2018年に有権者が公共交通機関と高速道路の改善プロジェクトに承認したベイエリアの橋の通行料のうち約7,300万ドルが、代わりに橋の維持費に転用された。
これは、首都圏交通委員会の職員が長年にわたり、この地域にある 7 つの国営橋の通行料の異なる部分をどのように混ぜ合わせてきたかを示すほんの一例にすぎません。
この問題のある財務慣行は、政府機関がベイエリアの橋の料金を再び値上げする計画について編集ページに支持を求めたときに明らかになりました。
自動車料金は、2025 年の初めに 7 ドルから 8 ドルに値上げされる予定である。橋の通行料金を監督する委員会は今週投票し、来週にはさらに 2.50 ドル追加する提案について全委員会が投票する予定である。
現時点では、混乱のせいで、委員会は料金値上げを賢明に評価するためのデータを欠いている。この計画は、政府機関の財政が透明性を持って説明されるまで棚上げされるべきである。
最新の料金値上げ計画
この提案では、2026年から毎年50セントの値上げが求められており、これにより2030年までに自動車旅行の費用は10.50ドルに引き上げられることになる。値上げが必要かどうかを理解するために、私は政府機関に通行料金のさまざまな部分の財務状況を確認するよう依頼した。今は集まっています。
地区当局者は、資金を個別に予算化するのではなくプールしていると答えた。さまざまな料金コンポーネントがまったく異なる目的のために指定されているため、これは驚くべきことであり、問題もあります。
1988 年に有権者によって承認された最初の 1 ドルは、BART、カルトレイン、サンフランシスコ市街の改善だけでなく、橋の運営、維持、交換に指定されました。
追加の 3 ドルは、1997 年と 2007 年に議会によって、2010 年に MTC によって 1 ドルずつ承認されたものであり、ベイブリッジの東側スパンの交換を含む耐震改修の費用をカバーすることになっていた。
そして、2004年と2018年の有権者は、BARTの耐震改修、新しい鉄道車両、ワームスプリングス駅とサンノゼの延伸を含む、交通サービス運営と高速道路、交通、自転車、歩行者プロジェクトに資金を提供するために、合計4ドルの料金値上げを承認した。コルデコット トンネルの 4 番目の穴。そしてコントラコスタ郡東部のeBART鉄道延伸。
2018年の投票提案の有権者向け資料「地域対策3」にはプロジェクトが列挙されているが、その資金が橋の維持や修復に充てられることについては言及されていなかった。実際、支持者らは当時、この措置が橋の渋滞を緩和するための橋の外のプロジェクトに資金を提供することになると強調していた。
しかし、明らかに有権者は州法の細かい部分を読むべきだった。同庁の法制・広報部長であるレベッカ・ロング氏と最高財務責任者であるデレク・ハンセル氏は、法律により橋の維持、建設、改良プロジェクトに通行料金を使用することが認められていると主張している。
さらに悪いことに、通行料の構成要素には有効期限がありませんが、資金を提供することになっているプロジェクトのリストは有限です。ソー・ロング氏とハンセル氏は、最終的にはプロジェクトよりも多くの資金が存在し、余剰分はあらゆる橋渡し目的に自由に使えるようになるだろうと主張している。
実際、約束されたプロジェクトが完了する前であっても、個々のプログラムからの資金を自由に使用できると彼らは言います。委員会の唯一の義務は、ある時点でプロジェクトに資金を提供することだと彼らは言う。
100億ドルの借金
また、料金収入は債券販売の担保として使われるため、プールしなければならないとも主張している。それは透明性の欠如に対する偽りの根拠です。
債券市場の数字を集計するのは理解できます。そして、それはほとんどの政府機関が行っていることと何ら変わりません。しかし、それは、借りたお金が別のプログラムにどのように使われたかを追跡しなかったことの言い訳にはなりません。
同委員会は100億ドル近い債券負債を抱えている。同庁はプログラムごとに資金の使用状況を追跡できないだけでなく、責任の配分も怠っている。
その結果、各プログラムの財務上の義務のどの部分が履行されたのか、またいつ履行されるのかを知る方法がありません。
委員会は、橋の運営、維持管理、修復のために料金をさらに（再び恒久的に）値上げすることを検討しているため、そのような大幅な値上げの必要性を相殺するために、現在または将来、現在の料金のうちどれだけを使用できるかを自問する必要がある。
しかし、それを判断するには、委員は橋の通行料の各要素ごとに資金と支出を分離する会計と予測が必要になるだろう。
名誉のために言っておきますが、2022年にCFOに就任したハンセル氏は、各プログラムごとの収益と支出を追跡することが「良い習慣」になるだろうと述べています。彼は、地域対策 3 についてそれを行うための情報を持っていると言いました。また、他のプログラムについては、それを理解するのに 2 ～ 3 か月かかるだろうと他の人たちに話していましたが、それは彼が到着するずっと前に始まりました。
委員らは、国民に透明性を提供し、委員が料金のさらなる値上げについて十分な情報に基づいた決定を下せるようにするために、大統領ができるだけ早くそれを終えるよう主張すべきである。
提案されている利上げは2026年まで開始される予定ではないため、計画の実行を急ぐ必要はない。追跡データが入手可能になるまで、橋の料金値上げは保留されるべきである。
初公開日: 2024 年 12 月 6 日午後 12:53 PST
#ベイエリアの交通費7300万ドルが橋に転用される