「ペットでも人間でも、本当に親しい人を失うと、まるで世界が終わってしまったように感じることがあります」とメリーランド大学とカリフォルニア大学のコンピューターサイエンス教授ジェニファー・ゴルベック氏は言う。 研究者 人間と動物の絆について。「ほとんどの人はペットを家族の一員だと思っています。…時には、犬との関係をほとんどの家族との関係よりも親密だと考える人もいます。実際、それは本当に深い関係であり、ペットを失ったとき、私たちの心理的欲求は、それほど深い関係を悲しむのと同じようにペットを悲しむことです。」
ペットを飼うとき、私たちはペットを失うことになる可能性が高い関係に入ることを知っています。しかし、多くの人にとって、ペットの死は、それが起こると驚くほど壊滅的なものです。研究によると、ペットを失った後の悲しみは、 人を失うことに匹敵する そして、場合によっては、 さらに複雑になります。 多くの場合、この痛みは罪悪感（「もっと早く引き取るべきだった」）や誤解されているという気持ち（「ただの動物だ」）によって増幅され、ペットの飼い主、研究者、カウンセラーが、飼い主を喪失から慰め、ペットとの思い出を生かし続ける方法を模索している理由がさらに増えています。
ゴールデン レトリバーの保護活動も行っているゴルベック氏は、人間との関係に比べると、動物との関係は「純粋に良好」だと言う。他人との親密な関係は、たとえ最も愛情深い関係であっても、危険を伴う。自分の欠点や短所を見つめ直すよう求められる。私たちはお互いを誤解し、傷つけ合い、譲り合いをする。ペットの場合、彼らが私たちに与えてくれるもの、そして私たちがペットに与えるものには、人間には真似できない単純さがある。そのため、ペットとの友情を失うことは、さらに複雑なものになる可能性がある。
「[Dogs] 「犬は、あなたが誰であるかに対する既存の無条件の興奮とともにあなたの人生に入ってくるのです」と、犬とともに育ったブルックリン在住のデイビッド・フライフェルドは言う。彼と妻のエレナは、今年初め、4歳のバーニードゥードル、ラミーが危険な神経疾患と診断された後、別れを告げた。「 [Ramy] 家に帰ってくると、彼はただ『今日は何がしたい？愛してるよ！』と言っていたんです」
ラミーの死は、フライフェルドにとって初めての早すぎる喪失体験ではなかった。彼は大学生の時に父親を亡くしている。しかし、それは特に辛かったと彼は言う。フライフェルドの父親が亡くなる前に、彼は父親の死について話し合い、父親が何を望んでいたかを話し合い、家族として決断を下す機会があった。もちろん、フライフェルドに全幅の信頼を寄せていたラミーに対しては、同じことはできなかった。
「彼らを安全で健康に、そして生かし続ける責任を持つ者として、私たちが負う特別な関係、特別な責任です。そして、彼らを死なせる決断をしなければならないのは、すべてに反するのです」とロードアイランド大学の臨床精神保健カウンセリング准教授で、 ペットの死別と喪失に関する協会。 「人々にとって、それを理解するのは非常に難しいことです。人々は結局、罪悪感を抱くことになります。」
フライフェルド夫妻にとって、ラミーが安楽死させられる前の自宅での最後の5日間は、一種の一方的なホスピスのようなものだった。彼らはこれから何が起こるかわかっていたが、ラミーはまったく同じように彼らを見ていた。
「ペットを飼うと、深い忠誠心を感じるので、ほとんどの人はペットを飼う資格がないと感じると思います。自分にとても献身的な存在であるペットに対して、とても責任を感じます」とフライフェルド氏は言う。「ペットに、私たちが彼を捨てたと感じさせたくなかったのです。」
ペットを失うことは、人生のさまざまな局面で常に付き添ってくれた心の安らぎを悼むことを意味する。私たちは両親や友人、親戚を愛しているが、引っ越し、結婚、出産といった人生の節目を迎えるときに、物理的にそばにいてくれるのはペットであることが多い。22歳のジャッキー・リャノスにとって、シュナウザーのナチョは、まったく新しい国への移住の間ずっと彼女のそばにいた。彼女と母親、3人の姉妹、そして4歳のナチョは、2013年にコロンビアのボゴタからバージニア州スタッフォードに移住した。
「私は、こうした変化を経験し、他の子供たちとコミュニケーションが取れず、落ち込んでいたとき、本当に彼にすがりついていたと思います」と彼女は言う。「彼はいつも変わらずそばにいてくれました。」
リャノスは現在フロリダで記者をしており、ここ数年はリャノスの母親がナチョの主な世話人となっていた。母親は今年5月にリャノスに電話をかけ、ナチョが餌を食べないのでそろそろお別れを言う時期だと伝えた。リャノスが予約していた獣医の診察の予定の数時間前、11歳の犬は自宅で息を引き取った。
「ある意味、子供時代が終わったような気がします」と彼女は言う。「コロンビアでの子供時代とのつながりが一つ減ったような気がします。」
