AFCチャンピオンシップへの切符は日曜午後にヒューストン・テキサンズとニューイングランド・ペイトリオッツがディビジョンラウンドでフォックスボロと対戦する1枚だけが発券される。
両クラブとも、守備面での多大な努力のおかげで、ワイルドカードの週末から勝利を収めることができた。ピッツバーグ戦では、ヒューストンはアーロン・ロジャースとスティーラーズのオフェンスを圧倒し、ディフェンスが2タッチダウンを記録する大勝でわずか6点差に抑えた。また、ピッツバーグに14回のサードダウンチャンスのうち2回だけ、チェーンを動かすことを許した。一方、ニューイングランドはチャージャーズに勝利し、守備面でも同様に素晴らしい一日を過ごした。彼らは勝利の努力でジャスティン・ハーバートを6度も倒すことに成功し、LAの攻撃陣を単なるフィールドゴールに抑えた。
これらのディフェンスが本領を発揮しているため、リーグで最も優秀な若いクォーターバックの2人、CJ・ストラウドとドレイク・メイにとって、それはかなりの課題となっている。ストラウドにとって、これで3年連続のディビジョンラウンド進出となるが、このプレーオフ台地を訪れた過去2回では、カンファレンスチャンピオンシップ出場には届かなかった。メイに関しては、ディビジョンラウンドの試合で勝利した史上8番目に若いクォーターバックになることを目指している。
ということで、ジレット・スタジアムでの素晴らしい試合に向けて、舞台は非常にうまく整えられました。ただし、この対戦についてさらに詳しく説明する前に、この試合をチェックするために必要な情報がすべて揃っていることを確認してください。
テキサンズ対ペイトリオッツをライブで観戦できる場所
- 日付： 1月18日日曜日 | 時間： 東部標準時間午後 3 時
- 位置： ジレット スタジアム (フォックスボロ)
- テレビ： ESPN、ABC | ストリーム: ふぼ、無料でお試しください
- オッズ: ペイトリオッツ -3、O/U 40.5 (ドラフトキングス スポーツブックによるオッズ)
主な質問
ペイトリオッツOLの左サイドは耐えられるか？
ルーキーのウィル・キャンベル（左タックル）とジャレッド・ウィルソン（左ガード）が陣頭指揮を執るニューイングランドの攻撃陣の左サイドは、先週チャージャーズとの忘れられない試合を行った。キャンベルは合計5回のプレッシャーと1回のサックを許してその夜を終えたが、ウィルソンも5回のプレッシャーと2回のサックを許した。いいえ、ブエノ。ドレイク・メイはその試合でかなり急いでいたが、それが彼の2つのターンオーバー（インターセプトとファンブル）の一因となった。ウィル・アンダーソンとダニエル・ハンターを筆頭に、テキサンズの致命的なパスラッシュをかわさなければならないため、挑戦はさらに厳しくなる。ヒューストンは今シーズン、プレッシャー率42.5%でNFL2位に終わっており、もし早期かつ頻繁にメイを獲得できれば、状況は劇的にテキサンズに有利になるだろう。
CJ・ストラウドはフットボールを守ることができるだろうか？
月曜日の夜、ヒューストンがスティーラーズに圧勝した際に失われたのは、ストラウドの試合が悪かったということだった。テキサンズはこの試合で30得点を落としたが、そのうち13得点はディフェンスが得点した。ストラウドのパフォーマンスで最も不快だったのは、フットボールを守ることができなかったことだ。彼はレッドゾーンで無謀なインターセプトを投げ、試合中合計5回のファンブルを記録した（2回負け）。失われた2つのファンブルはストリップサックであり、その点ではオフェンスラインの肩に責任があるかもしれないが、ストラウドは時々ボールを保持しすぎて、ピッツバーグのパスラッシュをホームに許してしまった。また、センターとの意思疎通に問題があったようで、ボールが芝に当たってしまった。ストラウドは、3度のターンオーバーでわずか3点しか許さなかったので、ディフェンスが彼を救済してくれたのは幸運だった。今回、反対側にMVP候補のドレイク・メイがいる中で彼がボールを渡せば、話は違ってくるかもしれない。
ニューイングランドの守備は実際にレベルアップしたのだろうか？
ニューイングランドがチャージャーズに勝利したことで得られた大きな収穫の 1 つは、彼らのディフェンスがどれほど支配的だったかということです。私たちはヒューストンのチームにそのような才能を期待するようになったが、ペイトリオッツのディフェンスはロサンゼルスに対してレベルアップしているように見えた。彼らはジャスティン・ハーバートらをわずか3ポイントに抑え、6回サックし、10回のサードダウンアテンプトで許したコンバージョンはわずか1回だった。これは素晴らしいことだが、その優位性のどれだけがペイトリオッツの進化するプレーによるもので、どれだけがチャージャーズが現時点で準備ができていなかったことによるものなのか疑問に思うのも当然だろう。結局のところ、ロサンゼルスのオフェンスラインはラショーン・スレーターとジョー・アルトという両スタータックルを失ったことでシーズンを通して混乱に陥り、ハーバートはレギュラーシーズン中にリーグで最もプレッシャーのかかるクォーターバックの一人だった。しかし、これがこのニューイングランドの守備がレベルアップしたことの表れであるとすれば、彼らの天井は著しく上昇することになる。
Xファクター
まだ正式な発表はないが、月曜の試合を脳震盪で欠場したニコ・コリンズのパスキャッチの一番の武器をテキサンズが欠くことになるようだ。これはオフェンスにとって大きな打撃だが、ヒューストンはベテランのクリスチャン・カークがピッツバーグとのプレーオフ勝利でステップアップし、その夜に9つのターゲットのうち8つをキャッチして144ヤードとタッチダウンを記録した。テキサンズが自信を持って規則正しくボールを動かすには、あのようなパフォーマンスがまた必要になるだろう。もし彼がそれができず、他のパスキャッチャーがステップアップしない場合、ストラウドは再び必要以上に長くボールを保持し、ニューイングランドのパスラッシャーが試合を通して彼を倒す扉を開くことになるでしょう。
テキサンズ対ペイトリオッツの予想、ピック
Houston’s pass rush is a real challenge for the Patriots’ offensive line. However, I think New England’s defense could prove just as big an adversary for C.J. Stroud, especially if he does not have Collins. It looks like the Patriots will have star corner Christian Gonzalez for this matchup after he also suffered a concussion on Sunday, further emboldening the idea that this New England unit can shut down the Texans’ offense and potentially create a turnover or two. If Stroud coughs the football up, the Patriots should be able to capitalize more than Pittsburgh was able to a week ago.
On top of that, this is also a tough spot for the Texans from a scheduling perspective. They just had to play on the road in Pittsburgh, fly back to Houston, and then jump back on the plane to head to New England, all on the short week. That’s a lot of adversity to overcome, so I see the Patriots advancing to the AFC Championship.
Prediction: Patriots 24, Texans 20 | Pick: Patriots -3