ヘマン・ベケレがタイム誌の2024年キッズ・オブ・ザ・イヤーに選出：タイム誌のキッズ・オブ・ザ・イヤー・リスト

Hエマン・ベケレが「ポーション」と呼ぶ最も危険なものを作り上げたのは、彼が7歳を少し過ぎた頃だった。彼はその頃までに約3年間、自宅で手に入るものを何でも混ぜて、その結果できる粘液が何かに変わるかどうかを見て、独自の科学実験を行っていた。

「食器用洗剤、洗濯用洗剤、一般的な家庭用化学薬品だけだった」と彼は当時使っていた材料について語る。「それらをベッドの下に隠して、一晩放置したらどうなるか見ていたんだ。完全にランダムに混ぜることが多かったよ」

しかし、すぐに物事はランダムではなくなりました。7歳の誕生日前のクリスマスに、ヘマンは水酸化ナトリウムのサンプルが付いた化学セットをもらいました。その頃、彼はオンラインで化学反応を調べていて、アルミニウムと水酸化ナトリウムが一緒になるときに膨大な量の熱が発生することを知りました。それがきっかけで、彼は世界のために何かできるかもしれないと考えました。「これが、 エネルギー「無制限に供給することまで考えました」と彼は言う。「しかし、危うく火事になりそうになりました。」

その後、両親は息子にもっと目を光らせるようになった。結局、大人たちが彼の行動を見ているということは、現在15歳のヘマンにとっては慣れなければならないことだった。最近では、非常に多くの人が彼に注目している。昨年10月、3M社とディスカバリー・エデュケーションは、バージニア州フェアファックス郡のウッドソン高校に通う10年生のヘマンをヤング・サイエンティスト・チャレンジの優勝者に選んだ。賞金は2万5000ドル。彼の功績は、将来、複数の皮膚がんを治療し、さらには予防できる石鹸を発明したことだ。そのような製品が市場に出るまでには何年もかかるかもしれないが、この夏、ヘマンはすでに平日の一部をボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の研究室で過ごし、夢を実現させようとしている。学校がある間はそこにいる回数は減るだろうが、これからも努力を続けるだろう。 「私は皮膚がんの研究にとても熱心です」と彼は言います。「自分の研究であれ、この分野で起こっていることであれ。いつか私の石鹸が誰かの人生に直接影響を与えることができると思うと、本当に信じられない気持ちです。そもそも私がこの研究を始めたのは、このためです。」

その野心、そして無私無欲さのおかげで、ヘマンはタイム誌の2024年キッズ・オブ・ザ・イヤーに選出された。

ヘマンは4歳の時に家族とともに米国に移住する前にアディスアベバで生まれ、彼の最も古い記憶のいくつかは、 灼熱の太陽両親は彼と妹のハセット（現在16歳）とリヤ（現在7歳）に肌を覆ってあげることを教え、肌を覆わずに屋外にいる時間が長すぎると危険だと説明した。 日焼け止め または適切な服装。

「若い頃はあまり気にしていなかったのですが、アメリカに来て、太陽や紫外線に長時間さらされると、それがどんなに大きな問題になるのかを実感しました」とヘマンさんは言う。

彼がどうしたら助けられるかを考えるのに、それほど時間はかからなかった。数年前、彼はイミキモドという薬について読んだ。この薬は、他の用途の中でも、ある種のうつ病の治療薬として承認されている。 皮膚がん そして、他のいくつかの抗がん剤に対しても効果が期待できることが示されています。通常、イミキモドは腫瘍の破壊に役立ち、通常はクリームの形で提供され、より広範ながん治療計画の一環として第一線の薬として処方されますが、ヘマン氏は、病気の初期段階の人々にもっと簡単に利用できるようにできないかと考えました。石鹸は、そのような命を救う薬を届けるのに最適なシステムかもしれないと彼は考えました。それは、石鹸が簡単であるというだけでなく、皮膚がんの治療に通常かかる 4 万ドルよりもはるかに手頃な価格だからです。

「国際的に影響力のあるアイデア、誰もが使えるもの、 [regardless of] 「ほとんどの人は、体を洗うときに石鹸と水を使っています。だから、石鹸がおそらく最良の選択肢でしょう。」とヘマンは考えたことを思い出します。

しかし、着想から応用までには長い道のりがありました。彼のアイデアを実行するのは、普通の石鹸に薬を混ぜるだけよりも複雑でした。なぜなら、イミキモドがもたらす治療効果は、泡とともに排水溝に流れてしまうからです。解決策は、石鹸を洗い流した後も肌に残る脂質ベースのナノ粒子と石鹸を組み合わせることでした。これは、泡を洗い流した後も保湿剤や芳香剤が残るのと同じです。

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しかし、ヘマンが一人でできるブレインストーミングには限界があった。そして2023年、彼は3Mチャレンジに出会い、自分のアイデアを説明する動画を提出した。すぐに彼はミネソタ州セントポールにある同社の本社に招待され、審査員団の前でプレゼンテーションを行った。その日のうちに、彼は優勝者に選ばれた。2万5000ドルの賞金は研究を続けるための資金として大いに役立つだろうと彼はわかっていたが、研究を行うための専門的な研究室はまだ必要だった。その機会は2月に訪れ、彼は3Mが主催するネットワーキングイベントに参加した。 メラノーマ研究同盟ワシントンDCで、彼はそこで出会った ヴィト・レベッカ、ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学の分子生物学者兼助教授。

