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ヘビはどのように嗅覚を使うのか

「動物の自己認識」という言葉を聞けば、多くの科学者はチンパンジー、カラス、ゾウを思い浮かべるでしょう。研究者らは、ミラーテストに革新的な工夫を凝らして、ガーターヘビが視覚ではなく嗅覚を使って自分と他のヘビを区別できるという証拠を初めて発見した。カナダのオンタリオ州にあるウィルフリッド・ローリエ大学の比較心理学者で、水曜日に英国王立協会紀要B誌に掲載された論文の著者でもあるノーム・ミラー氏は、「爬虫類はあまり研究されていない」と述べた。。 「彼らは退屈で認知力があまり高くない動物だという偏見がありますが、それは完全に間違いです。 それが、私たちが彼らを研究し、彼らができる複雑な認知機能を示すことに非常に興味を持った理由の 1 つです。」ミラー博士によると、動物の認知能力を示す伝統的な兆候の1つは一般にミラーテスト、つまり動物が反射面で自分自身を認識することを学習できるかどうかであり、この特性はより洗練された知性の代用であると考えられているという。 1970年代に霊長類研究者によって開発されたこのテストは、通常、動物の鏡でしか見えない場所に絵の具で印を付け、変化が調査されるかどうかを待つことを含む。その後、ゾウ（合格）、パンダ（不合格）、雄鶏（合格）、さらにはベラのような魚（合格）など、さまざまな種で同様のテストが行われました。しかし、ミラーテストは主に視覚的な動物を対象としています。 ミラー博士によると、ヘビなど多くの種は主に嗅覚に依存しているという。 2017年、研究者らは犬向けの嗅覚バージョンのテストを考案した。 （彼らは合格しました。）新しい研究では、2つの異なる種のヘビがテストされました。 その一角には、驚くほど複雑な社会生活を持つ昆虫や魚の捕食者である北米東部のガーターヘビがいます。 もう 1 つはアフリカボールニシキヘビで、主に単独で座り、げっ歯類を待ち伏せするヘビです。ヘビは人間と同様に、皮膚に油を持っており、それが匂いの痕跡を残します。 研究チームは、両方のヘビの下側に沿ってメイク落としパッドをこすり、香りのサンプルを収集し、その一部にはオリーブオイルを加えた。 彼らは肉球を細長い箱の両端に置き、ヘビにいくつかの選択肢を与えました。自分の匂いか、ストレートのオリーブオイルか。 彼ら自身の匂いはオリーブオイルで修正されます。 そして、同じ種の他のヘビの修正されたまたは修正されていない匂い。研究チームは、ヘビが空気を味わうためにどれだけ長く舌をはじくかを測定することでヘビの興味を測定した。より長い時間は興味が持続していることを示している、と彼は述べた。 ボールパイソンには明らかな区別はありませんでした。 しかし、ガーターヘビは自分自身の改ざんされた匂いに焦点を当て、他のヘビの匂いの変化を無視しました。「基本的に、他人が変な匂いをしていても、彼らは気にしないようです」とミラー博士は言う。 「もし変な臭いがしたら、それを調査する必要があります。」最近の研究では、ヒガシガーターヘビは非常に社交的で、集団で集まることが判明しました。 冬には大きな群れで冬眠し、活動期には「友達」とのネットワークを形成します。より社交的な種として、彼らは自分たちを他の種と区別する必要性により敏感である可能性があります。 自己認識がどのように機能するかについて考えられる説明の1つは、自己と「非自己」の違いを認識する能力である、とミラー博士は述べた。 「それが社会的行動と結びつくのです。」しかし、ボールパイソンがテストに合格しなかったのが能力の欠如によるものなのか、それとも興味の欠如によるものなのかを言うのは難しいと同氏は付け加えた。 彼の研究室での研究の継続により、ボールパイソンはより孤独である一方で、社会的に複雑であることが示唆されています。しかし、5,000種を超える生きたヘビがさまざまな環境に生息しているため、ヘビの家族全体としては、どのような生態や行動が動物を積極的に区別するよう駆り立てるのかを理解する幅広い機会を提供していると同氏は述べた。 今後の試験では、樹上に生息する種、またはガラガラヘビのような毒蛇に焦点を当てる可能性がある。最近の研究では、これらの毒蛇は親戚と巣を作ることを好み、他のヘビの周囲でストレスを感じにくいことが示唆されている。 確かに、ガラガラヘビは「学部生ばかりの研究室で扱うのはさらに難しい」とミラー博士は言う。「多くの点で、彼らの実験パラダイムはミラーテストよりも強力だと思います。」 サンディエゴ州立大学の生物学者ルーロン・クラーク氏は、ヘビの社会行動を研究しているが研究には関与していない、と述べた。 「あ 反射率の高い鏡面には、環境に優しい類似物があまりありません。 しかし、あなた自身や同種の動物が残した化学的手がかりに遭遇し、その重要性を理解することは、おそらくこれらの動物の自然史の非常に重要な側面です。」「私たちの研究は、ヘビが自分自身をどのように経験するか、そしてヘビが周囲の世界をどのように経験するかを結び付けています」と、ウィルフリッド・ローリエ大学の生物学者であり、研究の著者であるモーガン・スキナーは述べた。 「これは、実験でこれを効果的に行うことができれば、驚くべき認識能力を発見できることも示しています。」ミラー博士によると、ヘビや他の爬虫類の社会構造についてはほとんどわかっていないという。 「そして、社会構造の基本的な構成要素を理解したいのであれば、ネズミやハトだけを常に研究するのではなく、より広範囲の種を研究する必要があります。」 #ヘビはどのように嗅覚を使うのか