愛するペットを失うと、特に孤独を感じることもあります。家が文字通り空っぽになるだけでなく、他の（ペットを飼っていない）人間が共感することが難しいかもしれません。
「人々は、自分がどれだけ悲しんでいるかを無視されたくないために、孤独に悲しむのです」とクロスリー氏は言う。「人々が言う言葉の一つは、ただ『ペットなんだから、また飼ってあげなさい』というものです」
ゴルベックは修士課程の心理学コースでペットロスについて研究し始めた。そのクラスでは「権利を奪われた悲しみ」、つまり、死が社会的に正当化されず、公に悼まれないという概念。彼らは、次のような例に焦点を当てていたが、 1980年代のエイズによる死亡者数 自殺や過剰摂取による死亡例もあるが、ペットの死もこの範疇に入るかもしれないと彼女は気づいた。
「悲しみに通常使うツールや、悲しみや人を失ったときに得られるサポートは、 [pets]「」とゴルベック氏は言う。
バージニア州在住のペイジ・シェイさんは、飼い猫のルパートが亡くなった後、自分がなぜこんなに辛い思いをしているのか理解できない人もいたという。その結果、彼女は、自分の悲しみの激しさは自分に何か問題があるからなのか、それとも、自分が失った愛する人たちをきちんと悲しんでいなかったからなのか、疑問に思い始めた。
「何を感じていいのか分からないのです」とシェイさんは言う。「『こんなに落ち込んではいけないのか？ ペットを亡くしてこんなに落ち込んでしまうのは、私に何か問題があるのだろうか？』と思うのです」
ゴルベック氏は、悲しみを正当化する方法は、それを真剣に受け止めてくれる人を見つけることだと語る。たとえそのためには、普段の付き合いの枠を越える必要があるとしても。ペットの悲しみをサポートするグループへの参加希望 膨らんだ特にパンデミック以降、ペットの死は多様化しており、さまざまな種類のペットの死に関するオンラインフォーラムが存在する。ペットの死と死別に関する協会では、クロスリー氏が昔ながらのチャットルームを毎日開設し、人々が自分たちの経験について語り合えるようにしている。
ローレンが亡くなったとき、私は何時間もネットでペットロスに関するQ&Aフォーラムや、FIPと診断された猫の飼い主のFacebookグループを閲覧した。彼女が亡くなってから数ヶ月、猫を亡くしたというTikTokのコメント欄を読むだけで、自分の感情的な反応に少しは戸惑いが和らいだ。
追悼と前進
クロスリー氏によると、たとえあなた以外には誰にも気づかれなくても、ペットを偲んで何らかの記念品や儀式を作ることは、ペットの喪失感を癒すのに役立つという。ペットの餌入れを植木鉢にしたり、首輪を保存したりするなどだ。ペットを思い出すものが絶えずあってつらいなら、そして自分でペットの持ち物を片付ける気にはなれないなら、友人や家族に頼んでそれらの品物を片付けて寄付してもらうのもいいだろう。（フライフェルド夫妻はラミーのベッドを寄付したが、新しい飼い主がラミーの匂いを嗅いだと思われる布地を嗅ぐ愛犬の写真を送ってきたときには涙ぐんだ。）
クロスリー氏はまた、罪悪感に苦しむ人々に、ペットに手紙を書いて、ペットに知ってほしいことをすべて書き記すよう勧めている。そして、ペットの視点から返事を書き、その人がどのようにして自分とペットの両方にとって幸せで健全な思い出を作ったかに焦点を当てる。「自分はもっとこうすればよかった」という気持ちはすぐには消えないが、自分を許すことが回復の鍵だとクロスリー氏は言う。
「私たちはそれを決着と呼んでいましたが、決着というのは永久に続くように感じられ、もう二度とこのことについて考えることはないかのようでした」と彼女は言います。その代わりに、彼女は人々に「決着」を悲しみの過程における目標として捉えるよう勧めています。「決着について私が人々に尋ねたいのは、あなたのペットが最も幸せだったのはいつだったかということです。あなたが怒って、怒って、泣いていたときですか、それともあなたが幸せだったときにペットも幸せでしたか。ペットを敬うために、私たちは幸せな瞬間にペットを思い出すことができ、それほど苦しまなくて済みます。」
ローレンが亡くなった後、私は数日間彼女の持ち物をそのままにしていた。彼女の餌入れは私の寝室のドアの横に、彼女に水を無理やり飲ませるのに使っていた注射器は私のドレッサーの上に、おもちゃは床に散らばっていた。ベッドでは、足元にあるはずの黒い塊を掛け布団に探りながら、慎重に足の位置を調整した。しかし、そのうちに楽になった。翌週までに、私は彼女の持ち物をまとめて屋根裏に移動した。「万が一」また猫を飼うことになった場合に備えて。
それから 1 年も経たないうちに、私はマウスというトラ猫に出会いました。マウスもローレンと同じように愛するようになりましたが、愛の深さはローレンと違っていました。マウスを失うことは、ローレンと同じくらい悲惨なことだとわかっています。しかし、ゴルベックが言うように、「一生の愛と楽しい思い出と引き換えに、私たちが払う代償は、人生最悪の 1 日です。」