の輸送コンテナを 2 段に積んだ貨物列車を収容できるようになったことで、ボルチモアはより魅力的な貨物輸送路となるでしょう。 州当局者は、このプロジェクトにより7,300人の常用雇用が創出されると予想している。

多くの人が港から約 1 マイルの Vinny’s Cafe の常連客になるかもしれません。 この家族経営のレストランは、25 年間にわたり、イベントへのケータリングを含め、港とのビジネスで成功を収めてきました。 先週、橋の事故の影響は、ウォークインランチの客がまばらだったことに表れていた。

長期休業の影響について尋ねると、オーナーのビニー・スコットさん（65）は顔をしかめた。 「心臓への動脈が詰まるのと同じで、きれいなことではありません」と彼は言う。 「街のこちら側にとっては良くないだろう。」

カフェを経営する息子のファブリツィオさんは、港湾労働者には同情するが、レストランはどんな困難な時期でも乗り越えられると確信していると語る。 スコットズは最近、輝く馬蹄形のバーを備えた改装済みのダイニング ルームをオープンし、夜の営業を集めています。

「これは悲痛なことだ」とビニーさんは語った。 「以前、通りの向かいに住んでいました。 私は毎日橋を見ます。」