「皮膚がんの石鹸のアイデアを思いついた若者についてどこかで読んだのを覚えています」とレベッカは言います。「すぐに興味をそそられました。彼がそれを全世界に届けたいなんて、なんて素晴らしいことだろうと思ったからです。そして、このメラノーマ研究連盟の会議で、まったくの偶然で、連盟の CEO が私をヘマンに紹介してくれました。最初の会話から、彼の情熱は明らかでした。彼がバージニア州のすぐ近くに住んでいると知ったとき、私は彼に、もし研究所に立ち寄りたくなったら大歓迎だと伝えました。」

ヘマンはそのアイデアを受け入れ、レベッカはヘマンのスポンサーになることに同意し、彼の主任研究者として、フェアファックスに戻って実験と学業を交互にこなしながらボルチモアの研究所で働くよう彼を招待した。

ヘマンとレベッカは、ほぼ半年前からマウスで基礎研究を行っており、皮膚がんの菌株を動物に注射し、脂質に結合したイミキモドを注入した石鹸を塗布して結果を見る準備をしている。そして、彼らはこの石鹸と対照群をメラノーマに対してテストする準備を整えているが、ヘマンは「まだ道のりは長い」と認識している。石鹸のテストだけでなく、特許を取得し、FDA の認証を得る必要があるため、全部で 10 年かかるかもしれない。

10 年が過ぎてもまだ 25 歳、つまり医学生が大学院教育を終えていない年齢であるという事実は、ヘマンがいかに有利なスタートを切っているかを示している。彼はその時間を有効に活用している。自分のアイデアに取り組むだけでなく、それを推進している。6 月には、ボストンのツォンガス センターで開催された全米未来医師・医学科学者アカデミーの会議で、8,000 人の聴衆を前にプレゼンテーションを行った。「緊張しましたが、楽しかったです」と彼は言う。

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ヘマンは、もっと普通の楽しみ方でも楽しんでいます。ウッドソン高校のマーチングバンドに所属し、フルートとトロンボーンの両方を担当しています。バスケットボールをしたり、貪欲に読書をしたりしています（特にファンタジーですが、最近は グレート・ギャツビー、 彼はこの本を「なかなか面白い読み物」と評しており、チェスは「頭を空っぽにしてプレイするようなもの」だと考えている。

彼は、家族、特に両親が彼の業績の土台を作ってくれたと感謝しています。彼の母親ムルエメベットは教師、父親ウォンドウォセンは米国国際開発庁の人材スペシャリストです。子供たちの教育のために見知らぬ国に来るという両親の犠牲の例は、彼に学ぶことへの愛と、あり得ないこと、あるいは不可能に思えることさえも追求する決意を植え付けました。彼の長い科学の旅を導いてくれる大人は、両親とレベッカだけではありません。3M のメンターであるデボラ イザベルも彼を助けています。

「私は本当に幸運でした」とイザベルは言います。「昨年は私が初めてYoung Scientist Challengeにメンターとして参加した年で、ヘマンとペアになりました。彼は信じられないほど情熱的で、とても刺激的な若者です。」

だからといって彼が間違いをしないということではありません。そして、イザベルは彼が転んだときに支えてくれる存在です。

「ある時、彼が石鹸を作っていた時、物事が思った通りに進まなかったんです」と彼女は言います。「それで私は彼に『何がうまくいかなかったの？何をしたの？』と尋ねました。そして私たちはそれについて話し合ったのですが、彼は『わあ、指示通りにしなかったんだ』と言いました。それで私たちはそのことについて話し合い、彼は立ち上がっていくつかのことを理解し、『よし、これはそこから学んだことだ』と言うことができました」

ヘマン氏は、このような試行錯誤の末、健康に良い石鹸がついに初期段階で使用できる日が来ることを期待している。 がんこれには、皮膚の表面にまだ大きな影響が出ていない小さな腫瘍があるだけの、いわゆる癌のステージ 0 も含まれます。そして、その後の段階では、他の治療の補助として使用されます。

ヘマン氏は、わずか 15 年で成し遂げたことについて謙虚な姿勢を崩していない。「私と同じことは誰にでもできます」と同氏は言う。「私はただアイデアを思いついただけです。そのアイデアに向かって努力し、実現することができました」。しかし、同氏は心配もしていると告白する。医学、工学、人工知能の分野で科学の進歩がますます加速しているように思われ、人類が飽和状態に達しているのではないかと同氏は心配している。

「多くの人は、もう何もできていない、自分には何も残っていないという考えを持っています」と彼は言う。「そのような考えを持つ人には、 [I’d say] この世界ではアイデアが尽きることはありません。発明し続けてください。世界をより良くし、より良い場所にするための新しい方法を考え続けてください。」

—ジュリア・ゾルティアン記者による報告