ペルセウス座流星群: 今年最高の流星の光のショーを観賞しましょう

ビル・クックが初めて流星群を見たのは、ジョージア州北部の森で蚊に刺されながら生きていた11歳のときだった。しかし、空を見上げたとき、ペルセウス座流星群の色の筋が目に入り、ほんの一瞬ではあったが、かゆい赤い発疹を忘れることができた。

現在、66歳のクック氏はアラバマ州ハンツビルにあるNASAの隕石環境プログラムマネージャーとして、天空の研究を生業としている。そして、彼にとって、 流星群 55 年前と同じように、8 月中旬の絶頂を迎えます。簡単なルールをいくつか守れば、あなたも同じことができます。

流星群は、スイフト・タットル彗星に続く破片の列です。スイフト・タットル彗星は、133 年ごとに太陽の周りを一周する汚れた雪玉です。7 月中旬から 9 月初旬にかけて、太陽を回る地球の軌道が彗星の軌道と交差します。そして、これらの粒子サイズの破片は、高速で地球の大気圏に突入して「流れ星」となり、燃え尽きて壮観な光の筋を作り出します。

ペルセウス座流星群への関心は数世紀前に遡る。中世ヨーロッパの書記官は、流星群を「聖ローレンスの涙」と呼んだ。空に流れた流星の筋が聖ローレンスの殉教の記念日に流れたからだ。より最近の例としては、故シンガーソングライターのジョン・デンバーが挙げられる。彼のヒット曲「ロッキー・マウンテン・ハイ」（「空に火の雨が降るのを見た」）は、ペルセウス座流星群を見るために行ったキャンプ旅行に基づいている。

グリフィス天文台の所長エド・クルップ氏は、ペルセウス座流星群の魅力は、人類の人生規模とは対照的に、この彗星が永遠に存在するところにあると語る。「この彗星は、私たちに空や宇宙全体について考えさせ、何が重要で、物事がどのくらい長く続くかについて、まったく違った感覚を与えてくれるのです」と同氏は語った。

天体の光のショーを存分に楽しむために専門家が推奨する手順は次のとおりです。

正しい日を見て 時間。 ペルセウス座流星群の出現頻度は、今から8月10日、11日、12日の夜に流星群がピークを迎えるまで増加します。

光のショーは何時間も続くので、夜更かしする覚悟が必要だ。「月を見すぎると夜間視力が低下するので、あまり見すぎないように」とウィルソン山天文台の科学ディレクター、ティム・トンプソン氏は言う。

幸いなことに、南カリフォルニアでは真夜中頃に月が沈むので、夜更かしする人たちにとっての月による汚染はなくなる。

空がきれいに見える暗い有利な場所を見つけます。 天文学者が夜間視力を向上させるために行う最も重要なことは、都市の光害を離れ、視界を遮る木や建物のない遠隔地に向かうことです。

カリフォルニア工科大学の研究科学者で、グランドキャニオン国立公園の元常駐天文学者であるキャメロン・ハメルズ氏は、ロサンゼルスの住民はペルセウス座流星群を見るために事前に近くのキャンプ場を予約することを提案した。ジョシュア・ツリーは人気の選択肢だが、モハーベ砂漠、アンザ・ボレゴ砂漠州立公園、さらにはパサデナ近郊のエンジェルス国有林にも登山口やキャンプ場がある。

クック氏によると、田舎では1分間に1回程度流星が空を横切るのを見ることができるという。しかし郊外では光害により最も明るい火球以外は見えなくなるため、流星の出現率は1時間あたり5回以下にまで下がるという。

光のショーは何時間も続くことがあるため、暗闇に慣れさせたいなら携帯電話から目を離すようにとクック氏はアドバイスした。

ペルセウスに焦点を当てないでください。 ペルセウス座流星群は北半球のペルセウス座から放射状に広がるように見えるため、この名前が付けられている。北半球に住む人々は、悪天候でない限り、どこにキャンプをしてもペルセウス座流星群を見ることができる。しかし、南半球の奥地に住む人々は流星群を見るのが難しくなるだろうとクルップ氏は述べた。

しかし、流星群を最もよく見るために、ペルセウス座の星団を実際に見つける必要はありません。実際、クック氏はそうすることを勧めていません。「ペルセウス座の放射点を探そうとしないでください。流星群は [at that point] トレイルが短く、見た目も印象的ではありません。」

流星はどこにでも現れる可能性があるので、空を広く見渡せれば流星群をよりよく観察できるだろうと彼は言う。「だから、簡易ベッドか寝袋の上に寝て仰向けに寝て、まっすぐ上を見上げてください。」

双眼鏡は家に置いてきてください。 他の天文現象とは異なり、ペルセウス座流星群は視覚補助器具を使わずに観察する方が良いでしょう。流星は時速133,200マイルと速く移動するからです。「流星は空のどこにでも現れる可能性があります。望遠鏡や双眼鏡があれば、 [only] 「空の一部しか見えません。だから、それらを使うのは嫌なのです。目を使うべきです」とクック氏は言う。

クック氏は、毎年の流星群の中でも「ペルセウス座流星群は、その速度と大きさゆえに、他の流星群よりも明るい流星や火球を多く生み出す」と語る。また、11月と12月にそれぞれ現れる獅子座流星群やふたご座流星群とは対照的に、ペルセウス座流星群は穏やかな夏の夜に現れる。

携帯電話のカメラよりも高性能なカメラを使用してください。 流星群の写真を撮りたいなら、iPhone以外のものを使ったほうがいい、とアマチュア天文学者で世界中を飛び回り「日食追っ手」として50年間カメラで流星群を撮影してきたボブ・スティーブンス氏は言う。

広角レンズを装着できるように、DSLR またはミラーレス カメラを用意しておく方が良いとスティーブンス氏は言います。「レンズでより多くの空を捉えられるので、広角であるほど良いです。」絞りまたは F 値をできるだけ低くすると、取り込める光が最大になります。また、画像に粒状感を加えずに ISO をできるだけ高く設定することをスティーブンス氏は提案しています。

シャッタースピードは遅くする必要がありますが、空を横切る光の軌跡を捉えるには最大 15 秒までで、ぼやけを防ぐために三脚が必要です。最近のデジタル カメラのほとんどには、メモリ カードがいっぱいになるまで一定秒数ごとに写真を撮る機能が組み込まれています。