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ボウマン、ブリスコー、シンドリックがポストシーズンで活躍し、NASCARプレーオフに進出

ノースカロライナ州シャーロット（AP通信） — アレックス・ボウマンは、自身の運転スタイルではなく、ヘンドリック・モータースポーツの48番シボレーのシートの地位を擁護してNASCARのプレーオフを開始した。最初のプレーオフレースが数日後に迫っていたが、ボウマンは来シーズンは車から降りるという噂は真実ではないと一日中主張していた。「あの噂は確かに迷惑だ」とボウマンは語った。「私が言えるのは、上司が私に言ったことと全く同じで、何も変更する予定はないということだけだ。私が知る限り、来年は48号車を運転する。次の10週間は強くなることだけに集中する」ヘンドリック・モータースポーツからの保証と来シーズンまでの契約にもかかわらず、ボウマンにはまだ疑念を抱いていた。その後、彼はアトランタ・モーター・スピードウェイでのプレーオフ開幕戦で5位に入り、ポイントでトップ10入りを果たし、ボスのリック・ヘンドリックから公の支持を得た。「チームもスポンサーも本当に喜んでいるので、準備は万端です」とヘンドリックは語り、ボウマンが来年のHMSのラインナップに「間違いなく」加わるかとの質問に「はい」と答えた。この感情は、ボウマンのスポンサーであるアリーの最高マーケティング責任者であるアンドレア・ブリマー氏によって支持された。 ヘンドリックの「疑う人すべてへ」という発言をソーシャルメディアに再投稿した。 彼女は「静かにしなさい」という意味の絵文字を追加しました。ボウマンはワトキンス・グレンでは18位、土曜日の夜のブリストル・モーター・スピードウェイでは9位だったが、ポールポジションからスタートし、プレーオフの第2ラウンドに進出した。3レースで獲得した120ポイントは16人のドライバーの中で最高であり、元カップチャンピオンのブラッド・ケセロウスキーやマーティン・トゥルーエクス・ジュニアとは異なり、ボウマンはプレーオフ敗退を免れた。再シードプロセスにより、彼は12人のドライバー中11位にランクされ、カットラインを下回っているが、NASCARは日曜日の第2ラウンド開幕戦のためカンザス・スピードウェイに向かう。「プレーオフの第１ラウンドでは必要なことをすべてやり遂げたが、さらに上を目指し、次のラウンドでもそれを継続したい」とボウマンは語った。ボウマンは自身の将来についての憶測が止むことはないと考えている。「彼らは話し続けるだろう。私はそれについて心配していない」と彼は言った。ボウマンは今シーズン好転し、第2ラウンドに進出した数少ない意外なドライバーの1人となったため、この議論は無意味に思える。タイ・ギブスとハリソン・バートンはタイトル候補とはみなされておらず、第1ラウンドで敗退したことは衝撃的ではなかったが、ケセロウスキーとトゥルーエックスの脱落により、そうでなければ見落とされていたドライバーに出場枠が開かれた。カンザス州では、土曜の夜にブリストルで行われた500周のうち38周以外をリードし、7秒以上の差をつけて優勝し、競争相手を圧倒したカイル・ラーソンが先頭に立ってレースに臨む。さらに、過去2シーズン連続でファイナルフォーに進出したクリストファー・ベル、レギュラーシーズンチャンピオンのタイラー・レディック、ウィリアム・バイロン、ディフェンディングカップチャンピオンのライアン・ブレイニーと、いつもの顔ぶれが顔を揃える。驚きなのはボウマン、チェイス・ブリスコー、オースティン・シンドリック、ダニエル・スアレスだ。シーズンを通してのパフォーマンスから判断すると、彼らのうちの誰かが第1ラウンドで脱落する可能性があった。スチュワート・ハース・レーシングは今シーズンほとんど競争力がなく、11月には4チームのうち3チームを閉鎖するが、ブリスコーはNo.14フォードでの最後の数か月で躍進した。レギュラーシーズン最終戦のダーリントンで優勝してプレーオフ出場枠の最後の1枠を奪い取り、その後アトランタでのクラッシュから立ち直り、次の2レースで6位と8位に入った。カンザス戦前にポイントがリセットされたため、彼は最下位に落ちたが、まだ優勝候補である。「誰も信じていないと思うが、僕たちはチャンピオンシップを争えると本当に思っている」とブリスコーは語った。「そして、この2週間がそれを示していると思う。僕たちはちょうどいいタイミングで調子を上げているし、このフォーマットでは、10週間良い成績を残すことができればチャンピオンになれる」「今のところ、我々はどのチームにも劣らない強さを持っていると感じている。」シンドリックは安定した成績を残し、アトランタとワトキンス・グレンでは連続して10位を獲得し、ブリストルでは13位となり、チーム・ペンスキーのドライバーとして昇格するのに十分な成績を収めた。「このラウンドの平均順位は分からないが、トップ10入り2回と13位1回、それがチームとしてやらなければならないことだ」とシンドリックは語った。「それをまとめるのは難しかったが、可能性はある。すべてはリセットされるので、そのパフォーマンスを再現できない理由はない」スアレスはアトランタでの開幕戦で優勝寸前だったにもかかわらず、競争力に必要なスピードを欠いたトラックハウス・レーシングのエントリーでブリストルでは苦戦を強いられた。レース全体を通して苦戦し、31位でかろうじて第2ラウンドに進出した。しかし、レースが終わるとすぐに、スアレスはカンザス州から始まり、アラバマ州のタラデガ・スーパースピードウェイ、そしてシャーロット・モーター・スピードウェイのハイブリッド・ロードコースへと続く第2ラウンドに目を向けていた。「かなりいい結果になると思います。カンザスには本当に興奮しています。そこでは競争力を発揮できると思います」とスアレスは語った。「スーパースピードウェイでは、誰もが知っているように、何が起きてもおかしくありません。そして、そこにロードコースがあると、いつも笑顔になります。」___APオートレース： https://apnews.com/hub/auto-racing #ボウマンブリスコーシンドリックがポストシーズンで活躍しNASCARプレーオフに進出